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Los 12 pares craneales son un tema fundamental en neurología y anatomía, cuyo conocimiento es indispensable para la exploración neurológica. Cada nervio tiene un trayecto, núcleos y manifestaciones clínicas únicas en caso de lesión. En este artículo encontrarás una tabla completa, mnemotecnias y correlaciones clínicas para el examen y la práctica.
Tabla general de los 12 pares craneales
| № | Nombre | Tipo | Función | Salida del cráneo |
|---|---|---|---|---|
| I | Olfatorio (n. olfactorius) | Sensitivo | Olfato | Lámina cribosa |
| II | Óptico (n. opticus) | Sensitivo | Visión | Conducto óptico |
| III | Oculomotor / Olomotor (n. oculomotorius) | Motor + parasimpático | Movimientos oculares (4 de 6 músculos), elevación del párpado, miosis, acomodación | Fisura orbitaria superior |
| IV | Troclear / Patético (n. trochlearis) | Motor | Músculo oblicuo superior (mirada hacia abajo y adentro) | Fisura orbitaria superior |
| V | Trigémino (n. trigeminus) | Mixto | Sensibilidad facial (V1, V2, V3) + músculos masticatorios (V3) | V1 — fisura orbitaria superior, V2 — agujero redondo, V3 — agujero oval |
| VI | Abducens / Abductor (n. abducens) | Motor | Músculo recto lateral (abducción del ojo) | Fisura orbitaria superior |
| VII | Facial (n. facialis) | Mixto | Músculos de la mímica facial, gusto (2/3 anteriores de la lengua), glándula lagrimal y submandibular/sublingual | Conducto auditivo interno → agujero estilomastoideo |
| VIII | Vestíbulococlear (n. vestibulocochlearis) | Sensitivo | Audición y equilibrio | Conducto auditivo interno |
| IX | Glosofaríngeo (n. glossopharyngeus) | Mixto | Gusto (1/3 posterior de la lengua), reflejo nauseoso, seno carotídeo, glándula parótida | Agujero yugular |
| X | Vago (n. vagus) | Mixto | Inervación parasimpática de los órganos hasta la flexura esplénica, laringe, faringe | Agujero yugular |
| XI | Accesor (n. accessorius) | Motor | Músculos esternocleidomastoideo y trapecio | Agujero yugular |
| XII | Hipogloso (n. hypoglossus) | Motor | Músculos de la lengua | Conducto del nervio hipogloso |
Mnemotecnias para recordar
Orden de los nervios: «Oh, Oh, Oh, To Touch And Feel Very Good Velvet, AH!» (Olfactory, Optic, Oculomotor, Trochlear, Trigeminal, Abducens, Facial, Vestibulocochlear, Glossopharyngeal, Vagus, Accessory, Hypoglossal)
Tipo de nervios (S — sensitivo, M — motor, B — mixto): «Some Say Marry Money, But My Brother Says Big Brains Matter More» → S, S, M, M, B, M, B, S, B, B, M, M
Nervios motores oculares (III, IV, VI)
Estos tres nervios controlan los movimientos oculares:
- III (oculomotor) — todos los músculos EXCEPTO el oblicuo superior y el recto lateral + m. elevador del párpado + parasimpático (miosis, acomodación)
- IV (troclear) — solo el oblicuo superior (SO). Mnemotecnia: SO₄ (fórmula del sulfato = 4.º nervio → oblicuo superior — Superior Oblique)
- VI (abducens) — solo el recto lateral (LR). Mnemotecnia: LR₆ (6.º nervio → recto lateral — Lateral Rectus)
Fórmula: LR₆SO₄R₃ — recto lateral (VI), oblicuo superior (IV), todo lo demás (III).
Nervio trigémino (V): tres ramas
| Rama | Zona de inervación | Notas clínicas |
|---|---|---|
| V1 (oftálmico) | Frente, párpado superior, dorso de la nariz, córnea | Reflejo corneal (componente aferente — V1, eferente — VII) |
| V2 (maxilar) | Mejilla, labio superior, dientes superiores, ala de la nariz | La neuralgia del trigémino a menudo afecta a V2 y/o V3 |
| V3 (mandibular) | Mandíbula, dientes inferiores, 2/3 anteriores de la lengua (¡tacto!) + músculos masticatorios | La única rama con componente motor |
Nervio facial (VII): diagnóstico topográfico
El nervio facial lleva 5 componentes, y el nivel de lesión determina el cuadro clínico:
- Paresia central (lesión supranuclear) — debilidad solo de la parte inferior de la cara en el lado contralateral (frente conservada — inervación cortical bilateral)
- Paresia periférica (lesión del núcleo o del nervio) — debilidad de toda la mitad de la cara en el lado ipsilateral
- Lesión en el canal del hueso temporal → + hiperacusia (origen del n. estapedio), + alteración del gusto (cuerda del tímpano), + sequedad ocular (n. petroso mayor)
Parálisis de Bell — paresia periférica idiopática del nervio VII. Inicio agudo, unilateral, tratamiento — glucocorticoides en las primeras 72 horas.
Nervio vago (X): el nervio craneal más largo
- Inervación parasimpática del corazón, pulmones, tracto gastrointestinal hasta la flexura esplénica
- Nervio laríngeo superior — la rama externa inerva el músculo cricotiroideo (tensión de las cuerdas vocales). Lesión en la cirugía de tiroides → «voz cansada»
- Nervio laríngeo recurrente — todos los demás músculos de la laringe. El izquierdo rodea el cayado aórtico, el derecho — la arteria subclavia. Lesión → ronquera (paresia unilateral) ou estridor (bilateral)
Preguntas frecuentes
¿Cómo diferenciar la paresia central del nervio VII de la periférica?
Central (ictus): solo está afectada la musculatura mímica inferior contralateral — el paciente puede fruncir el frente y cerrar los ojos. Periférica (parálisis de Bell): está afectada toda la mitad de la cara ipsilateral — no puede fruncir la frente, cerrar el ojo, signo de Bell positivo (el globo ocular gira hacia arriba al intentar cerrar el ojo).
¿Por qué en la lesión del nervio XII la lengua se desvía hacia el lado afectado?
El nervio hipogloso inerva el músculo genioglosos, que empuja la lengua hacia adelante y hacia el lado opuesto. En una lesión unilateral, el lado paralizado no puede «empujar» la lengua — el lado sano domina y la empuja hacia el lado de la lesión. Mnemotecnia: «la lengua lame la herida» — apunta hacia el lado enfermo.
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