Agentes causales y formas epidemiológicas
La tripanosomiasis africana está causada por dos especies de protozoos flagelados que habitan en la sangre y los tejidos: Trypanosoma gambiense y Trypanosoma rhodesiense. Según el agente causal, se distinguen dos formas de la enfermedad:
- Forma gambiana (T. gambiense). Es una antroponosis, es decir, el principal foco de infección es el ser humano enfermo.
- Forma rodesiana (T. rhodesiense). Es una antropozoonosis. El principal reservorio del parásito son los antílopes, y de forma secundaria otros animales salvajes y el ganado. Esta forma se considera más peligrosa. La infección en humanos es menos frecuente, por lo general en focos naturales donde el patógeno circula entre los ungulados.
Ciclo vital y vía de transmisión
Los tripanosomas tienen un ciclo vital complejo que incluye alternancia de hospedadores y transformaciones morfológicas. La infección humana se produce por vía vectorial (inoculación) mediante la picadura del vector, la mosca tsé-tsé (Glossina sp.).
- En el organismo de la mosca tsé-tsé: El insecto se infecta al alimentarse de la sangre de un humano o animal infectado. Las formas sanguíneas de tripanosomas ingeridas se multiplican en el intestino medio y luego migran a las glándulas salivales. Allí se transforman en epimastigotes, los cuales se dividen activamente y maduran hasta convertirse en tripanosomas metacíclicos; este estadio es el infectivo para los mamíferos.
- En el organismo humano: Durante la picadura, la mosca inyecta las formas metacíclicas con la saliva en el torrente sanguíneo de la víctima. En el cuerpo del nuevo hospedador, los parásitos se transforman en estadios sanguíneos, se diseminan por todo el organismo y se multiplican por fisión binaria en la sangre, la linfa y el líquido cefalorraquídeo.
Cuadro clínico
La enfermedad del sueño evoluciona por estadios.
Estadio temprano Comienza con manifestaciones locales: en el sitio de la picadura de la mosca infectada se forma un nódulo rojizo característico, el llamado chancro tripanosómico. A medida que el patógeno se disemina, aparecen síntomas generales: fiebre irregular, inflamación de los ganglios linfáticos (linfadenopatía) y hepatoesplenomegalia (agrandamiento del hígado y del bazo). Los pacientes refieren debilidad progresiva.
Estadio tardío (neuroestadio) Se desarrolla cuando los tripanosomas penetran en el líquido cefalorraquídeo y afectan el sistema nervioso central. Son típicos los trastornos neuropsiquiátricos graves: depresión mental, somnolencia progresiva (el paciente puede quedarse dormido incluso comiendo), debilidad muscular marcada y adelgazamiento extremo (caquexia). Sin tratamiento, la enfermedad conduce inevitablemente a la muerte.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué formas morfológicas adopta el tripanosoma en el organismo de la mosca tsé-tsé?
En el organismo de la mosca tsé-tsé, el tripanosoma pasa por varias etapas sucesivas de desarrollo. Al alimentarse de sangre, el vector ingiere las formas iniciales del parásito, que luego se transforman.
- Tripomastigotes — la forma tripanosómica inicial que ingresa en el intestino del vector.
- Epimastigotes (forma critidial) — estadio en el que los tripanosomas se transforman en las glándulas salivales y se multiplican activamente.
- Tripomastigotes metacíclicos — la forma infectiva en la que maduran los epimastigotes para la subsiguiente infección del hospedador vertebrado.
¿Qué fármacos se utilizan para el tratamiento etiotrópico de las formas gambiana y rodesiana?
Para el tratamiento etiotrópico de la tripanosomiasis africana se emplean antiparasitarios específicos, cuya elección depende del estadio de la enfermedad y del tipo de agente causal.
- Suramina — uno de los principales fármacos de elección.
- Pentamidina — se utiliza para el tratamiento de los estadios tempranos (antes de la afectación del SNC) causados por Trypanosoma gambiense y algunas cepas de Trypanosoma rhodesiense.
- Melarsoprol — un compuesto arsenical que atraviesa la barrera hematoencefálica; se emplea en la afectación del SNC.
- Eflornitina — una alternativa menos tóxica al melarsoprol, altamente eficaz en la forma gambiana, pero ineficaz en la forma rodesiana.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué fase del tripanosoma es infecciosa para el ser humano?
La fase de infección son las formas tripanosómicas metacíclicas, que se acumulan en las glándulas salivales de la mosca tsé-tsé.
¿Cómo se produce la infección por la enfermedad del sueño?
La infección se transmite por vía vectorial (inoculación) mediante la picadura de una mosca tsé-tsé infectada en el ser humano.
¿Cuál es la diferencia entre la forma gambiana y la rodesiana?
La forma gambiana es una antroponosis (la fuente de infección es el ser humano), mientras que la rodesiana es una antropozoonosis (el reservorio principal son los antílopes). La forma rodesiana es más grave y se considera más peligrosa.
Qué más repasar sobre el tema
- Diferencias morfológicas de los estadios de los tripanosomas
- Características de la respuesta inmunitaria en la tripanosomiasis
- Métodos de diagnóstico de laboratorio
- Terapia específica de la enfermedad del sueño
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