Características morfológicas y estructura
El nombre de este grupo de microorganismos proviene de las raíces griegas actis (rayo) y mykes (hongo). A pesar de su parecido externo con los hongos eucariotas, los actinomicetos son bacterias verdaderas. En los frotis pueden encontrarse de forma aislada, en parejas (formando figuras similares a V o Y), así como en el característico «empalizada».
La característica clave de los representantes del género Actinomyces es su capacidad para formar un micelio no septado bien desarrollado. Este se divide en dos tipos funcionales:
- Micelio sustrato: crece profundamente en el grosor del medio de cultivo.
- Micelio aéreo: se desarrolla por encima de la superficie del medio.
La reproducción de las bacterias se produce mediante la fragmentación de los filamentos del micelio en secciones individuales con forma de bastoncillo o cocoides, así como a través de la formación de esporas exógenas. Las esporas exógenas se forman exclusivamente en las hifas aéreas. Su función principal es la reproducción; a diferencia de las endosporas características de los bacilos, las esporas de los actinomicetos carecen por completo de termorresistencia.
Propiedades culturales y bioquímicas
Los agentes causales de la actinomicosis son muy exigentes en cuanto a las condiciones de cultivo. La mayoría son anaerobios obligados o facultativos, así como capnófilos (requieren la presencia de 6–10% de CO₂). La temperatura óptima para su reproducción es de 35–37 °C.
Para su desarrollo se emplean bases nutritivas ricas, tales como el medio de tioglicolato o el caldo cerebro-corazón con la adición obligatoria de hemina y vitamina K₃. El crecimiento es lento: los primeros signos aparecen no antes de las 48 horas, y las colonias plenamente desarrolladas crecen a los 7–14 días. Se adhieren firmemente al agar. Las formas rugosas (R) presentan un aspecto nudoso característico que recuerda a los molares.
Según su tipo de nutrición, las bacterias se clasifican como quimioorganotróficas. Fermentan azúcares con producción de ácidos (láctico, acético, fórmico y succínico), pero sin formación de gas. Signo diagnóstico importante: los actinomicetos nunca sintetizan ácido propiónico ni indol. Su perfil antigénico está representado por seis grupos serológicos (A–F).
Actinomicosis: cuadro clínico y patogenia
Los actinomicetos forman parte de la microflora normal del tracto gastrointestinal y de la cavidad oral. Cuando se debilita la resistencia del organismo hospedador, se desarrolla la actinomicosis, una infección oportunista crónica. El principal agente etiológico es Actinomyces israelii.
Se distinguen varias formas de la enfermedad según la puerta de entrada:
- Cérvico-facial (la más frecuente): las bacterias penetran a través de cavidades cariosas en los dientes.
- Torácica (pulmonar): surge por la aspiración de contenido bucal.
- Abdominal: está relacionada con traumatismos en la membrana mucosa del intestino o del apéndice.
El proceso patológico comienza con la formación de una induración (granuloma) alrededor de la colonia del patógeno. Gradualmente, el infiltrado se ablanda y se forman múltiples abscesos confluentes que se abren paso hacia la piel en forma de fístulas. Los tejidos circundantes sufren fibrosis. En el exudado purulento se detectan formaciones densas específicas de 1–2 mm de diámetro: los gránulos «azufrados» (cuerpos de Bollinger), compuestos por acumulaciones del microbio (drusas). El desarrollo de la supuración suele estar asociado a la incorporación de flora secundaria (estafilococos) y a una alteración alérgica del sistema inmunitario.
Diagnóstico de laboratorio y principios de tratamiento
Para el análisis se toma secreción purulenta de las fístulas, punciones, esputo o biopsias tisulares. Es de suma importancia enviar el material al laboratorio estrictamente bajo condiciones anaerobias utilizando recolectores especiales.
El algoritmo diagnóstico incluye:
- Bacterioscopia. En las preparaciones se buscan los gránulos «azufrados». Bajo el microscopio, la drusa se presenta como un ovillo central de filamentos del cual parten radialmente (en forma de rayos) hifas con engrosamientos característicos en forma de maza.
- Cultivo bacteriológico. El aislamiento del cultivo puro constituye el «patrón de oro» para la confirmación definitiva del diagnóstico, a pesar de los largos plazos de cultivo.
- Diagnóstico alérgico. Realización de pruebas cutáneas con actinolisato. Una reacción positiva tiene valor diagnóstico, sin embargo, en las formas viscerales la prueba puede dar un resultado falso negativo.
El tratamiento es de carácter complejo. Como terapia etiotrópica se emplean medicamentos antibacterianos (del grupo de la penicilina, tetraciclinas, eritromicina). Adicionalmente, se realiza inmunoterapia utilizando actinolisato. No se han desarrollado vacunas específicas para la prevención de la actinomicosis.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuáles son las principales diferencias morfológicas entre el micelio sustrato y el micelio aéreo de los actinomicetos?
La diferencia principal entre los tipos de micelio de los actinomicetos radica en la dirección de su crecimiento en relación con el medio de cultivo y en la formación de esporas en las hifas aéreas.
| Tipo de micelio | Características de crecimiento | Esporulación |
|---|---|---|
| Sustrato | Penetra en el medio de cultivo | No se indica en la fuente |
| Aéreo | Crece en la superficie del medio | Se forman esporas exógenas en las hifas aéreas |
¿Qué medicamentos antibacterianos se utilizan para el tratamiento etiotrópico de la actinomicosis?
Para el tratamiento etiotrópico de la actinomicosis se emplean antibióticos: penicilina, tetraciclina y eritromicina. En la sepsis actinomicótica se utilizan dosis elevadas de antibióticos.
Para memorizar el conjunto de ácidos que producen los actinomicetos durante la fermentación (Acético, Fórmico, Láctico, Succínico), se puede utilizar la regla mnemotécnica correspondiente. ¡Y la regla más importante para los exámenes: nunca segregan ácido propiónico!
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué son las drusas y dónde se encuentran?
Las drusas (o gránulos «azufrados») son colonias densas de actinomicetos en los tejidos afectados y en el pus. Bajo el microscopio parecen un ovillo de filamentos entrelazados con rayos que se extienden radialmente y terminan en engrosamientos en forma de maza.
¿Cuál es la diferencia entre las esporas de los actinomicetos y las endosporas bacterianas?
Las esporas de los actinomicetos son exógenas, se forman en el micelio aéreo y sirven únicamente para la reproducción. Carecen de termorresistencia, mientras que las endosporas bacterianas están destinadas a la supervivencia en condiciones extremas.
¿Qué vía de infección es la más característica de la actinomicosis?
La enfermedad es causada por la propia flora oportunista del ser humano. Por lo tanto, predomina la vía de infección endógena en un contexto de disminución de la inmunidad.
Qué más repasar sobre el tema
- Características de la estructura de la pared celular de los actinomicetos similares a las nocardias
- Mecanismo de ácido-alcohol resistencia de las micobacterias y tinción de Ziehl-Neelsen
- Papel de la flora secundaria en la patogenia de la actinomicosis cérvico-facial
- Inmunoterapia con actinolisato: mecanismo de acción del fármaco
- Diagnóstico diferencial entre actinomicosis y nocardiosis
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