Característica general de los tipos de cromatina
Los cromosomas en el núcleo interfásico se encuentran en diversos estados de densidad. El criterio principal para dividir la cromatina en dos tipos es el grado de compactación y la actividad funcional asociada a este.
Antes de cualquier división celular, el ADN y los cromosomas se replican obligatoriamente. Esto es necesario para garantizar que copias exactas del material genético lleguen a cada una de las células hijas formadas. Sin embargo, en los intervalos entre divisiones (interfase), las distintas regiones del genoma «se ven» y funcionan de manera diferente.
Heterocromatina: empaquetamiento denso
La heterocromatina son regiones de los cromosomas que se encuentran permanentemente en un estado compacto y densamente enrollado. Gracias a su alta densidad, estas zonas se tiñen excelentemente con colorantes nucleares y se visualizan bien incluso con un microscopio óptico convencional en la etapa de interfase.
La heterocromatina se subdivide en dos subtipos:
- Estructural (constitutiva). Es material genéticamente inerte. La transcripción nunca ocurre a partir de estas regiones; siempre permanecen inactivas. La heterocromatina estructural tiene una localización clara: se ubica en las regiones teloméricas y pericentroméricas de los cromosomas, y también forma los brazos cortos de los cromosomas acrocéntricos.
- Facultativa. A diferencia de la estructural, este tipo surge mediante la compactación (enrollamiento) de regiones de eucromatina. Contiene genes responsables de los procesos del metabolismo celular. La propiedad principal de la heterocromatina facultativa es que su condensación tiene un carácter reversible, es decir, si es necesario, estas regiones pueden descondensarse y volverse activas nuevamente.
Cromatina sexual (cuerpo de Barr)
El ejemplo más conocido de heterocromatina facultativa en humanos y otros mamíferos es la cromatina sexual, o cuerpo de Barr.
En las células somáticas (no sexuales) del organismo femenino hay dos cromosomas X. Uno de ellos entra inevitablemente en un estado de compactación profunda y se inactiva de su trabajo activo, formando dicho cuerpo de Barr.
Este fenómeno tiene un importante significado diagnóstico. En la clínica, a menudo se estudia el epitelio de la mucosa oral:
- En las mujeres, la cromatina sexual se encuentra normalmente en el 20–70% de todos los núcleos en interfase.
- En los hombres, por lo general está completamente ausente. Si se encuentra (dentro del 0,6–4% de los núcleos), se considera un artefacto de tinción o un signo de patología cromosómica.
Eucromatina: zona de trabajo del genoma
La eucromatina representa las regiones genéticamente activas de los cromosomas.
A diferencia de la heterocromatina, durante el período de interfase la eucromatina conserva un estado despiralizado (descondensado). Precisamente esta estructura laxa permite que las enzimas accedan libremente al ADN, lo que hace posible la síntesis activa de ARN (transcripción) y el funcionamiento normal de los genes.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué funciones cumple la heterocromatina estructural en el núcleo?
La heterocromatina estructural (constitutiva) son regiones de los cromosomas en estado compacto que son genéticamente inertes.
Para ella se indica:
- las regiones están siempre inactivas;
- la transcripción no ocurre a partir de ellas.
La heterocromatina estructural se localiza en las siguientes áreas:
- regiones teloméricas;
- regiones pericentroméricas;
- brazos cortos de los cromosomas acrocéntricos.
¿Qué colorantes nucleares específicos se utilizan para visualizar la heterocromatina mediante microscopía óptica?
En las fuentes para la visualización de la heterocromatina se indica un grupo general: los colorantes básicos (nucleares).
- Los colorantes básicos (nucleares) tiñen las estructuras basófilas; la heterocromatina se tiñe bien con colorantes nucleares y bajo microscopía óptica se observa como grumos o gránulos teñidos intensamente.
- Para la detección específica del ADN se utiliza la reacción de Feulgen: el reactivo de Schiff / ácido fucsinsulfuroso tiñe las estructuras que contienen ADN, incluida la cromatina del núcleo, de color cereza o violeta.
¿Qué cromosomas humanos se consideran acrocéntricos y sus brazos cortos están formados por heterocromatina estructural?
Los cromosomas acrocéntricos humanos incluyen los cromosomas de los pares 13, 14, 15, 21 y 22. Precisamente sus brazos cortos están formados por heterocromatina estructural (constitutiva).
Los cromosomas acrocéntricos se distinguen por el hecho de que su centrómero está ubicado muy cerca del extremo, por lo que el segundo brazo es extremadamente corto. En la región de los brazos cortos de estos cromosomas se localizan:
- Organizadores nucleolares: zonas de constricciones secundarias alrededor de las cuales se forma el nucléolo en la interfase.
- Centro fibrilar: una región de cromatina que contiene numerosas copias de genes ribosómicos (rADN).
Es fácil de recordar: EUcromatina — «EU» significa «Expresado» (abierto y funcionando). HETerocromatina — «HET» o Hetero significa densamente empaquetado (silencioso y fuertemente enrollado).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la principal diferencia entre la eucromatina y la heterocromatina?
La eucromatina son regiones descondensadas y genéticamente activas de los cromosomas. La heterocromatina son regiones fuertemente empaquetadas que son genéticamente inertes o están inactivadas temporalmente.
¿Dónde se encuentra la heterocromatina estructural en el cromosoma?
Se localiza en las regiones teloméricas y pericentroméricas, y también forma los brazos cortos de los cromosomas acrocéntricos.
¿Qué es el cuerpo de Barr?
Es un cromosoma X inactivo (compactado) en las células somáticas del organismo femenino. Es un ejemplo de heterocromatina facultativa.
¿Puede la heterocromatina volverse activa nuevamente?
Sí, pero solo la facultativa. Su condensación tiene un carácter reversible y, si es necesario, puede descondensarse. La heterocromatina estructural está inactiva siempre.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de replicación del ADN antes de la división celular
- Estructura y función de los cromosomas acrocéntricos
- El proceso de inactivación del cromosoma X (laionización)
- Patologías detectadas mediante el análisis de cromatina sexual
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