Enfermedades del medio interno

Concepto de salud, norma e influencia ambiental

La actividad vital del organismo oscila continuamente entre dos formas interconectadas: el estado de salud y el desarrollo de la enfermedad.

• La salud, en el contexto biológico, representa la capacidad del individuo para una adaptación social y biológica plena. Es un estado en el cual el organismo está óptimamente adaptado a las condiciones en constante cambio tanto del medio externo como del interno. La Organización Mundial de Sapud amplía este concepto definiéndolo como un estado de completo bienestar físico, social y mental, y no simplemente la ausencia de defectos físicos visibles o enfermedades diagnosticadas.
• La norma es un estado de actividad vital óptima en condiciones de existencia estrictamente definidas. Es importante comprender que el concepto de «norma» es considerablemente más amplio que el de «salud». Aunque en la práctica clínica a menudo se utilizan como sinónimos, existen diferencias importantes entre ellos. Una persona puede estar clínica y totalmente sana, pero al mismo tiempo diferir significativamente de los estándares poblacionales de la norma generalmente aceptados. Estas diferencias pueden referirse a la masa corporal, la estatura, las dimensiones generales, los rasgos del carácter comunicativo o el nivel de inteligencia.

Las alteraciones patológicas y las enfermedades del medio interno a menudo son provocadas por factores externos extremos. Posee un impacto patógeno no solo la aparición de agentes extraños, sino también el exceso, la deficiencia aguda o la ausencia total de aquellos componentes del medio a los cuales la especie biológica se ha adaptado a lo largo de su filogenia y ontogenia individual. Entre los desencadenantes extremos se encuentran las fluctuaciones bruscas de la presión atmosférica, las temperaturas extremadamente altas o bajas, la radiación, así como las acciones químicas y físicas agresivas.

El éxito para contrarrestar estos factores depende de los mecanismos de adaptación (por ejemplo, la aclimatación), que permiten mantener las funciones vitales en condiciones de estrés. La capacidad de adaptación es estrictamente individual y se basa en tres factores principales:

1. La predisposición genética del organismo.
2. El estado de salud actual.
3. El nivel de condición física de la persona.

Mecanismos de descompensación en la hipotermia

Uno de los ejemplos más claros de alteración grave de la homeostasis bajo la influencia de temperaturas extremas es la hipotermia. La fase de descompensación se desarrolla durante una exposición prolongada e ininterrumpida al factor frío, cuando se agotan todas las reacciones adaptativas disponibles del organismo.

Patogenia de la descompensación:

• Se produce una disminución crítica de la temperatura no solo de la capa superficial del cuerpo, sino también de su «núcleo» (órganos internos, principalmente el cerebro).
• El enfriamiento profundo de las estructuras cerebrales provoca un colapso total de los mecanismos centrales de termorregulación.
• Se observa una depresión progresiva de la actividad de los centros corticales y, posteriormente, subcorticales.
• Los procesos de termogénesis se vuelven absolutamente ineficaces frente a la pérdida masiva y continua de calor.

En esta fase, la temperatura rectal cae rápidamente por debajo de la marca de $35^\circ C$ y continúa descendiendo. Se produce una destrucción fundamental de la homeostasis: el organismo pierde la capacidad de mantener por sí mismo el balance térmico y se vuelve poiquilotermo (ahora su temperatura interna depende pasivamente de la temperatura ambiente). Se forman círculos viciosos patológicos que solo potencian el desarrollo posterior de la hipotermia y agravan los trastornos de los procesos vitales básicos.

El cuadro clínico y neurológico se caracteriza por una profunda inhibición de las funciones del sistema nervioso central. La sintomatología se manifiesta de forma especialmente llamativa en la infancia:

• Se desarrolla una marcada hipodinamia.
• El paciente cae en un estado de profunda apatía.
• Aumenta la somnolencia patológica.

El desenlace previsible del agotamiento de todos los mecanismos compensatorios es el desarrollo de coma (en la práctica clínica, esta etapa a veces se distingue por separado como la fase de «sueño hipotérmico» o coma profundo).

Patogenia unificada de los estados convulsivos

Otro ejemplo clásico de patologías estrechamente relacionadas con la alteración de la constancia del medio interno son los síndromes convulsivos. A pesar de que las causas de la aparición de las convulsiones se distinguen por una extrema diversidad (marcada polietiología), el mecanismo básico de su desarrollo siempre tiene una naturaleza universal.

El fundamento del proceso patológico es la alteración combinada de la hemocirculación (circulación sanguínea) y la pérdida de la constancia del medio interno directamente en los tejidos del sistema nervioso. La alteración local de la homeostasis provoca que las neuronas entren en un estado de hiperexcitación crítica. Como resultado, se forma en el tejido nervioso una hiperdescarga patológica estable, que posteriormente se manifiesta en forma de un ataque convulsivo clínicamente expresado. La comprensión de este mecanismo unificado es críticamente importante para el desarrollo de enfoques de terapia patogenética.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Mecanismos de adaptación fisiológica y bioquímica (aclimatación) a condiciones extremas
• Fases de compensación y reacciones vasculares en las etapas iniciales de la hipotermia
• Influencia de los cambios de presión atmosférica en la homeostasis tisular
• Principios de prevención y tratamiento de enfermedades asociadas a la exposición a factores extremos

Otros temas de la sección «Temas adicionales»

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