Clasificación de los receptores: de la fuente a la estructura
En histología, los aparatos sensitivos se sistematizan según tres parámetros principales.
- Según la fuente de la señal entrante. Si el estímulo proviene del medio externo, es captado por los exteroceptores. Si la señal se origina dentro del propio organismo, entran en acción los interoceptores.
- Según la naturaleza físico-química del estímulo (modalidad). Dependiendo del estímulo, se distinguen nociceptores (dolor), mecanorreceptores (presión mecánica), barorreceptores (cambios de presión), quimiorreceptores (composición química) y termorreceptores (cambios de temperatura). Aparte se clasifican los propioceptores, que proporcionan la sensibilidad muscular y tendinosa y transmiten información sobre la posición del cuerpo.
- Según su estructura histológica. El criterio básico es la relación del cilindro eje con las células gliales. Las terminaciones nerviosas libres carecen de vainas gliales; se trata de ramificaciones desnudas de las dendritas. Las terminaciones no libres conservan siempre el contacto con la glía.
Los receptores no libres, a su vez, se dividen en no encapsulados (rodeados únicamente por células gliales) y encapsulados (por fuera de la glía se forma una cápsula de tejido conjuntivo). A diferencia de las células receptoras del ojo o del oído interno, estas estructuras tisulares no forman órganos de los sentidos independientes.
Aparato sensitivo de la epidermis
En el estrato epitelial de la piel se encuentran predominantemente terminaciones libres. Estas se pueden dividir en dos subgrupos funcionales.
- Terminaciones de la sensibilidad dolorosa y térmica. Sus finas ramificaciones penetran directamente en los espacios intercelulares entre los epiteliocitos. Bajo la acción del estímulo, el estado de los canales iónicos en la membrana cambia (principalmente los de calcio y, en menor medida, los de sodio), lo que desencadena una onda de excitación.
- Complejos táctiles con células de Merkel. Se localizan en la capa basal de la epidermis. La terminación nerviosa contacta estrechamente con la base de una célula epitelial específica de Merkel, formando un disco táctil. Esta estructura registra los tactos suaves. Es interesante destacar que, ante la estimulación mecánica, la célula de Merkel libera sustancias que mejoran la regeneración epitelial y afectan al tono vascular (en este fenómeno histológico se basa el efecto terapéutico del masaje suave). El complejo se clasifica entre las terminaciones libres, ya que no existe cápsula de tejido conjuntivo y la propia célula de Merkel tiene naturaleza epitelial y no glial. La vaina de mielina alrededor de la dendrita aparece solo después de que la fibra cruza la membrana basal.
Receptores del tejido conjuntivo (dermis y estroma de los órganos)
En el tejido conjuntivo de los órganos internos y en la dermis de la piel, el aparato receptor está más representado.
Receptores no libres no encapsulados que representan ramificaciones de dendritas acompañadas de lemmocitos (glía), pero carentes de cápsula. Al igual que los receptores libres de la epidermis, perciben estímulos dolorosos y térmicos.
Terminaciones encapsuladas con la estructura más compleja. En su composición participan siempre tres componentes: terminales dendríticas, células gliales modificadas y una cápsula de tejido conjuntivo.
- Corpúsculos táctiles de Meissner. Son responsables del tacto (presión leve). Se localizan superficialmente en las papilas del tejido conjuntivo laxo de la dermis que protruyen hacia la epidermis. Dentro de una cápsula muy fina se ramifican las dendritas, y entre ellas, perpendiculares al eje longitudinal del corpúsculo, se disponen «células táctiles» (lemmocitos modificados sin mielina). En las preparaciones histológicas, los elementos nerviosos se identifican bien mediante impregnación con nitrato de plata.
- Corpúsculos lamelares de Vater-Pacini. Se encuentran profundamente (en la capa reticular de la dermis, el tejido adiposo subcutáneo, el mesenterio, el estroma del páncreas). Se estudian mediante la tinción estándar de hematoxilina y eosina. En el centro del corpúsculo se encuentra una terminal dendrítica carente de mielina, rodeada por un bulbo interno de células gliales. En el exterior se forma un bulbo externo voluminoso, constituido por una gruesa cápsula lamelar de fibroblastos y colágeno, cuyos espacios intermedios están llenos de líquido. Dicha estructura estratificada actúa como un filtro físico y un amplificador potente, permitiendo registrar a la perfección la vibración y la presión estática.
- Corpúsculos de Ruffini. Se localizan en la capa reticular de la dermis. Las dendritas se entrelazan aquí con las fibras de colágeno, respondiendo a la distensión del tejido (en algunas fuentes también se describen como termorreceptores).
- Bulbos de Krause. Estructuras esféricas encapsuladas que se encuentran con frecuencia en la piel de los genitales externos. Las dendritas dentro de la cápsula se ramifican intensamente en forma de racimo y cumplen la función de mecanorreceptores.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué tipos de propioceptores existen en el cuerpo humano?
Los propioceptores son órganos sensoriales que perciben información sobre la posición y el movimiento del cuerpo. Según las fuentes, en el organismo se distinguen los siguientes tipos de propioceptores:
- Husos musculares: se localizan en los músculos y responden a su estiramiento.
- Órganos tendinosos de Golgi: se encuentran en los tendones y perciben la tensión muscular.
- Receptores del laberinto del oído interno: registran la posición y el movimiento de la cabeza.
- Receptores articulares: fijan la posición de las articulaciones.
Además, entre el aparato receptor de los tejidos profundos se incluyen los corpúsculos lamelares de Vater-Pacini y los corpúsculos de Golgi-Mazzoni, especializados en la percepción de la presión.
¿Cómo están estructurados los husos neuromusculares?
El huso neuromuscular (fusus) es una estructura receptora encapsulada situada en el espesor de los músculos esqueléticos. Consta de cuatro componentes principales:
- Fibras musculares intrafusales: de 1 a 12 fibras delgadas y cortas; las miofibrillas se encuentran únicamente en las regiones terminales, careciendo de ellas la porción central.
- Cápsula: envoltura extensible de tejido conjuntivo que rodea al huso.
- Fibras nerviosas aferentes: terminaciones sensitivas que envuelven las porciones centrales de las fibras intrafusales y responden a su estiramiento.
- Fibras nerviosas eferentes: fibras procedentes de las motoneuronas gamma de la médula espinal que provocan la contracción de las fibras intrafusales.
¿Qué estructura tienen los órganos tendinosos de Golgi?
Los órganos tendinosos de Golgi son receptores encapsulados situados en la zona de transición del músculo al tendón. Su estructura incluye los siguientes componentes:
- haces de colágeno del tendón: se conectan con las fibras musculares en serie, según el principio de «extremo a extremo».
- Terminaciones nerviosas aferentes: terminaciones nerviosas amielínicas que finalizan la rama de una fibra nerviosa mielínica gruesa y envuelven las fibras colágenas del tendón.
- Cápsula de tejido conjuntivo: rodea la estructura del órgano tendinoso.
Para no confundir la localización de los principales corpúsculos de la dermis, utilice la asociación: Meissner = Menudo/Superficial (capa papilar, tacto ligero), Pacini = Profundo/Subcutáneo (capa reticular, vibración).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué los discos de Merkel se consideran terminaciones nerviosas libres si contienen una célula de Merkel?
La célula de Merkel es una célula epitelial especializada, no glial. Dado que en la epidermis no hay cubierta glial ni cápsula de tejido conjuntivo alrededor de la terminal dendrítica, el receptor se clasifica como libre.
¿Cómo funciona un masaje suave desde el punto de vista de la histología de la piel?
Ante un estímulo mecánico leve en los discos de Merkel de la capa basal de la epidermis, se liberan factores biológicamente activos. Estas sustancias elevan localmente el tono de los vasos sanguíneos y estimulan la regeneración celular.
¿Cuál es la función principal de la cápsula laminada de los corpúsculos de Vater-Pacini?
El voluminoso bulbo externo de laminillas de tejido conjuntivo y líquido no atenúa el impacto mecánico, sino que lo potencia. Actúa como un filtro que permite al receptor registrar la vibración con la máxima eficacia.
Qué más repasar sobre el tema
- El papel de los canales iónicos (de calcio y sodio) en la generación del impulso por parte de las terminaciones libres.
- Diferencias morfológicas entre las células táctiles de los corpúsculos de Meissner y las células de Schwann clásicas.
- Características de la identificación de los corpúsculos de Meissner mediante el método de impregnación con nitrato de plata.
- Topografía y funciones de los receptores no encapsulados en el estroma de los órganos parenquimatosos.
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