Imagen radiológica del vólvulo sigmoideo y cecal
Ante la sospecha de vólvulo sigmoideo (volvulus coli sigmoidei), la radiografía simple de abdomen es el método de imagen inicial. El médico detecta un marcador patognomónico: el signo del «grano de café» ('coffee-bean' sign). Este se forma por un asa intestinal marcadamente dilatada y distendida por gas, que se origina en la cavidad pélvica y se proyecta de forma anómala hacia el cuadrante superior izquierdo del abdomen. Para el diagnóstico topográfico se emplea la tomografía computarizada (TC) con contraste intravenoso. En las reconstrucciones coronales se aprecia con claridad la torsión de los vasos nutricios en el espesor del mesocolon sigmoideo (sigmoid mesocolon). Este fenómeno se denomina signo del «remolino» ('whirl sign') y suele localizarse a la altura del estrecho superior de la pelvis (pelvic brim).
Un biomecanismo similar se observa en el vólvulo cecal (caecal volvulus), aunque la imagen radiológica presenta diferencias. En la radiografía en decúbito, el ciego aparece invertido y extremadamente dilatado. Se desplaza de forma atípica desde el hemiabdomen derecho hacia arriba, alcanzando el cuadrante superior izquierdo. La tomografía computarizada confirma la presencia de un asa distendida y muestra el signo del «remolino», pero localizado en el cuadrante inferior derecho.
Aunque el engrosamiento de la pared intestinal, delimitado por el gas y la grasa pericólica, puede apreciarse en las radiografías convencionales, la TC posee mayor sensibilidad, especialmente para detectar pequeños acúmulos de gas en la propia pared intestinal.
Isquemia de colon
Isquemia de colon (large-bowel ischaemia): clínicamente se manifiesta con dolor abdominal súbito, al que pronto se añade diarrea sanguinolenta. Desde el punto de vista anatómico, la zona más vulnerable es el ángulo esplénico (splenic flexure) y la porción proximal del colon descendente. Esta localización específica se debe a que dicho segmento se encuentra en una zona limítrofe o «divisoria» hemodinámica (watershed), en la frontera entre los territorios vasculares de las arterias mesentéricas superior e inferior.
Morfológicamente, la isquemia se manifiesta con hemorragias y edema, lo que provoca un marcado engrosamiento de la pared intestinal (principalmente de la submucosa). En las radiografías y en las imágenes de TC, este edema se visualiza como el signo de las «impresiones dactilares» (thumbprinting). El segmento afectado por la isquemia pierde la peristalsis y actúa como una zona de obstrucción, provocando una distensión secundaria del colon derecho. A largo plazo, la zona lesionada puede sufrir fibrosis con formación de una estenosis cicatricial.
Enfermedad inflamatoria intestinal y colitis pseudomembranosa
La radiografía simple de abdomen (AXR) permite evaluar el grado de afectación colónica en la enfermedad inflamatoria aguda (inflammatory bowel disease). Se analizan el estado de la mucosa y la presencia de gas y heces. Se ha observado que la cantidad de materia fecal correlaciona con la gravedad de la colitis: la presencia de heces formadas (faecal residue) indica una fase inactiva de la enfermedad, mientras que su ausencia denota una afectación extensa. El gas intraluminal actúa como un contraste natural; sin él, las alteraciones de la mucosa pueden pasar desapercibidas.
Una complicación temible es el megacolon tóxico (toxic megacolon). Esta afección de alto riesgo se caracteriza por una dilatación patológica del colon, desaparición de las haustras y úlceras profundas que penetran hasta la capa muscular. Requiere intervención quirúrgica urgente, por lo que está indicado realizar una radiografía simple diaria para su monitorización.
Un cuadro diferenciado es la colitis pseudomembranosa, cuyo desarrollo se asocia al uso de antibióticos (clindamicina, lincomicina). El principal agente causal es la bacteria Clostridium difficile. Los hallazgos radiológicos se detectan en el 32% de los pacientes e incluyen dilatación intestinal, engrosamiento de las haustras, alteraciones de la mucosa (18% de los casos) y el signo de las «impresiones dactilares». El proceso puede afectar a todo el colon, pero con mayor frecuencia compromete el colon transverso y, en la mayoría de los casos, el recto.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuáles son los criterios diagnósticos y las complicaciones del megacolon tóxico en la radiografía simple?
En la radiografía simple, los criterios diagnósticos de megacolon tóxico son la marcada dilatación del colon y la ausencia de haustras.
Criterios y signos:
- Dilatación colónica: la expansión puede superar los 8,5 cm; se visualizan el colon ascendente y transverso llenos de gas y con la pared engrosada.
- Ausencia de haustración (haustration): indica inflamación transmural; si las haustras se conservan, se excluye el diagnóstico.
- Alteraciones de la mucosa: ulceraciones que penetran en la capa muscular.
La principal complicación de este cuadro es la perforación de la pared intestinal.
¿Qué vasos se ven afectados en el vólvulo sigmoideo?
En el vólvulo sigmoideo se comprometen los vasos que transcurren por su mesenterio.
En la tomografía computarizada con contraste intravenoso se visualiza la torsión de los vasos en el mesocolon sigmoideo (sigmoid mesocolon). Esto genera el característico signo radiológico del «remolino» (whirl sign) a la altura de la entrada a la pelvis menor. Los nombres específicos de las arterias y venas afectadas no se detallan en las fuentes en el contexto de la imagen radiológica.
Para memorizar la localización típica de la isquemia colónica, utilice la asociación con la «divisoria»: el ángulo esplénico se encuentra en la frontera entre los territorios de dos arterias, de forma similar a la cima de una colina, adonde el agua (la sangre) llega en último lugar cuando la presión desciende.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo diferenciar en la radiografía simple el vólvulo sigmoideo del vólvulo cecal?
El colon sigmoide forma el signo del «grano de café» y se extiende desde la pelvis hasta el cuadrante superior izquierdo. El ciego, en caso de vólvulo, se distiende y se desplaza desde el hemiabdomen derecho hacia arriba y a la izquierda.
¿Qué significa el signo de las «impresiones dactilares» en una radiografía?
Término radiológico que refleja un marcado engrosamiento de la submucosa debido a edema o hemorragia. Es característico de la isquemia intestinal, las colitis graves y la colitis pseudomembranosa.
¿Para qué sirve evaluar la cantidad de heces en la radiografía ante una colitis?
El volumen de materia fecal está relacionado con la extensión de la inflamación. La presencia de heces formadas indica que el proceso probablemente sea inactivo, mientras que su ausencia total es un signo de colitis extensa.
¿Cuál es el peligro del megacolon tóxico?
Es una afección potencialmente mortal en la que el colon se dilata de forma acusada, las haustras desaparecen y las ulceraciones destruyen la capa muscular, lo que genera un alto riesgo de perforación y exige valorar una intervención quirúrgica urgente.
Qué más repasar sobre el tema
- Anatomía en TC de los vasos mesentéricos del sigmoides y del estrecho superior de la pelvis.
- Biomecanismo de formación del signo del «remolino» en los distintos tipos de vólvulo.
- Diagnóstico diferencial de las causas de engrosamiento de la submucosa colónica.
- Características farmacológicas de la clindamicina y la lincomicina en relación con el desarrollo de la colitis pseudomembranosa.
- Patogenia de la formación de estenosis como secuela a largo plazo de la isquemia intestinal.
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