Características generales de los tejidos epiteliales
El tejido epitelial se distingue por una serie de características morfológicas y funcionales particulares que permiten identificarlo en preparaciones histológicas.
- Las células forman una capa y se adhiere estrechamente entre sí mediante uniones intercelulares: uniones estrechas, uniones en hendidura, desmosomas y hemidesmosomas. La excepción la constituyen las células de las glándulas endocrinas, que se disponen de forma difusa.
- Las células descansan sobre una membrana basal (de forma total o parcial, según el tipo de epitelio).
- Polaridad pronunciada: se distinguen los polos basal y apical de la célula.
- Ausencia de vasos sanguíneos; la nutrición se realiza por difusión desde el tejido conectivo subyacente.
- Los filamentos intermedios del citoesqueleto están representados por la queratina.
- Alta capacidad de regeneración: por ejemplo, el epitelio del intestino delgado se renueva por completo en aproximadamente tres días.
Los epitelios se dividen en dos grandes grupos: de revestimiento, que delimitan superficies y cavidades, y glandulares, que cumplen función secretora.
Principios de clasificación del epitelio de revestimiento
Al describir un epitelio específico, se deben indicar secuencialmente todas sus características clave, de lo contrario la descripción será incompleta o errónea.
- Relación de las células con la membrana basal. Si todas las células contactan con la membrana, el epitelio es simple; si solo lo hace la hilera inferior, es estratificado. Una variante especial es el epitelio pseudoestratificado: todas las células están unidas a la membrana basal, pero los núcleos se sitúan a diferentes niveles, creando la ilusión de estratificación.
- Forma de las células superficiales: plano, cúbico, cilíndrico (prismático).
- Presencia de estructuras especiales en la superficie apical: cilios (epitelio ciliado) o microvellosidades (epitelio con chapa estriada).
Epitelios simples
El epitelio plano simple está representado por el endotelio vascular, el mesotelio de las serosas (por ejemplo, el peritoneo), el epitelio del corpúsculo renal y de la superficie posterior de la córnea.
El epitelio cúbico simple reviste los conductos glandulares, los túbulos renales y la superficie del ovario.
El epitelio prismático simple con chapa estriada es característico de la mucosa del intestino delgado y grueso; en la superficie apical se encuentran microvellosidades que forman un borde en cepillo.
El epitelio pseudoestratificado ciliado reviste las vías respiratorias. Todas las células contactan con la membrana basal, pero tienen diferente altura, por lo que los núcleos se sitúan a distintos niveles. Con la alteración de la función ciliar se relaciona el síndrome de Kartagener (síndrome de los cilios inmóviles), que cursa con predisposición a infecciones respiratorias.
Epitelios estratificados
El epitelio de transición (urotelio) reviste las vías urinarias: cálices, pelvis renal, uréteres y vejiga urinaria. Las células superficiales son capaces de cambiar de forma, permitiendo la distensión del órgano.
El epitelio plano estratificado no queratinizado recubre la superficie anterior de la córnea, la mucosa de la cavidad bucal y el esófago. Las células superficiales conservan sus núcleos y no acumulan queratina.
El epitelio plano estratificado queratinizado forma la epidermis de la piel. En él se distinguen cinco capas: basal, espinosa, granulosa, lúcida y córnea. La capacidad de queratinización es una de las características clave de los epitelios estratificados.
Origen de los tejidos epiteliales
Los epitelios pertenecen a un mismo grupo tisular por sus características morfofuncionales, pero se desarrollan a partir de diferentes fuentes embrionarias: ectodermo, endodermo y mesodermo. De una misma hoja embrionaria pueden formarse distintos tipos de epitelio y viceversa.
Se presta especial atención a los epitelios angiodérmicos, derivados del mesénquima, entre los cuales se incluye el endotelio vascular. A pesar de su origen mesenquimatoso, por sus características estructurales este tejido pertenece a los epitelios.
Puntos clave
- El epitelio es una capa de células polares sobre una membrana basal, carente de vasos y dotada de una alta capacidad regenerativa.
- Los filamentos intermedios de los epiteliocitos están representados por la queratina.
- La clasificación se basa en la relación de las células con la membrana basal, la forma de las células superficiales y la presencia de estructuras especiales.
- El epitelio pseudoestratificado es simple, a pesar de la disposición de los núcleos a diferentes niveles.
- El epitelio con chapa estriada presenta microvellosidades; el ciliado, cilios.
- El epitelio de transición permite la distensión de las vías urinarias.
- El epitelio plano estratificado queratinizado de la epidermis incluye cinco capas.
- El endotelio vascular es un epitelio angiodérmico de origen mesenquimatoso.