Características generales y particularidades de la reproducción
El tipo Ascomycota, o hongos con ascas, representa un grupo de microorganismos de enorme importancia médica. El rasgo distintivo principal de todos los representantes de este filo es su método específico de reproducción sexual. El órgano de fructificación es el asca. Dentro de esta estructura se forman esporas sexuales haploides llamadas ascosporas. Por regla general, en un asca maduran exactamente cuatro o u ocho de estas esporas.
En cuanto a la estructura del cuerpo vegetativo, el micelio de la gran mayoría de los ascomycetes es septado, es decir, está dividido por tabiques transversales. La única excepción la constituyen las levaduras, que durante la evolución perdieron secundariamente el verdadero micelio filamentoso.
En el ámbito de la microbiología clínica es importante tener en cuenta que los ascomycetes incluyen las teleomorfos (fases sexuales) de un gran número de hongos patógenos. Al mismo tiempo, muchas especies existen predominantemente como anafases (anamorfos), etapas capaces de reproducirse exclusivamente de forma asexual.
Hongos levaduriformes
Las levaduras se consideran dentro de los ascomycetes como un grupo morfológico especial. Son hongos unicelulares de forma ovoide característica. Sus dimensiones microscópicas varían en el rango de 3 a 15 µm.
El proceso de reproducción en las levaduras puede llevarse a cabo de dos maneras:
- La reproducción asexual se realiza mediante gemación o fisión binaria (cuando la célula madre se divide en dos células hijas exactamente iguales).
- La reproducción sexual va acompañada de la formación de ascosporas típicas del grupo.
La importancia médica de las levaduras es colosal, ya que actúan como agentes causales de micosis por levaduras. Este grupo incluye a los representantes clásicos del género Saccharomyces, así como a los estadios teleomórficos de hongos clínicamente importantes del género Candida.
Morfología de los géneros Aspergillus y Penicillium
Los géneros Aspergillus y Penicillium poseen una característica biológica interesante: la mayoría de sus especies existen como anamorfos y formalmente deberían clasificarse entre los hongos imperfectos. Sin embargo, debido a su evidente parentesco genético, sus teleomorfos se clasifican precisamente entre los ascomycetes.
- Género Aspergillus («moho de regadera»). La hifa fructífera de este hongo (conidióforo) presenta un engrosamiento específico en su extremo apical. Sobre este engrosamiento se disponen densamente fiálides (esterigmas), de las cuales parten largas cadenas de esporas o conidios. Estos microorganismos son conocidos por su gran patogenicidad: son los agentes causales de aspergilosis graves y también son capaces de causar intoxicaciones alimentarias: las aflatoxicosis.
- Género Penicillium («moho pincel»). A diferencia de Aspergillus, el conidióforo de Penicillium se ramifica en el extremo, recordando visualmente a un pincel. Esta ramificación da lugar a estructuras celulares más pequeñas (esterigmas o fiálides) sobre las cuales también se forman cadenas de conidios. Los representantes de este género provocan enfermedades conocidas como peniciliosis.
Dermatofitos y otros patógenos importantes
Además de los mohos y levaduras típicos, los hongos con ascas incluyen una serie de otros patógenos de importancia crítica para la práctica clínica.
- Agentes causales de dermatofitosis: A los ascomycetes pertenece el género Arthroderma, que constituye la fase sexual (teleomorfo) de agentes causales de lesiones cutáneas tan conocidos como Trichophyton y Microsporum.
- Agentes específicos de infecciones: Los teleomorfos del género Fusarium (especies de Nectria o Gibberella) son capaces de causar hialohifomicosis y queratosis en humanos. Merece especial atención Pneumocystis jiroveci, un microorganismo peligroso que actúa como agente causal de neumonía grave.
- Cornezuelo del centeno: El hongo Claviceps purpurea parasita los cereales. La ingestión de sus elementos con los alimentos provoca una intoxicación gravísima del organismo: el ergotismo.
Además de sus propiedades patógenas, muchos ascomycetes tienen un gran significado biotecnológico al actuar como potentes productores de antibióticos.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué formas clínicas de micosis causan los hongos del género Candida?
Los hongos del género Candida causan formas superficiales, sistémicas e invasivas de candidiasis.
- Formas superficiales: afectación de la piel y las membranas mucosas (tracto gastrointestinal, bronquios, genitales, estomatitis, candidiasis esofágica).
- Formas sistémicas: compromiso de órganos internos (pulmones, sistema urogenital, sistema nervioso central, articulaciones, osteomielitis hematógena). En casos graves se desarrolla una generalización del proceso (septicemia).
- Candidiasis invasiva: micosis potencialmente mortal (por ejemplo, en pacientes con COVID-19).
¿Qué especies patógenas pertenecen al género Aspergillus?
Entre los representantes patógenos del género Aspergillus se encuentran las especies que causan aspergilosis pulmonar y micotoxicosis.
- Aspergillus (Aspergillus fumigatus): agente causal de la aspergilosis broncopulmonar alérgica, produce gliotoxina.
- Aspergillus (Aspergillus niger): causa también aspergilosis broncopulmonar alérgica.
- Aspergillus (Aspergillus flavus): agente causal de las aflatoxicosis, produce tremógenos y la aflatoxina carcinógena $B_1$.
- Aspergillus (Aspergillus parasiticus): causa aflatoxicosis.
- Aspergillus (Aspergillus ochraceus): produce ocratoxinas A, B y C.
- Aspergillus (Aspergillus terreus, A. niveus, A. candidum): producen patulina y citrinina.
- Aspergillus (Aspergillus clavatus): produce tremógenos y citocalasinas.
- Aspergillus (Aspergillus versicolor, A. nidulans): producen esterigmatocistina.
- Aspergillus (Aspergillus giganteus): produce gliotoxina.
Es fácil recordar la morfología de los mohos mediante asociaciones: Aspergillus es el «moho de regadera» (el conidióforo tiene un engrosamiento redondo similar a una regadera) y Penicillium es el «moho pincel» (el conidióforo se ramifica como un pincel).
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué es un teleomorfo y un anamorfo?
El teleomorfo es la fase de reproducción sexual del hongo, mientras que el anamorfo es la fase que se reproduce exclusivamente de forma asexual. Muchos ascomycetes existen predominantemente en forma de anamorfos.
¿Cuál es la principal diferencia en el micelio de los ascomycetes?
El micelio de los ascomycetes es septado, es decir, está dividido por tabiques transversales. La excepción son las levaduras, que son unicelulares.
¿Qué es un asca?
El asca es un saco que actúa como órgano de fructificación. En su interior, como resultado del proceso sexual, se forman ascosporas haploides (habitualmente 4 u 8).
Qué más repasar sobre el tema
- Estadios teleomórficos de los hongos del género Candida y su importancia clínica
- Mecanismos de patogenia y cuadro clínico de la aspergilosis
- Efecto tóxico de las aflatoxinas en el organismo humano
- Características de la neumonía causada por Pneumocystis jiroveci
- Ergotismo: patogenia de la intoxicación por toxinas de Claviceps purpurea
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