¿Para qué sirven los cromosomas gigantes?
En la citología clásica, se considera que en la interfase (periodo entre divisiones) los cromosomas están desespiralizados y no son visibles al microscopio óptico. Sin embargo, existen excepciones: los cromosomas gigantes. Gracias a su estructura especial y a su volumen repetidamente ampliado de material genético, siguen siendo claramente distinguibles incluso fuera de la mitosis o la meiosis.
En biología y medicina se distinguen dos tipos principales de estas estructuras, cada una de las cuales tiene su propio mecanismo de formación único y una localización estricta en determinados tejidos.
1. Cromosomas politénicos
Este tipo de cromosoma gigante se forma como resultado de un fallo específico del ciclo celular que se ha consolidado evolutivamente para las necesidades de determinados tejidos.
Mecanismo de formación La base de la formación de los cromosomas politénicos es la reduplicación (duplicación) múltiple del ADN, la cual no va seguida de división celular. Como resultado, los filamentos de cromatina no se separan, sino que permanecen estrechamente unidos entre sí, formando haces gruesos. Ejemplo: En las células de las larvas de Drosophila, dicho haz puede contener hasta 1024 filamentos no divididos.
Localización En condiciones normales, los cromosomas politénicos se encuentran en las glándulas salivales de los insectos dípteros (moscas y mosquitos).
Características estructurales (estriación transversal) Si se observa un cromosoma politénico bajo el microscopio, se parecerá a un código de barras debido a la alternancia de regiones oscuras y claras:
- Bandas oscuras (discos): son regiones de heterocromatina densamente empaquetada.
- Zonas claras (espacios interdiscales): son eucromatina menos condensada.
2. Cromosomas en «cepillo de lámpara»
Estas estructuras recibieron su inusual nombre por su parecido externo con los escobillones utilizados para limpiar las lámparas de queroseno. A pesar del bajo grado de condensación de la cromatina, son perfectamente visibles al microscopio óptico gracias a su enorme tamaño.
Causa de aparición y estructura La formación de los «cepillos de lámpara» está directamente relacionada con la colosal actividad funcional de la célula: una síntesis potenciada de ARN. Estructuralmente, representan ejes largos de cromatina de los cuales parten gigantescos bucles laterales. A estos bucles se acoplan numerosas moléculas de ARN recién sintetizadas.
Momento y lugar de aparición
- Localización: Oocitos (células germinales femeninas) de anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
- Momento de aparición: Se forman estrictamente en la etapa de dictiotena (que forma parte del diploteno meiótico) durante el proceso de maduración del óvulo.
P-D-M: Politénicos — Dípteros (glándulas salivales) — Reduplicación múltiple. Los «cepillos» limpian los oocitos (se encuentran únicamente en las células germinales femeninas de los vertebrados).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué los cromosomas politénicos presentan estriación transversal?
La estriación surge debido a la alternancia de regiones de heterocromatina (que se ven como discos oscuros) y eucromatina (regiones interdiscales claras).
¿Como resultado de qué se forman los cromosomas politénicos?
Se forman debido a la reduplicación múltiple de las moléculas de ADN, la cual no va acompañada de una división celular posterior. Los filamentos permanecen en un haz único.
¿En qué etapa de la meiosis aparecen los cromosomas en «cepillo de lámpara»?
Se visualizan durante el diploteno de la meiosis (en una etapa específica denominada dictiotena) durante la formación de los oocitos.
Qué más repasar sobre el tema
- Diferencias funcionales entre eucromatina y heterocromatina
- Características de la etapa de dictiotena en la ovogénesis de los mamíferos
- Relación entre la síntesis de ARN y la descondensación de los bucles de cromatina
- Mecanismos de bloqueo de la división celular durante la reduplicación del ADN
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