Características de imagen
El gas libre se acumula con mayor frecuencia en la parte central del abdomen, bajo la pared abdominal anterior, o en los recesos peritoneales (peritoneal recesses). En las ventanas abdominales estándar de la tomografía computarizada (TC), los pequeños volúmenes de gas libre pueden ser difíciles de distinguir. Para no pasar por alto una patología peligrosa, las imágenes deben visualizarse con la configuración de ventana amplia, específicamente en la ventana pulmonar.
En la radiografía simple de abdomen realizada con el paciente en decúbito supino, se pueden identificar dos signos clásicos de neumoperitoneo:
- Signo de Rigler (Rigler's sign): el gas se visualiza a ambos lados de la pared intestinal (tanto dentro de la luz como externamente en la cavidad abdominal). Debido a esto, las asas intestinales se separan claramente unas de otras y adquieren un aspecto «fantasmagórico» característico.
- Signo del ligamento falciforme (falciform ligament): el ligamento está claramente delineado por gas en ambos lados. Por lo general, este signo se observa en la región epigástrica, ligeramente a la derecha de la línea media.
Causas de neumoperitoneo sin peritonitis
El hallazgo de gas libre se asocia tradicionalmente con patología quirúrgica aguda; sin embargo, existe toda una serie de afecciones en las que el neumoperitoneo no va acompañado de inflamación peritoneal (peritonitis).
| Causas principales |
|---|
| Período postoperatorio (hasta 7 días después de la intervención) |
| Perforación asintomática («silenciosa») de víscera hueca (frecuente en ancianos, pacientes inconscientes o bajo tratamiento con esteroides), que se delimitó espontáneamente |
| Rotura de quistes en la neumatosis quística intestinal (pneumatosis intestinalis) |
| Diálisis peritoneal |
| Propagación de gas hacia abajo desde el mediastino en el neumomediastino |
| Úlcera estercorácea |
| Entrada de aire a través de las trompas uterinas y la vagina |
Diagnóstico diferencial
Algunos procesos patológicos pueden simular gas libre. Un ejemplo clásico es el absceso subdiafragmático.
En la radiografía de tórax de pie, puede presentarse como una acumulación encapsulada de gas bajo el hemidiafragma derecho. La diferencia clave en la radiografía es la presencia de un nivel hidroaéreo horizontal. Para confirmar definitivamente el absceso subdiafragmático y diferenciarlo de forma fiable del verdadero neumoperitoneo, se utiliza la TC con contraste.
Trastornos relacionados: gas en el espacio retroperitoneal
Además del neumoperitoneo, el gas puede acumularse en el espacio retroperitoneal (retroperitoneum). Esto ocurre en la perforación de una úlcera en la pared posterior del estómago o del duodeno, en complicaciones de la enfermedad diverticular del colon sigmoide, así como después de una colonoscopia (causas yatrógenas).
En la radiografía en decúbito supino, el gas retroperitoneal libre se observa mejor en los flancos o alrededor de los riñones. En la TC (también en ventana pulmonar), el gas se visualiza claramente en los espacios pararrenales y alrededor de la vena cava inferior.
Característica: el gas retroperitoneal puede propagarse cranealmente (hacia el mediastino) y caudalmente (hacia la región glútea y el muslo). La presencia de gas en los tejidos blandos del muslo izquierdo se considera un signo clásico de perforación diverticular.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué estructuras anatómicas se dañan en la rotura espontánea de quistes en la neumatosis quística intestinal?
En la neumatosis quística intestinal, los quistes de gas se localizan en la pared intestinal, predominantemente en las capas subserosa y submucosa.
Su rotura subclínica periódica puede causar neumoperitoneo sin signos de peritonitis.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué ventana de la TC deben buscarse pequeñas acumulaciones de gas libre en la cavidad abdominal?
El gas libre debe buscarse en los ajustes de ventana ancha, la llamada ventana pulmonar (W: 1500, L: -600), ya que en las exploraciones abdominales estándar es fácil pasar por desapercibido.
¿Qué es el signo de Rigler en la radiografía?
Es un signo de neumoperitoneo en el que la pared intestinal se ve claramente en ambos lados, ya que el gas está presente tanto dentro de su luz como en el exterior (gas libre en la cavidad abdominal).
¿Puede el neumoperitoneo ser normal o tener un curso benigno?
Sí, el neumoperitoneo sin peritonitis se puede observar hasta 7 días después de cirugías, en la diálisis peritoneal, por rotura de quistes en la neumatosis intestinal o por la propagación de aire desde un neumomediastino.
Qué más repasar sobre el tema
- Gas en la pared intestinal e infarto intestinal
- Neumatosis quística intestinal
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- Diagnóstico diferencial de la dilatación del intestino delgado y grueso
- Causas de la dilatación gástrica: obstrucción mecánica y vólvulo
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