Característica general del oído interno
El oído interno forma parte del órgano de la audición y el equilibrio. Consta de dos componentes principales: el laberinto óseo, lleno de perilinfa, y situado en su interior, el laberinto membranoso, lleno de endolinfa.
En la composición del oído interno se distinguen:
- el órgano de la audición, representado por la cóclea;
- el órgano del equilibrio, representado por tres conductos semicirculares mutuamente perpendiculares, así como por el sáculo y el utrículo.
Estructura de la cóclea
El conducto coclear da 2,5 vueltas alrededor del eje óseo (modíolo). En el vértice de la cóclea, las rampas se comunican a través de un orificio: la helicotrema.
En la cóclea se distinguen dos rampas llenas de perilinfa:
- rampa vestibular, que comienza en la ventana oval;
- rampa timpánica, que termina en la ventana redonda.
La ventana redonda es necesaria para la amortiguación de las vibraciones sonoras: si existiera una estructura rígida al final de la rampa timpánica, la transmisión de las vibraciones sería imposible.
El conducto coclear está separado de las rampas por dos membranas:
- membrana vestibular de Reissner, formada por epitelio plano simple en su cara interna y endotelio en la externa; asegura la transmisión de las vibraciones de la perilinfa a la endolinfa;
- lámina basilar, que contiene una gran cantidad de haces («cuerdas») de fibras de colágeno que van desde la lámina espiral ósea hasta el ligamento espiral.
Por su lado lateral, el conducto coclear está limitado por el ligamento espiral y la estría vascular, rica en vasos sanguíneos y encargada de la síntesis de endolinfa.
Órgano espiral (de Corti)
El órgano espiral se encuentra sobre la lámina basilar. Por encima está cubierto por la membrana tectorial, una sustancia amorfa gelatinosa con fibras de colágeno en la que se sumergen los estereocilios de las células sensoriales.
En la composición del órgano espiral se distinguen dos grupos celulares:
- células neuroepiteliales (células ciliadas), que transforman las vibraciones sonoras en un impulso nervioso;
- células de sostén, que proporcionan una función de soporte.
Las células pilares internas y externas forman el túnel del órgano de Corti, que divide la estructura en partes medial (interna) y lateral (externa) con respecto al eje óseo.
Células ciliadas
Las células ciliadas internas tienen forma de pera, con una base ancha y una porción apical estrecha. En el polo apical se localizan entre 30 y 60 estereocilios. Su número total es de unos 3,5–4 mil, lo que triplica a las externas. Se sitúan en las depresiones de las células falángicas internas y hacia ellas se dirigen fibras nerviosas aferentes.
Las células ciliadas externas presentan estereocilios dispuestos en forma de V o W. Los estereocilios contienen actina y miosina, que aseguran el retorno de los estereocilios a su posición inicial tras su desviación. La cantidad de enzimas en las células aumenta durante las exposiciones sonoras breves y se agota con una carga sonora prolongada. Su número total es de unas 12 mil.
Las células ciliadas externas se apoyan en las células falángicas externas y también reciben fibras nerviosas aferentes.
Células de sostén y membrana reticular
Entre las células de sostén del órgano espiral se incluyen:
- las células pilares internas y externas, que forman el túnel;
- las células falángicas internas y externas (de Deiters), que sostienen a las células ciliadas;
- las células limítrofes de Hensen, situadas lateralmente respecto a las falángicas externas;
- las células de sostén de Claudius, ubicadas más cerca de la estría vascular;
- células de Böttcher, en el límite con la membrana basilar, que participan en la secreción y reabsorción de la endolinfa.
Las porciones apicales de las células de sostén, junto con las prolongaciones falángicas, forman la membrana reticular, gracias a la cual los estereocilios de todas las células ciliadas se sitúan al mismo nivel y se sumergen en la membrana tectorial.
Mecanismo de la percepción auditiva
La percepción del sonido se lleva a cabo en varias etapas:
- El oído externo capta las vibraciones sonoras y las dirige hacia la membrana timpánica.
- A través del sistema de huesecillos del oído (martillo, yunque y estribo), las vibraciones se transmiten a la ventana oval.
- Las vibraciones se propagan por la perilinfa de la rampa vestibular, se transmiten a través de la membrana de Reissner a la endolinfa del conducto coclear, así como a través de la lámina basilar desde la rampa timpánica.
- Las vibraciones de la lámina basilar y de la membrana tectorial provocan la desviación de los estereocilios de las células ciliadas.
- En las células neuroepiteliales se produce la conversión del estímulo mecánico en un impulso nervioso, el cual alcanza la zona cortical a través de la porción conductora del analizador.
Una característica importante es la organización tonotópica: las células de la base de la cóclea perciben las vibraciones de alta frecuencia, mientras que las del vértice de la cóclea perciben las de baja frecuencia.
Puntos clave
- El oído interno comprende el laberinto óseo con perilinfa y el laberinto membranoso con endolinfa.
- El conducto coclear está separado de la rampa vestibular por la membrana de Reissner y de la rampa timpánica por la lámina basilar.
- La estría vascular sintetiza endolinfa, y las células de Böttcher participan en su secreción y reabsorción.
- El órgano espiral contiene células ciliadas internas (≈3,5–4 mil) y externas (≈12 mil).
- Los estereocilios de las células ciliadas externas presentan una disposición en forma de V o W y contienen actina y miosina.
- Las células pilares forman el túnel, las células falángicas sostienen a las ciliadas y la membrana reticular alinea los estereocilios.
- Los sonidos de alta frecuencia se perciben en la base de la cóclea, y los de baja frecuencia en el vértice (helicotrema).
- La conversión de las vibraciones sonoras en impulso nervioso ocurre al desviarse los estereocilios sumergidos en la membrana tectorial.