Métodos de termometría y valores normales
El estándar tradicional y más extendido para medir la temperatura corporal es la región axilar. Los valores normales en esta zona varían en el rango de 36–37 °C. Los procesos fisiológicos dictan la presencia de ritmos circadianos: a lo largo del día, la temperatura puede fluctuar dentro de 1 °C.
En determinadas situaciones clínicas se recurre a la medición rectal (en el recto). Este método está indicado en la hipotermia general del organismo, cuando los tejidos superficiales no reflejan la temperatura central real, así como ante la presencia de lesiones locales en la región axilar. En ginecología, la termometría rectal se emplea para monitorizar la temperatura basal y determinar la ovulación.
La disminución de la temperatura corporal por debajo de la norma fisiológica se denomina hipotermia. En la práctica clínica, esta condición es poco frecuente. Entre las causas principales de la hipotermia se incluyen el agotamiento general grave del organismo (caquexia), la insuficiencia cardíaca, intoxicaciones pronunciadas y patologías del sistema endocrino, en particular el hipotiroidismo.
Clasificación según el grado de elevación
Para evaluar la gravedad del estado del paciente y elegir la táctica de manejo, la fiebre se clasifica según el nivel máximo de elevación de la temperatura. Se distinguen cuatro gradaciones principales:
- Subfebril: la temperatura se mantiene en el rango de 37–38 °C.
- Moderada (febril): los valores oscilan entre 38 y 39 °C.
- Alta: de 39 a 41 °C.
- Hiperpiretética: supera los 41 °C. Es una reacción extrema que representa una amenaza directa para los sistemas del organismo.
Etiología: por qué se eleva la temperatura
El aumento de la temperatura es un síntoma universal provocado por múltiples factores. Los grupos principales de causas incluyen:
- Procesos infecciosos: la causa más frecuente. La reacción se desencadena en respuesta a la introducción de bacterias, virus y otros patógenos.
- Inflamación no infecciosa (aséptica): se produce por la destrucción de los tejidos propios (por ejemplo, necrosis en el infarto de miocardio) o en el contexto de patologías autoinmunes.
- Neoplasias malignas: la fiebre actúa como parte del síndrome paraneoplásico. Es típica del linfogranuloma maligno (caracterizado por un curso prolongado y persistente), el hipernefroma (cáncer de riñón) y el carcinoma broncógeno.
- Reacción farmacológica: el aumento de la temperatura puede ser un efecto secundario del uso de analgésicos, antibióticos y otros medicamentos.
- Regulación endocrina: el exceso de ciertas hormonas potencia directamente la producción de calor. Un ejemplo clásico es la febrícula prolongada en la hiperfunción tiroidea.
- Mecanismos neurógenos (centrales): se producen por daño estructural directo del diencéfalo (diencephalon). Esto es provocado por encefalitis, traumatismos craneales y hemorragias en los ventrículos cerebrales.
Se distingue por separado la fiebre de origen desconocido, una situación clínica compleja en la que la verdadera causa del aumento persistente de la temperatura sigue sin reconocerse durante mucho tiempo.
Patogenia: el mecanismo de reestructuración de la termorregulación
La base de la fiebre verdadera es una cascada de complejas reacciones bioquímicas que modifican los ajustes del hipotálamo. El esquema de desarrollo del proceso es el siguiente:
- Acción de los pirógenos primarios (agentes infecciosos o productos de degradación tisular).
- Activación de los leucocitos en el foco inflamatorio.
- Síntesis de moléculas específicas: citoquinas proinflamatorias. Un papel clave desempeñan la interleucina-1 (IL-1), la interleucina-6 (IL-6) y el factor de necrosis tumoral (TNF).
- Las citoquinas llegan al cerebro a través del torrente sanguíneo y estimulan la producción de prostaglandina E2.
- La prostaglandina E2 actúa sobre el centro termorregulador en el hipotálamo, desplazando su «punto de ajuste» (set point) a un nivel superior. A partir de este momento, el hipotálamo percibe la temperatura corporal normal como hipotermia y obliga al organismo a acumular calor.
Fiebre e hipertermia: significado clínico
Una tarea clave en el diagnóstico diferencial es la diferenciación entre la fiebre verdadera y los trastornos térmicos (hipertermia).
La principal diferencia patogenética de la hipertermia radica en que el «punto de ajuste» del centro termorregulador permanece normal. El problema radica exclusivamente en una alteración del equilibrio: o la producción de calor (o la entrada de calor desde el exterior) supera críticamente la capacidad de pérdida de calor, o los propios mecanismos de pérdida de calor están alterados. Como resultado, la temperatura aumenta sin control, a pesar de que el organismo se esfuerza por reducirla.
Es importante que el médico recuerde el principio fundamental: la fiebre no siempre indica infección. Es necesario investigar minuciosamente la causa (tumor, alteración endocrina, lesión del SNC, sobrecalentamiento), ya que la prescripción injustificada de terapia antimicrobiana no solo puede no ayudar, sino también empeorar el estado del paciente.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué estadios clínicos se distinguen en el curso de la fiebre?
En el curso de la fiebre se distinguen tres estadios clínicos principales.
- Aumento de los síntomas (stadium incrementi): la etapa inicial, debida al cambio en la relación entre la producción de calor y la pérdida de calor a favor del aumento de la temperatura.
- Expresión máxima (stadium fastigii): el período de estado de la enfermedad con la mayor expresión de síntomas generales no específicos y la aparición de síntomas específicos.
- Atenuación de las manifestaciones (stadium decrementi): el período de disminución de la temperatura y desaparición de la sintomatología.
¿Qué tipos de curvas térmicas existen según las fluctuaciones diarias?
Dependiendo de la amplitud y la naturaleza de las fluctuaciones diarias, se distinguen los siguientes tipos de curvas térmicas.
- Fiebre continua (febris continua): las fluctuaciones diarias no superan 1 °C.
- Fiebre remitente (febris remittens): las fluctuaciones diarias son de 1–2 °C, sin descender a la normalidad.
- Fiebre héctica: fluctuaciones diarias de más de 2–3 °C con descensos rápidos.
- Fiebre irregular: ausencia total de regularidades en las fluctuaciones.
- Fiebre invertida: la temperatura matutina es superior a la vespertina.
¿Qué tipos de descenso de la temperatura se distinguen en el tercer estadio de la fiebre?
En el estadio de atenuación del período febril se distinguen dos variantes de descenso de la temperatura.
- Descenso lítico (lysis): caída gradual de la temperatura en el transcurso de varios días. Esta variante es más frecuente y más favorable.
- Descenso crítico (crisis): caída repentina y rápida de la temperatura en pocas horas. Se produce debido a una activación brusca de la pérdida de calor (vasodilatación arteriolar, sudoración profusa) y conlleva el riesgo de desarrollar insuficiencia vascular aguda (colapso).
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué se diferencia la fiebre de la hipertermia?
En la fiebre, el hipotálamo eleva intencionalmente el «punto de ajuste» de la termorregulación. En la hipertermia, el punto permanece normal, pero el organismo no puede hacer frente físicamente al exceso de calor debido a una pérdida de calor alterada o al sobrecalentamiento.
¿Siempre se necesitan antibióticos cuando aumenta la temperatura?
No. La fiebre puede ser causada por factores no infecciosos: infarto de miocardio, uso de medicamentos, alteraciones endocrinas o crecimiento de un tumor maligno.
¿Qué es la fiebre de origen desconocido?
Es un estado clínico en el que el paciente presenta una temperatura elevada de forma prolongada, sin embargo, no es posible establecer la causa exacta (etiología) a pesar de la exploración.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismo detallado de la síntesis de prostaglandina E2 y dianas para los fármacos antipiréticos
- Características de la termometría en diferentes áreas corporales (axilar, rectal, oral)
- Síndrome paraneoplásico como causa de febrícula prolongada
- Algoritmo de búsqueda de causas en la fiebre de origen desconocido
- Fiebre neurógena en la lesión del diencéfalo
Estudia el tema completo en el curso «Propedéutica»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Fiebre» y otras 3 152 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 113 videoclases de la asignatura
Otros temas de la sección «Exploración física general»
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.