Epidemiología y mecanismo de infección
La tripanosomiasis americana pertenece a las zoonosis típicas. Los reservorios naturales de Trypanosoma cruzi en la naturaleza silvestre son los armadillos, zarigüeyas, zorrillos y una amplia gama de otros mamíferos silvestres. Además, una persona enferma puede convertirse en una fuente completa del patógeno.
El principal mecanismo de transmisión de la infección es vectorial, aunque el proceso en sí tiene características específicas importantes. La infección no se produce en el momento de la picadura, sino a través de una contaminación específica. La fase infectiva para el ser humano son los tripomastigotes metacíclicos, que se excretan con las heces de los triatominos infectados (Triatoma sp.). Las heces del insecto ingresan al cuerpo humano a través de:
- piel lesionada;
- la piel directamente en el sitio de la picadura (al frotar las heces en la herida como resultado del rascado);
- diversas membranas mucosas (ojos, cavidad bucal).
Ciclo vital y localización
El desarrollo del patógeno se produce con la alternancia de dos huéspedes:
- Vector específico: la vinchuca (triatomino).
- Animal vertebrado (incluido el ser humano).
Una vez dentro del cuerpo humano, los parásitos llevan un estilo de vida estrictamente intracelular. Aunque los tripanosomas son capaces de afectar absolutamente a cualquier célula del organismo, su localización más frecuente y predilecta son las células del músculo liso.
Cuadro clínico
La enfermedad se caracteriza por un curso crónico en el que se distinguen claramente dos formas principales.
1. Forma aguda La enfermedad se manifiesta de forma aguda: el paciente presenta fiebre, escalofríos intensos, malestar general, dolor ocular, así como dolores musculares y de cabeza. En el lugar de penetración del patógeno en la piel se forma una manifestación local específica: el chagoma. Se trata de una zona de infiltración pronunciada que visualmente se asemeja a un furúnculo. Con un desenlace favorable, al cabo de 4 a 5 semanas el nivel de parasitemia en sangre disminuye y la enfermedad pasa a la fase crónica.
2. Forma crónica Esta fase puede transcurrir de forma totalmente asintomática durante muchos años (de 10 a 20 años). Posteriormente se desarrolla el principal síndrome clínico de la enfermedad de Chagas: el «megasíndrome». Consiste en el agrandamiento patológico de los órganos internos. Se afecta principalmente el corazón (se observa un fuerte agrandamiento del órgano, dilatación de la aurícula derecha y de ambos ventrículos). En el aparato digestivo, el megasíndrome se manifiesta con la dilatación del esófago y del colon.
Métodos de diagnóstico y prevención
El diagnóstico de laboratorio de la tripanosomiasis americana requiere un enfoque integral e incluye los siguientes métodos:
- Método parasitológico. Consiste en el examen microscópico de un frotis de sangre del paciente, así como de preparaciones hechas a partir del aspirado de un chancro primario o de ganglios linfáticos (se utiliza la tinción de Giemsa).
- Xenodiagnóstico. Método específico basado en alimentar a triatominos de laboratorio no infectados directamente sobre el paciente. Para ello se utilizan unos 40 insectos y el recipiente que los contiene se fija en la piel. Tras la alimentación, los laboratoristas examinan el intestino del insecto en busca de parásitos multiplicados.
- Bioprueba. Implica la inoculación de animales de laboratorio con la sangre de pacientes enfermos. Si hay infección, los tripanosomas se detectan en los animales en el plazo de dos semanas.
- Método de cultivo. Siembra de material clínico en medio NNN (agar con sangre desfibrinada añadida).
- Método inmunológico.
La prevención es de carácter predominantemente epidemiológico y está dirigida a la lucha contra los vectores (triatominos) y al acondicionamiento de las viviendas en las regiones endémicas.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué formas morfológicas adopta Trypanosoma cruzi en el organismo humano?
En el organismo humano, Trypanosoma cruzi pasa por las fases de tripomastigotes metacíclicos, tripomastigotes y amastigotes.
- Tripomastigotes metacíclicos: la fase infectiva que ingresa al torrente sanguíneo humano durante la infección.
- Tripomastigotes: circulan en la sangre periférica y luego son fagocitados por diversas células del huésped.
- Amastigotes: formas aflageladas que se localizan estrictamente en el interior de las células. Dentro de la célula se multiplican activamente por fisión binaria y forman pseudoquistes. Tras la destrucción de la célula infectada, los amastigotes se transforman de nuevo en tripomastigotes, que pasan al torrente sanguíneo.
¿Qué fármacos se utilizan para el tratamiento etiotrópico de la tripanosomiasis americana?
Para el tratamiento de la tripanosomiasis americana se utilizan benznidazol y nifurtimox.
- Benznidazol: fármaco para el tratamiento de la tripanosomiasis americana.
- Nifurtimox: fármaco para el tratamiento de la tripanosomiasis americana.
El tratamiento de la tripanosomiasis americana sólo es eficaz en la fase aguda.
Los términos «enfermedad de Chagas» y «chagoma» (infiltrado inflamatorio primario en el lugar de introducción del parásito) comparten una raíz común, lo que facilita relacionar el síntoma local con el nombre de la nosología.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué fase penetra Trypanosoma cruzi en el organismo humano?
La infección se produce cuando el parásito se encuentra en la fase de tripomastigotes metacíclicos.
¿Cómo se infecta exactamente el paciente a partir de la vinchuca?
La infección se produce por contaminación específica: las heces del insecto entran en contacto con las membranas mucosas o son frotadas por el paciente en el sitio de la picadura (piel lesionada) al rascarse.
¿Qué es el «megasíndrome» en la enfermedad de Chagas?
Es el síndrome principal de la forma crónica de la enfermedad, en el que se produce un agrandamiento crítico de los órganos internos (corazón, esófago y colon) debido al daño en las células del músculo liso.
¿Qué órganos del insecto se examinan en el xenodiagnóstico?
Tras la alimentación de los insectos de laboratorio sobre el paciente, se examina el intestino del insecto para detectar la presencia de parásitos.
Qué más repasar sobre el tema
- Morfología de los tripomastigotes metacíclicos
- Características de la preparación del medio de cultivo NNN
- Pruebas inmunológicas en el diagnóstico de la tripanosomiasis
- Técnica de tinción de frotis sanguíneos con Romanowsky-Giemsa
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