Características generales y clasificación del epitelio
El epitelio es un tejido limítrofe que cumple dos funciones fundamentalmente distintas, sobre las cuales se construye su clasificación básica. El epitelio de revestimiento tapiza las superficies externas e internas del organismo, creando una barrera. El epitelio glandular se especializa en la secreción: la síntesis y liberación de sustancias biológicamente activas.
Desde el punto de vista del desarrollo embrionario, el epitelio puede derivar de cinco fuentes: ectodermo, endodermo, mesodermo, tubo neural y mesénquima. De la fuente de desarrollo dependen las características morfológicas y funcionales de un tipo específico de epitelio.
Características morfológicas clave del epitelio
La identificación del epitelio en una micropreparación se basa en varios signos estables que reflejan su función de protección y su posición limítrofe:
- Lámina celular: las células se disponen en una capa continua sin sustancia intercelular, lo que garantiza la función de barrera.
- Membrana basal: estructura que separa el epitelio del tejido conjuntivo subyacente y sirve de soporte; en su zona se localizan células cambiales responsables de la regeneración.
- Polaridad celular: se distinguen los polos apical (dirigido hacia la luz o el medio externo) y basal (adyacente a la membrana).
- Ausencia de vasos sanguíneos: la nutrición se realiza por difusión desde la membrana basal; esto preserva la densidad de la lámina.
- Alta capacidad de regeneración: compensa el impacto mecánico y químico constante del medio externo.
Clasificación del epitelio de revestimiento
El principio de clasificación se basa en la relación de las células con la membrana basal. Epitelio simple: todas las células contactan con la membrana basal. Estratificado: solo la capa inferior (basal) está conectada con la membrana.
- El epitelio simple se subdivide según el número de filas de núcleos en simple (unicelular/monorizado) y pseudoestratificado (multirizado), así como según la forma de las células en plano, cúbico y prismático.
- El epitelio estratificado se divide en plano estratificado queratinizado, plano estratificado no queratinizado y de transición. Adicionalmente, se indica la forma de las células de la capa superficial.
Análisis de la micropreparación
Al trabajar con una preparación, el epitelio se busca en los bordes del corte, en el margen superior o inferior. Primero se identifica la fina membrana basal, sobre la cual se encuentra la lámina celular. El paso diagnóstico principal es determinar si todas las células tocan la membrana: si la respuesta es afirmativa, el epitelio es simple. Por ejemplo, en la preparación de la tráquea se identifica un epitelio pseudoestratificado cilíndrico ciliado: se aprecian la lámina celular, la membrana basal, la ausencia de vasos y una marcada polaridad con el polo apical portador de cilios.
Epitelio glandular
El epitelio glandular forma glándulas: estructuras especializadas en la secreción. Según el número de células, se distinguen glándulas unicelulares (por ejemplo, células caliciformes) y multicelulares. Según la dirección de la secreción: exocrinas (secretan su producto hacia la superficie a través de un conducto excretor) y endocrinas (secretan hormonas hacia el medio interno y carecen de conductos excretores).
Una glándula exocrina multicelular siempre consta de dos componentes estructurales:
- Conducto excretor: la vía de salida de la secreción;
- Porción terminal (secretora): el lugar de síntesis de la secreción.
Clasificación de las glándulas exocrinas
La descripción de una glándula se basa en tres características:
- Estructura del conducto excretor: glándula simple (el conducto no se ramifica); compuesta (el conducto excretor está ramificado).
- Estructura de la porción terminal: no ramificada o ramificada; se determina por la presencia de múltiples porciones secretorias que desembocan en un solo conducto.
- Forma de la porción terminal: tubular, alveolar (acinar) o túbulo-alveolar mixta.
Puntos clave
- El epitelio se divide en revestimiento y glandular según su función principal.
- Fuentes de desarrollo: ectodermo, endodermo, mesodermo, tubo neural, mesénquima.
- Características principales del epitelio: lámina celular, membrana basal, polaridad, ausencia de vasos, alta regeneración.
- Epitelio simple: todas las células sobre la membrana basal; estratificado: solo la capa inferior.
- El epitelio estratificado puede ser plano queratinizado, no queratinizado y de transición.
- Las glándulas se dividen en unicelulares y multicelulares, exocrinas y endocrinas.
- Una glándula exocrina consta de un conducto excretor y una porción terminal.
- Clasificación de las glándulas: según el conducto (simple/compuesta), según la porción terminal (ramificada/no ramificada) y su forma (tubular/alveolar).