Qué son los ganglios basales y dónde se localizan
Los ganglios basales son cúmulos masivos de neuronas que forman la sustancia gris profunda de los hemisferios cerebrales (junto con los tálamos y la amígdala). A diferencia de la corteza, que recubre el cerebro externamente, estos núcleos se sitúan en el espesor de la sustancia blanca. Gracias a su alta densidad celular, contrastan excelentemente en las imágenes de resonancia magnética y tomografía computarizada.
Tradicionalmente, el complejo de los ganglios basales incluye:
- Núcleo caudado (nucleus caudatus);
- Globo pálido (globus pallidus);
- Putamen (putamen);
- Núcleo accumbens (nucleus accumbens);
- Sustancia negra (substantia nigra).
Cuerpo estriado y conexiones internas
Una característica anatómica clave de los ganglios basales es su relación espacial con la cápsula interna (capsula interna), un potente fascículo de fibras nerviosas de proyección.
El núcleo caudado y el globo pálido no se encuentran simplemente aislados: atraviesan la cápsula interna mediante múltiples puentes de sustancia gris denominados pontes grisei. Debido a estos puentes, en los cortes cerebrales esta región presenta un aspecto estriado. Es precisamente por esto que el complejo de estos núcleos recibió el nombre de cuerpo estriado (corpus striatum). Inferiormente, por debajo de las fibras de la cápsula interna, los núcleos se unen estructuralmente mediante otro elemento: el núcleo accumbens (nucleus accumbens).
Cambios relacionados con la edad en la TC y la RM
En radiología diagnóstica, es de suma importancia diferenciar los procesos patológicos del envejecimiento natural de los tejidos. Los ganglios basales experimentan una serie de cambios fisiológicos que se visualizan claramente durante la exploración:
- Acumulación de hierro. A partir de la segunda década de la vida, se deposita progresivamente hierro en los tejidos de estos núcleos profundos. Se trata de un proceso fisiológico normal que con el tiempo modifica la intensidad de la señal en la RM.
- Calcificación. En pacientes mayores de 30 años, en las tomografías computarizadas se detecta frecuentemente una calcificación puntiforme de los ganglios basales. Si no existen síntomas neurológicos concomitantes, esto se considera una variante de la normalidad.
Entorno: tálamos y sistema límbico
Para comprender la topografía, es importante mencionar los tálamos (thalami), grandes cúmulos pares de sustancia gris ubicados posterior y superiormente al hipotálamo. Los tálamos forman la mayor parte de las paredes laterales del III ventrículo y a menudo entran en contacto entre sí a través de su cavidad (adhesión intertalámica o massa intermedia). El límite posterior del tálamo, el pulvinar (pulvinar), hace saliente en la cisterna cuadrigeminal por encima de los cuerpos geniculados.
Cercanas a los bordes mediales de los hemisferios se encuentran las estructuras del sistema límbico (amígdala, hipocampo, circunvolución del cíngulo). Estas se encargan del procesamiento de la memoria, las emociones y las reacciones de lucha o huida.
Arquitectura tisular: sustancia gris y blanca
Los núcleos profundos no actúan de forma aislada, sino que están sumergidos en la sustancia blanca del cerebro. Todo el tejido cerebral (compuesto por ~100 mil millones de neuronas y que consume aproximadamente el 20% de la glucosa del organismo) se divide en dos categorías:
- Sustancia gris. Corresponde a la corteza y a los cúmulos profundos (incluidos los ganglios basales). Aquí se localizan los cuerpos neuronales y las sinapsis. El tejido presenta una alta actividad metabólica y recibe la mayor parte del flujo sanguíneo.
- Sustancia blanca. El centro cerebral formado por fascículos de axones con vainas de mielina (sintetizadas por los oligodendrocitos). Debido a su alto contenido lipídico, la sustancia blanca muestra una menor densidad en la TC, una señal alta en T1 y una señal baja en T2 en comparación con la sustancia gris.
Las vías nerviosas que discurren cerca de los ganglios se dividen en asociativas (intrahemisféricas), comisurales (interhemisféricas, por ejemplo, el cuerpo calloso) y de proyección (conectan la corteza con los centros inferiores a través de la cápsula interna y la corona radiada).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué síndromes clínicos se producen en las lesiones de los ganglios basales?
Las lesiones de los ganglios basales provocan trastornos motores y cognitivos complejos. Entre las principales manifestaciones clínicas y síndromes se encuentran:
- Parkinsonismo (Enfermedad de Parkinson): surge debido a la degeneración de las neuronas dopaminérgicas nigroestriatales.
- Enfermedad de Wilson: se caracteriza por la afectación difusa de los núcleos con desarrollo de hipocinesia, hipercinesias y alteraciones del tono.
- Hipocinesia: pobreza de movimientos.
- Hipercinesias: movimientos involuntarios excesivos (corea, atetosis, balismo).
- Distonía: alteración patológica del tono muscular.
Asimismo, los pacientes pueden desarrollar trastornos extrapiramidales graves o demencia (por ejemplo, como secuela de una intoxicación por monóxido de carbono).
¿Qué funciones específicas desempeñan los ganglios basales en el sistema extrapiramidal?
Los ganglios basales ejercen una influencia indirecta sobre las funciones motoras, asegurando el automatismo, el inicio y la coordinación de los movimientos. Las funciones principales incluyen:
- Iniciación del movimiento: formación de los comandos motores primarios (programas de inicio y fin del movimiento), puesta en marcha y facilitación de los movimientos voluntarios.
- Control y corrección: ajuste y precisión de los movimientos voluntarios mediante un mecanismo de retroalimentación, y control de patrones motores complejos.
- Inhibición: supresión de influencias involuntarias indeseadas para garantizar la fluidez y eficacia de los movimientos.
- Regulación del tono: participación en la regulación del tono muscular.
Para memorizar la estructura del cuerpo estriado (corpus striatum), imagine «puentes grises sobre un río blanco»: el núcleo caudado y el globo pálido están unidos por puentes (pontes grisei) que se extienden directamente a través del flujo blanco de la cápsula interna.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué el cuerpo estriado recibió ese nombre?
Debido a su aspecto específico en los cortes. El núcleo caudado y el globo pálido están conectados por puentes de sustancia gris a través de las fibras de la cápsula interna, lo que crea una textura «estriada».
¿Se considera normal la calcificación de los ganglios basales en la TC?
Sí, la calcificación puntiforme en la región de los ganglios basales se observa con frecuencia en las tomografías computarizadas de pacientes mayores de 30 años y constituye una variante de la normalidad fisiológica.
¿Qué estructura une los núcleos de los ganglios basales por su parte inferior?
Por debajo de la cápsula interna, el núcleo caudado y el globo pálido se unen mediante el núcleo accumbens (nucleus accumbens).
Qué más repasar sobre el tema
- Anatomía topográfica del tálamo y sus regiones
- Sistema límbico: hipocampo y amígdala
- Sustancia blanca: clasificación y semiología radiológica de las fibras de proyección
- Anatomía del cuerpo calloso y su significado clínico en neurorradiología
- Sistema glinfático y vías de circulación del líquido cefalorraquídeo
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