Características generales de la retina
La retina es la túnica fotosensible interna del ojo. La ora serrata (ora serrata) la divide en dos partes: la porción óptica (posterior, ópticamente activa) y la porción ciega (que recubre el cuerpo ciliar y la superficie posterior del iris).
En la superficie posterior se distinguen dos zonas funcionalmente significativas: la mancha ciega, el punto de salida del nervio óptico carente de fotorreceptores, y la mácula lútea, con la máxima concentración de conos, que proporciona la mayor agudeza visual.
La retina es un ejemplo de órgano invertido: los fotorreceptores se sitúan en las capas externas, por lo que la luz atraviesa todo el espesor de la retina antes de alcanzar los bastones y los conos. El estudio de la retina es importante no solo para los oftalmólogos: a menudo se la denomina «el sistema nervioso desplazado a la periferia», y el estado de la papila óptica permite valorar, por ejemplo, la presencia de edema cerebral.
Composición celular de la retina
La retina está compuesta por los siguientes tipos celulares:
- Células neurosensoriales (fotorreceptoras): bastones y conos;
- Células bipolares (asociativas);
- Células ganglionares;
- Células horizontales y amacrinas;
- Neuroglía: astrocitos y células de Müller;
- Epitelio pigmentario (de origen neural).
Características de las principales células
Células neurosensoriales: neuronas bipolares alargadas. Sus prolongaciones periféricas (bastones y conos) constan de un segmento externo y otro interno, unidos por un cilio, y forman la capa fotorreceptora.
Las células bipolares contactan con sus dendritas con los axones de los fotorreceptores, y transmiten la señal a las células ganglionares y amacrinas mediante sus axones. A este nivel se aplica el principio de convergencia: varios bastones convergen en una sola célula bipolar (aproximadamente 3:1), por lo que el número de fibras del nervio óptico es significativamente menor que el número de fotorreceptores.
Las células ganglionares reciben la señal de las neuronas bipolares; sus axones se reúnen en la región de la papila óptica y forman el nervus opticus.
Las células horizontales y amacrinas se sitúan a diferentes niveles de la retina y regulan el contraste de la imagen inhibiendo o potenciando la actividad de las neuronas vecinas.
La neuroglía está representada por astrocitos, que forman la barrera hematorretiniana, y por grandes células ramificadas de Müller (células de Müller), que atraviesan casi todo el espesor de la retina y forman las membranas limitantes glial externa e interna.
El epitelio pigmentario es la capa más externa. El cuerpo celular y sus prolongaciones, en las que se sumergen los bastones y los conos, contienen melanosomas. Con luz intensa, los gránulos de melanina migran hacia las prolongaciones y absorben parte del espectro: la sensibilidad disminuye y el poder de resolución aumenta. En la oscuridad, la melanina regresa al cuerpo celular: la sensibilidad aumenta, pero la nitidez disminuye.
Diez capas de la retina
Las capas se enumeran de fuera hacia dentro (la externa orientada hacia la coroides, la interna hacia el cuerpo vítreo):
- Capa pigmentaria: epitelio pigmentario;
- Capa de bastones y conos: segmentos externos de los fotorreceptores;
- Membrana limitante glial externa: formada por las células de Müller;
- Capa nuclear externa: núcleos de las células neurosensoriales;
- Capa plexiforme externa: axones de los fotorreceptores y contactos con las células bipolares;
- Capa nuclear interna: núcleos de las células bipolares, horizontales, amacrinas y de Müller;
- Capa plexiforme interna: prolongaciones de las células bipolares y sus sinapsis con las ganglionares;
- Capa de células ganglionares: somas de las células ganglionares;
- Capa de fibras nerviosas: axones de las células ganglionares que forman el nervio óptico;
- Membrana glial limitante interna: separa la retina del cuerpo vítreo.
Lógica para memorizar las capas
Para evitar memorizar la lista de forma mecánica, resulta útil apoyarse en el principio de alternancia de núcleos y prolongaciones de los tres tipos de neuronas: fotorreceptores, células bipolares y células ganglionares.
- Por fuera se encuentra la capa pigmentaria, la capa de bastones y conos adyacente a ella y la membrana limitante externa; este constituye el «bloque de soporte» formado por las células de Müller y el epitelio pigmentario;
- A continuación, se repite tres veces el par «núcleos - prolongaciones»: núcleos de los fotorreceptores → sus axones (capa plexiforme externa); núcleos de las bipolares → sus axones (capa plexiforme interna); somas de las ganglionares → sus axones (capa de fibras nerviosas);
- La estructura finaliza con la membrana limitante glial interna, formada por las bases de las células de Müller.
Este esquema —dos bordes «gliales» y tres pares de «núcleos + prolongaciones»— permite reconstruir lógicamente las diez capas.
Puntos clave
- La retina se divide en una porción óptica y otra ciega, separadas por la ora serrata;
- El órgano es invertido: la luz atraviesa todo el espesor hasta llegar a los fotorreceptores;
- Está compuesta por células fotorreceptoras, bipolares, ganglionares, horizontales, amacrinas, neuroglía y epitelio pigmentario;
- El principio de convergencia reduce el número de fibras del nervio óptico en relación con el número de bastones y conos;
- Las células de Müller forman las membranas limitantes glial externa e interna;
- El epitelio pigmentario regula el flujo luminoso mediante el desplazamiento de los gránulos de melanina;
- Las 10 capas son fáciles de recordar mediante la alternancia de capas nucleares y plexiformes de las tres neuronas;
- Los axones de las células ganglionares forman el nervus opticus a nivel de la papila óptica.