Rol biológico y tareas
Las poblaciones son sistemas biológicos complejos. Como el primer nivel supranivel, cumplen dos funciones fundamentales:
- Reproducción sostenible de las especies a lo largo del tiempo.
- Adaptación de los organismos a las condiciones cambiantes del medio ambiente.
Precisamente la capacidad de adaptación y reproducción convierte a la población en la unidad elemental de la evolución. Según el concepto de E. P. Odum (1975), el objeto de la ecología de poblaciones se reduce a buscar respuestas a tres preguntas principales: cuál es la cantidad de organismos en un área, cuál es su distribución espacial exacta y cuáles son las razones de su presencia precisamente en estas condiciones.
Características ecológicas principales
Para evaluar el estado de cualquier población, los ecólogos utilizan una serie de parámetros básicos. Entre las características clave se encuentran:
- Abundancia total y densidad;
- Indicadores de natalidad y mortalidad;
- Dinámica poblacional (procesos de aumento o disminución del número de individuos);
- Velocidad y tipo de crecimiento de la población;
- Estructura interna.
La estructura de la población puede ser espacial, etaria (por edades) y sexual. Es importante comprender que la formación de una estructura poblacional determinada es el resultado directo de la adaptación de los individuos a unas condiciones ambientales concretas.
Abundancia y densidad: presión sobre el medio
La abundancia y la densidad son características fundamentales de las que depende el grado de presión que ejerce la población sobre el ecosistema circundante. Estos indicadores están determinados directamente por la relación entre la natalidad y la mortalidad.
- La abundancia refleja el número absoluto y total de individuos que viven dentro de un hábitat determinado.
- La densidad muestra la concentración de organismos: el número de individuos por unidad de superficie (área) o de volumen.
La abundancia está regulada por diversos factores que se clasifican en externos e internos en relación con el ecosistema, así como en dependientes e independientes de la densidad de los propios individuos.
Consecuencias de las desviaciones de la abundancia respecto a la norma
Cualquier desviación significativa de la abundancia respecto a los valores óptimos afecta extremadamente de forma desfavorable tanto a la propia población como al ecosistema en su conjunto.
Exceso de abundancia y alta densidad Conducen al agotamiento de los recursos vitales del medio. Esto provoca una degradación general del hábitat y un debilitamiento significativo de todo el ecosistema debido a la presión excesiva sobre este.
Baja abundancia (caída por debajo de los límites críticos) Provoca toda una cascada de fenómenos negativos:
- Alteración de la reproducción: a los individuos les resulta difícil encontrar una pareja para el apareamiento.
- Fallos fisiológicos: en las especies gregarias y coloniales se altera la fisiología y el comportamiento normal.
- Consecuencias genéticas: aumenta drásticamente la frecuencia de cruzamientos endogámicos (endogamia). Se incrementa el riesgo de manifestación de mutaciones nocivas en estado homocigoto. Además, se intensifica la influencia de procesos aleatorios: la deriva génica.
En última instancia, la caída de la abundancia por debajo de los límites admisibles conduce inevitablemente a la degradación y a la extinción total de la población.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué factores específicos regulan la abundancia de la población?
La abundancia de la población está regulada por factores externos e internos, los cuales se dividen en dependientes e independientes de la densidad de los individuos.
- Independientes de la densidad: factores climáticos y desastres naturales (incendios, inundaciones, terremotos). El número de supervivientes no depende de la densidad inicial.
- Dependientes de la densidad: la mayoría de los factores bióticos (la influencia mutua se intensifica al aumentar la densidad) y algunos factores abióticos derivados de la actividad vital de los organismos.
Asimismo, la abundancia se ve afectada por los cambios físicos y bióticos del ecosistema, por ejemplo, la cantidad de precipitaciones.
¿Qué tipos de crecimiento poblacional existen y cuáles son sus diferencias?
Se distinguen tres tipos principales de crecimiento de la abundancia poblacional, determinados por la dependencia de la tasa de crecimiento respecto a la densidad de los individuos.
| Tipo de crecimiento | Forma de la curva | Característica |
|---|---|---|
| Exponencial | En forma de J | El aumento de la densidad no frena la tasa de crecimiento. La reproducción continúa hasta el agotamiento de los recursos. |
| Logístico | En forma de S | Con el aumento de la densidad, la tasa de crecimiento disminuye y cesa, y la abundancia se estabiliza. |
| Según Allee | En forma de cúpula | Se caracteriza por una posterior disminución de la abundancia tras alcanzar el pico. |
¿Qué procesos, además de la natalidad y la mortalidad, influyen en la dinámica de la abundancia poblacional?
Además de la natalidad y la mortalidad, la dinámica de la abundancia poblacional se ve afectada por la emigración de individuos. Entre estos procesos se encuentran:
- Migración.
- Extracción.
El crecimiento de la abundancia poblacional es posible siempre que la natalidad supere la suma de la mortalidad y la emigración de individuos.
Las preguntas de E. P. Odum son fáciles de recordar por la regla mnemotécnica: ¿Cuántos? ¿Dónde? ¿Por qué?
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué se considera a la población la unidad elemental de la evolución?
Porque es precisamente a nivel de población, y not de un organismo individual, donde se produce la reproducción sostenible de la especie a lo largo del tiempo y se consolidan las adaptaciones a las condiciones ambientales.
¿Cuál es la diferencia entre abundancia y densidad?
La abundancia es el número total de individuos en todo el hábitat, mientras que la densidad es la cantidad de organismos por unidad específica de área o volumen.
¿Qué peligro representa una baja densidad de individuos?
Esto conduce a dificultades para encontrar pareja, endogamia, manifestación de mutaciones nocivas y una mayor deriva génica, lo que en última instancia provoca la extinción de la población.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura espacial, por edades y por sexos de la población
- Tipos de crecimiento poblacional y dinámica numérica
- Factores externos e internos que determinan la abundancia
- Factores ambientales dependientes e independientes de la densidad
Estudia el tema completo en el curso de «Biología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Ecología de poblaciones» y otras 3 793 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 130 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección «Ecología general»
Videotutoriales gratuitos: biologíaLecciones cortas con resúmenes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.