Diversidad de representantes y clasificación morfológica
El superreino de los procariontes incluye una amplia diversidad de microorganismos. Los representantes principales tradicionalmente incluyen a las bacterias típicas, así como a las algas verdeazuladas, que en la nomenclatura moderna se denominan cianobacterias. Además, a este grupo pertenecen formas tan específicas como micoplasmas, chlamydiae y actinomicetos. Todos estos organismos, a pesar de sus diminutos tamaños y su aparente simplicidad, muestran una asombrosa variedad de formas.
La clasificación de las bacterias se basa en gran medida en características morfológicas: la forma de la célula individual y el patrón de su disposición mutua después de la división. Se distinguen tres grupos básicos:
- Bacterias en forma de bastón. Son microorganismos alargados. Si se disponen como bastones individuales, se denominan bacilos. Si las células no se separan tras la división y forman largos filamentos, se forman cadenas de bastones: estreptobacilos.
- Bacterias espirales y curvadas. Las células de este grupo presentan curvaturas características. Por ejemplo, los vibrios se distinguen por una forma curvada que recuerda a una coma. Helicobacter también presenta una estructura curvada, mientras que las espiroquetas constituyen formas espirales completas.
Bacterias esféricas (Cocos)
Merecen especial atención las bacterias de forma esférica: los cocos. Dependiendo del plano de división y de cómo las células permanecen conectadas entre sí, se distinguen varios tipos morfológicos:
- Diplococos: células esféricas que se disponen en pares. Un ejemplo característico son los neumococos. Una variante independiente son los gonococos; también son diplococos, pero sus células tienen una forma arriñonada específica.
- Estreptococos: cocos que se alinean en largas cadenas.
- Tetracocos: células agrupadas de cuatro en cuatro.
- Estafilococos: cúmulos de células esféricas que visualmente recuerdan a racimos de uvas.
- Sarcinas: cúmulos geométricamente regulares que forman «paquetes» peculiares de células.
Estructuras externas de la célula procariota
La estructura de la célula bacteriana está estrictamente ordenada e incluye una serie de cubiertas que protegen el medio interno y aseguran la interacción con el mundo exterior.
Externamente, la célula puede estar cubierta por una cápsula, una capa mucosa externa especial que realiza funciones protectoras. Debajo de la cápsula se encuentra la pared celular, que le otorga a la bacteria su forma constante (ya sea bastón, coco o espiral) y proporciona una protección mecánica fiable. Directamente debajo de la pared celular se halla la membrana plasmática, que sirve como frontera que separa y limita el citoplasma del medio externo.
Además de las cubiertas, en la superficie de los procariontes pueden encontrarse estructuras especializadas. El flagelo actúa como órgano de locomoción, permitiendo que la bacteria se desplace. Los pili (también conocidos como fimbrias) son vellosidades finas en la superficie; son necesarios para que la célula se adhiera al sustrato o lleve a cabo el proceso de conjugación.
Estructura interna (Citoplasma)
El espacio interno de la célula procariota está lleno de citoplasma, el medio interno líquido en el que transcurren todos los procesos vitales esenciales y se ubican los elementos estructurales.
En el citoplasma se encuentran los ribosomas, orgánulos no membranosos responsables del proceso crucial de síntesis de proteínas. Asimismo, dentro de la célula se acumulan diversas inclusiones que representan sustancias de reserva nutritivas, necesarias para la supervivencia en condiciones desfavorables.
Un papel especial desempeña el mesosoma, una invaginación específica de la membrana plasmática hacia el interior de la célula. Se cree que los mesosomas participan en los procesos de división celular y en el metabolismo energético de la bacteria. En algunos grupos especializados, como las bacterias fotosintéticas, están presentes membranas fotosintéticas en el citoplasma.
Finalmente, la diferencia más importante de los procariontes es su aparato genético. No poseen un núcleo definido; en su lugar, la información genética está representada por el nucleoide, una molécula de ADN circular ubicada libremente de forma directa en el citoplasma.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuál es la estructura química de la pared celular de las bacterias grampositivas y gramnegativas?
La estructura química de la pared celular bacteriana se basa en el peptidoglicano (mureína), pero difiere significativamente entre las especies grampositivas y gramnegativas. El peptidoglicano consiste en largas cadenas de polisacáridos unidas por puentes peptídicos cortos.
| Tipo de bacteria | Características de la pared celular |
|---|---|
| Grampositivas | Pared celular gruesa, compuesta casi exclusivamente por una potente capa de peptidoglicano |
| Gramnegativas | La capa de peptidoglicano es delgada. Presenta una membrana externa adicional compuesta de fosfolípidos, lipoproteínas y lipopolisacáridos. La membrana externa está unida al peptidoglicano mediante lipoproteínas |
¿Cómo ocurre exactamente el proceso de conjugación bacteriana con la participación de los pili?
El proceso de conjugación bacteriana representa una transferencia directa y unidireccional de material genético entre células durante su contacto físico directo. El mecanismo de transferencia de ADN con la participación de los pili incluye las siguientes características:
- Vellosidades sexuales (pili F): formadas por células donantes «masculinas» que portan plásmidos transmisibles (con el factor F).
- En una célula se localiza una pequeña cantidad de dichos pili de conjugación (por lo general de 1 a 3 unidades).
- La interacción entre las células donantes y receptoras culmina en el mecanismo de transferencia de material genético a través de la formación de un puente citoplasmático.
Las formas de las bacterias esféricas se visualizan fácilmente: estafilococos (racimos), estreptococos (cadenas), sarcinas (paquetes), y los gonococos son diplococos en forma de frijol.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué consiste la diferencia entre diplococos y estreptococos?
Los diplococos se disponen en parejas (por ejemplo, neumococos), y los estreptococos forman largas cadenas de células esféricas tras la división.
¿Cómo está organizado el aparato genético en los procariontes?
El aparato genético de los procariontes no está rodeado por una envoltura nuclear y está representado por el nucleoide: ADN circular situado directamente en el citoplasma.
¿Para qué necesitan las bacterias los pili (fimbrias)?
Los pili son vellosidades superficiales que la célula bacteriana utiliza para adherirse a diversas superficies o para el proceso de conjugación.
¿Qué es un mesosoma y para qué sirve?
El mesosoma es una invaginación de la membrana plasmática hacia el interior del citoplasma. Participa en el metabolismo energético de la célula y en sus procesos de división.
Qué más repasar sobre el tema
- Características del proceso de conjugación mediante los pili
- Mecanismos de participación de los mesosomas en el metabolismo energético
- Estructura y funciones de la membrana fotosintética en las cianobacterias
- Características distintivas de micoplasmas, chlamydiae y actinomicetos
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