Morfología y propiedades biológicas
El agente causal tiene forma esférica con un diámetro de unos 150 nm. En su interior se encuentra la nucleocápside, que está asociada con la proteína de matriz (M) y contiene la nucleoproteína (N). Externamente, el virus está cubierto por una envuelta (supercápside) en la que se integran:
- Espículas de glucoproteínas: hemoaglutinina-neuraminidasa (HN) y proteína de fusión (F).
- Proteína transmembrana: SH (Small hydrophobic protein), situada entre las espículas.
El virus de la parotiditis epidémica posee actividad neuraminidasa y es capaz de aglutinar eritrocitos humanos y de algunos animales (pollos, cobayas). También se caracteriza por su actividad sincitial, es decir, la capacidad de inducir la fusión de las células infectadas. El virus es inestable en el medio ambiente.
Epidemiología y patogenia
La parotiditis epidémica es una antroponosis altamente contagiosa. Afecta exclusivamente a los seres humanos, con mayor frecuencia a niños de entre 5 y 15 años. La infección se produce principalmente por vía aérea, y con menor frecuencia a través de objetos domésticos contaminados con saliva. El paciente se vuelve contagioso al final del periodo de incubación (1-2 días antes de la aparición de los síntomas) y continúa excretando el virus durante los primeros 8 días de la enfermedad.
Mecanismo de desarrollo de la infección:
- Entrada: el virus penetra a través de las membranas mucosas de las vías respiratorias altas.
- Multiplicación primaria: tiene lugar en el epitelio de las vías respiratorias y en las glándulas parótidas.
- Viremia: el virus pasa al torrente sanguíneo.
- Afectación de órganos Diana: se disemina hacia órganos ricos en tejido glandular (páncreas, tiroides, gónadas) y también penetra en las meninges.
Cuadro clínico y complicaciones
El periodo de incubación dura de 14 a 20 días. La enfermedad comienza de forma aguda: se eleva la temperatura, aparece cefalea y debilidad general. El síntoma principal es la inflamación de una o ambas glándulas salivales parótidas (glandula parotis). La enfermedad dura aproximadamente una semana y a menudo cursa de forma asintomática.
Las complicaciones de mayor gravedad se deben al tropismo del virus por otros órganos:
- Orquitis (inflamación testicular), que puede conducir a la esterilidad.
- Pancreatitis.
- Meningitis y meningoencefalitis.
Tras la recuperación se establece una inmunidad duradera y de por vida.
Diagnóstico y prevención
El diagnóstico de laboratorio rara vez es necesario debido a que el cuadro clínico es muy típico. Si es preciso, se analizan la saliva, el líquido cefalorraquídeo, la orina o el suero sanguíneo mediante métodos virológicos (cultivos celulares, embriones de pollo) o serológicos (ELISA, fijación del complemento, inhibición de la hemoaglutinación en busca de un aumento en el título de anticuerpos).
Profilaxis y tratamiento:
- Prevención activa: vacunación sistemática con vacuna viva en niños mayores de 1 año (monovalente o combinada frente a sarampión, parotiditis y rubeola).
- Profilaxis de emergencia y tratamiento: administración de inmunoglobulina específica.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué la vacunación contra la parotiditis se realiza con una sola cepa?
El virus de la parotiditis epidémica cuenta con un único serotipo, por lo que no es necesario desarrollar vacunas polivalentes.
¿En qué periodo es más contagioso un paciente con paperas?
El paciente comienza a excretar el virus 1-2 días antes de la aparición de los primeros síntomas (al final del periodo de incubación) y sigue siendo contagioso durante los primeros 8 días de la enfermedad.
¿Por qué es peligrosa la parotiditis para los niños varones?
El virus presenta tropismo por el tejido glandular, por lo que en los varones puede provocar orquitis (inflamación de los testículos), lo que conlleva un alto riesgo de desarrollar esterilidad.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismo de acción de la proteína F (proteína de fusión) y proceso de formación de sincitios
- Diagnóstico serológico específico: características de la interpretación de sueros pareados
- Cultivo de paramixovirus en la cavidad amniótica del embrión de pollo
- Características de la formación de la inmunidad placentaria en niños menores de 6 meses
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