Estructura general y desarrollo del órgano
El páncreas está cubierto por una fina cápsula de tejido conjuntivo. Su superficie anterior está revestida además por la hoja visceral del peritoneo. Desde la cápsula parten tabiques hacia el interior que dividen el parénquima del órgano en lobulillos, confiriéndole su característica estructura lobulillar. En el estroma de la glándula transcurren vasos sanguíneos y, en raras ocasiones, se pueden encontrar terminaciones nerviosas encapsuladas, corpúsculos de Vater-Pacini (barorreceptores y vibroreceptores).
El desarrollo embrionario de la glándula comienza a partir de dos evaginaciones (dorsal y ventral) en la pared del tubo intestinal endodérmico. Estos esbozos se fusionan y en su interior se forma un sistema de túbulos ramificados. En los extremos de dichos túbulos se diferencia el tejido exocrino (acinos). El tejido endocrino se forma a partir de «yemas» epiteliales en las paredes de los túbulos: estas se desprenden, pierden su conexión con los conductos y se transforman en los islotes de Langerhans.
Porción exocrina y estructura del acino
La porción exocrina constituye el 97 % de la masa de la glándula. Su unidad estructural principal es el acino pancreático, de forma sacular. Está compuesto por una porción secretora (un grupo de 8–12 células grandes o acinocitos) y un conducto intercalar. Los acinocitos sintetizan jugo pancreático, rico en enzimas para la digestión de proteínas (tripsinógeno), carbohidratos (amilasa), lípidos (lipasa) y ácidos nucleicos.
Los pancreatocitos exocrinos tienen forma cónica y una polaridad citoplasmática muy marcada:
- Porción basal (zona homogénea): se tiñe intensamente de forma basófila (se ve oscura en el preparado). En ella está muy desarrollado el retículo endoplasmático rugoso (RER) para la síntesis proteica intensiva.
- Porción apical (zona cimógena): es acidófila (clara). Contiene el aparato de Golgi y grandes gránulos con proenzimas (cimógenos).
Esta polaridad genera un patrón microscópico característico en el acino: «periferia oscura y centro claro».
Sistema de conductos excretores
El sistema excretor comienza con los conductos intercalares. Están revestidos por epitelio plano y pueden originarse a continuación del acino o invaginarse en su interior (en este último caso, las células del conducto se denominan centroacinares).
A medida que aumenta el calibre de los conductos, la estructura de sus paredes va cambiando:
- Conductos intercalares: epitelio plano simple.
- Conductos interacinares e intralobulillares: epitelio cúbico simple. Alrededor de los conductos intralobulillares aparece por primera vez una capa de tejido conjuntivo.
- Conductos interlobulillares: epitelio cilíndrico simple. Su marcador distintivo es una capa gruesa de tejido conjuntivo laxo a su alrededor.
- Conducto principal: desemboca en el duodeno y presenta un esfínter muscular en su porción terminal.
En los conductos de mayor calibre aparecen células caliciformes mucosas y células endocrinas tipo I, que secretan la hormona colecistocinina para estimular la secreción del jugo pancreático.
Porción endocrina (islotes de Langerhans)
Los islotes endocrinos constituyen aproximadamente el 3 % de la masa del órgano (1–2 millones en total). En el preparado histológico se observan como áreas claras, redondeadas u ovales, atravesadas por una densa red de capilares sinusoides. Las células de los islotes (insulocitos) son más pequeñas que los acinocitos y se tiñen con menos intensidad. La sangre de estos drena hacia la vena porta, transportando las hormonas directamente al hígado.
Principales tipos de insulocitos:
- Células B (~70 %): se localizan predominantemente en el centro y tienen forma piramidal. Sintetizan insulina (disminuye la glucemia y facilita la asimilación de nutrientes).
- Células A (~20 %): se ubican en la periferia del islote. Secretan glucagón, que mobiliza los carbohidratos de reserva (aumenta la glucemia).
- Células D (5–8 %): secretan somatostatina, que inhibe la actividad de otras células pancreáticas.
- Células PP (2–5 %): producen el polipéptido pancreático, que estimula la secreción de jugos gastrointestinales.
- Células D1 (1–2 %): secretan VIP (péptido intestinal vasoactivo), que dilata los vasos sanguíneos y disminuye la presión arterial (la existencia de este tipo celular no está aceptada universalmente).
Diagnóstico diferencial en preparados histológicos
Debido a su marcada basofilia, el páncreas puede confundirse fácilmente con otros órganos. Los principales criterios de diferenciación son:
- Diferenciación con la glándula paratiroides: la paratiroides carece por completo de conductos excretores.
- Diferenciación con la glándula parótida: en la glándula salival, los conductos interlobulillares tienen un epitelio estratificado y los intralobulillares son estriados. En el páncreas, los conductos interlobulillares están revestidos exclusivamente por epitelio simple.
- Marcadores específicos: presencia de los islotes de Langerhans (manchas claras de tejido endocrino) y la coloración heterogénea bicolor de los acinos (periferia basófila oscura y centro acidófilo claro).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿De qué arterias procede la irrigación sanguínea del páncreas?
La irrigación sanguínea del páncreas proviene de ramas de dos sistemas arteriales: el tronco celíaco y la arteria mesentérica superior.
Del territorio del tronco celíaco (truncus coeliacus):
- Arterias pancreatoduodenales superiores (aa. pancreaticoduodenales superiores) — se originan en la arteria gastroduodenal e irrigan la cabeza del órgano.
- Arteria esplénica (a. splenica) — emite ramas pancreáticas (rami pancreatici) destinadas al cuerpo y la cola de la glándula.
Del territorio de la arteria mesentérica superior (a. mesenterica superior):
- Arterias pancreatoduodenales inferiores (aa. pancreaticoduodenales inferiores) — irrigan la porción inferior de la cabeza.
Entre las ramas de estos sistemas se forma un arco arterial que constituye una importante anastomosis para la circulación colateral.
¿Qué hormonas y mecanismos nerviosos estimulan la secreción de jugo pancreático, además de la colecistocinina?
La secreción de jugo pancreático está estimulada por el sistema nervioso parasimpático y diversos factores humorales.
Mecanismos nerviosos:
- Estimulación parasimpática a través del nervio vago (n. vagus, acetilcolina) — potencia la secreción exocrina del páncreas.
Hormonas y factores humorales:
- Secretina: estimula la porción exocrina de la glándula.
- Péptido intestinal vasoactivo (VIP) — estimula la liberación de jugo pancreático y hormonas.
- Polipéptido pancreático (PP) — estimula la secreción de jugo pancreático y gástrico.
- El bombesina, la insulina y las sales biliares también figuran entre los estimulantes de la secreción pancreática.
Para recordar la topografía de las células principales en el islote: la «Base» (células B) se encuentra siempre en el centro del islote y es la más numerosa (70 %). Las células A (de vanguardia) ocupan la periferia.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué el acino exocrino se ve bicolor?
Esto se debe a la polaridad de los acinocitos. La porción basal es rica en RER (se tiñe de basófilo oscuro) y la apical contiene gránulos de cimógeno (se tiñe de acidófilo claro).
¿Qué son las células centroacinares?
Corresponden a las células del conducto excretor intercalar en caso de disposición invaginada, en la que el conducto no solo continúa al acino, sino que penetra profundamente en su interior formando una segunda capa.
¿Qué células producen colecistocinina en el páncreas?
La colecistocinina (pancreozimina) es producida por endocrinocitos (células I) localizados en la pared de los grandes conductos excretores.
¿Adónde se dirigen las hormonas de los islotes de Langerhans?
Los islotes están ricamente vascularizados por capilares de tipo sinusoide. El drenaje venoso de estos se dirige directamente a la vena porta, lo que permite que las hormonas lleguen al hígado.
Qué más repasar sobre el tema
- Características de la microcirculación: capilares fenestrados en los acinos y sistema portal en los islotes.
- Morfología y fisiología de las células acinohinsulares intermedias.
- Mecanismos de regulación nerviosa: influencia de los ganglios intramurales y de la estimulación parasimpática.
- Composición ultraestructural detallada de los gránulos de las células B (estado cristalino de la insulina).
Domina el tema por completo en el curso de «Histología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Páncreas» y otras 3 485 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 137 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección «Sistema digestivo: intestino grueso, hígado y páncreas»
Toda la sección «Sistema digestivo: intestino grueso, hígado y páncreas»Videotutoriales gratuitos: histologíaLecciones breves con resúmenes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.