Taxonomía y propiedades morfológicas
El género Lactobacillus pertenece a la familia Lactobacillaceae e incluye alrededor de un centenar de especies diferentes de microorganismos. En la clasificación microbiológica, se integran en el grupo de los bacilos grampositivos de forma regular (junto con el género Listeria).
A pesar de pertenecer a las bacterias de forma regular, morfológicamente los lactobacilos son pleomórficos; su aspecto bajo el microscopio puede ser bastante variado. En los frotis suelen disponerse en cadenas cortas. En la tinción de Gram, las bacterias dan sistemáticamente un resultado grampositivo (Gram+). Una característica importante del género es que sus representantes no forman esporas y la gran mayoría de las especies son totalmente inmóviles.
Fisiología y características de cultivo
Según su tipo de respiración, los lactobacilos se clasifican como anaerobios aerotolerantes. Esto significa que para su crecimiento óptimo requieren condiciones sin oxígeno, sin embargo, son capaces de sobrevivir y mantener su actividad vital incluso en presencia de oxígeno.
En condiciones de laboratorio, las bacterias se muestran como microorganismos muy exigentes. Para su cultivo exitoso se necesitan medios nutritivos complejos, obligatoriamente enriquecidos con aminoácidos. Al crecer en agar sangre, las colonias forman una zona de hemólisis verdosa (hemólisis α). Un rasgo distintivo del metabolismo de los lactobacilos es su actividad sacarolítica extremadamente alta: los microorganismos fermentan activamente diversos hidratos de carbono con la producción intensa de ácidos.
Papel en el organismo humano y ecología
Los representantes del género Lactobacillus están ampliamente distribuidos en la naturaleza. En el organismo humano son una parte indispensable de la microflora normal del tracto gastrointestinal y de la cavidad oral, mientras que en la vagina actúan como la flora dominante.
La función principal de los lactobacilos es la protección del macroorganismo. En el proceso de su actividad vital, producen cantidades significativas de ácido láctico, lo que permite mantener en las mucosas un nivel de pH estables y ácido (dentro de los límites de 3,8–4,5). Este medio ácido inhibe eficazmente la proliferación de microorganismos oportunistas, entre los cuales se encuentran:
- Mobiluncus
- Prevotella
- Gardnerella
- Mycoplasma
- Ureaplasma
Cuando disminuye la cantidad de lactobacilos, se desarrolla disbiosis. La pérdida de la barrera ácida protectora conduce a la proliferación activa de patógenos, lo que se manifiesta clínicamente en forma de vaginosis bacteriana y diversas vaginitis.
Significado clínico y resistencia
En general, los lactobacilos se caracterizan por una patogenicidad extremadamente baja. Las enfermedades infecciosas causadas por estas bacterias son raras y se desarrollan predominantemente en pacientes con inmunodeficiencia marcada. En tales casos, es posible la aparición de nosologías graves: bacteriemia, endocarditis, abscesos intraabdominales, así como meningitis y conjuntivitis.
En el medio ambiente las bacterias son inestables: mueren rápidamente al aire libre y muestran una alta sensibilidad a los antisépticos y desinfectantes estándar. Sin embargo, al tratar infecciones es importante tener en cuenta la resistencia a los antibióticos: los microorganismos poseen resistencia natural a la vancomicina y a todos los fármacos del grupo de las cefalosporinas. Los fármacos de elección para el tratamiento de las infecciones por lactobacilos son tradicionalmente las penicilinas, que se prescriben en combinación con aminoglucósidos.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿A partir de qué sustrato del macroorganismo los lactobacilos producen ácido láctico en la vagina?
Los lactobacilos producen ácido láctico en la vagina mediante la degradación del glucógeno contenido en las células superficiales del epitelio vaginal. Gracias a la producción de ácido láctico se crea un medio ácido con un pH de 3,8–4,5, perjudicial para muchos microorganismos, lo que genera una barrera natural contra la infección patógena. La disminución de los niveles de estrógenos en mujeres posmenopáusicas y en niñas en periodo prepuberal conduce a una reducción en la formación de ácido láctico.
Recuerde la resistencia natural de los lactobacilos mediante la sigla VC: la Vancomicina y las Cefalosporinas no actúan sobre ellos.
Preguntas de clases y exámenes
¿ Forman esporas los lactobacilos para sobrevivir en el medio ambiente?
No, estas bacterias no son capaces de esporular. Debido a esto, son muy vulnerables y mueren rápidamente cuando se encuentran en el aire.
¿De qué manera los lactobacilos protegen la vagina contra las infecciones?
Fermentan activamente los carbohidratos con liberación de ácido láctico. Esto mantiene un nivel de pH bajo (3,8–4,5), que inhibe fisiológicamente el crecimiento de bacterias oportunistas.
¿Qué fármacos antibacterianos son ineficaces contra los lactobacilos?
Las bacterias poseen una resistencia natural y genéticamente determinada a la vancomicina y a los fármacos del grupo de las cefalosporinas.
¿Pueden los lactobacilos ser la causa de una enfermedad grave?
Sí, pero esto ocurre en raras ocasiones y principalmente en pacientes con inmunodeficiencia. En dichos pacientes pueden causar bacteriemia, endocarditis, meningitis o abscesos intraabdominales.
Qué más repasar sobre el tema
- Rutas bioquímicas de la fermentación de carbohidratos por los lactobacilos
- Patogenia y diagnóstico de laboratorio de la vaginosis bacteriana
- Papel de los lactobacilos en la microflora de la cavidad oral y del tracto gastrointestinal
- Mecanismos de resistencia natural a los antibióticos en los bacilos grampositivos
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