Propriedades biológicas
As legionelas pertencem à família Legionellaceae, que inclui um único gênero, Legionella. Das mais de 50 espécies, 22 são patogênicas para humanos. O principal agente é a Legionella pneumophila, responsável por cerca de 95% dos casos de legionelose.
Morfologia: Bacilos gram-negativos de pequeno porte (0,5–0,7 × 2–5 µm), embora possam formar filamentos longos (até 20 µm). São móveis, mas desprovidos de esporos e cápsulas.
Cultivo e bioquímica:
- São aeróbios estritos.
- Crescem lentamente (3–6 dias) a 35 °C com concentração elevada de dióxido de carbono (2,5–3%).
- Exigem meios de cultura especiais (por exemplo, ágar extrato de levedura tamponado com carvão - BCYE). Fatores de crescimento obrigatórios: cisteína, pirofosfato férrico e ácido cetoglutárico.
- Atividade bioquímica muito fraca: não fermentam carboidratos, não reduzem nitratos, não produzem urease. No entanto, possuem catalase e podem, por vezes, liquefazer a gelatina.
Epidemiologia
Na natureza, as legionelas habitam corpos d'água doces, parasitando protozoários (como amebas) ou coexistindo com algas verde-azuladas. Nas cidades, adaptaram-se perfeitamente a condições tecnológicas: sistemas de abastecimento de água, aparelhos de ar-condicionado e equipamentos médicos.
O principal fator de sua sobrevivência e resistência aos desinfetantes é a formação de biofilmes em superfícies de borracha e materiais sintéticos.
A infecção ocorre exclusivamente por via aerogênica (inalatória) através da inalação de aerossóis aquosos finos. É importante lembrar que a infecção não é transmitida de pessoa para pessoa. Ocorre em todo o mundo, com maior frequência no verão, afetando especialmente indivíduos imunocomprometidos.
Patogênese e quadro clínico
As legionelas são parasitas intracelulares facultativos. Ao atingirem os pulmões, penetram especificamente nos macrófagos alveolares e multiplicam-se ativamente no seu interior.
As bactérias utilizam um conjunto de fatores de virulência:
- O citotoxina e a superóxido dismutase protegem contra o "surto respiratório" do macrófago.
- A metaloprotease (citolisina) impede a fusão do fagossomo com o lisossomo e lesa os tecidos.
- O endotoxina é liberada com a destruição da célula microbiana e causa intoxicação.
Após romperem o macrófago, as bactérias são liberadas e infectam novas células, desencadeando uma inflamação intensa.
Duas formas principais de legionelose:
- Doença dos legionários: pneumonia grave. Período de incubação de 2 a 10 dias. Manifesta-se com febre alta, dor torácica, dispneia. Frequentemente complicada por insuficiência respiratória e renal. A letalidade pode atingir 25% (e ser superior em imunodeficientes).
- Febre de Pontiac: doença respiratória aguda sem pneumonia. Período de incubação curto (36–48 horas). Evolui de forma mais branda, com tosse seca e febre; não há óbitos, mas a contagiosidade (na zona do aerossol) chega a 100%.
Diagnóstico e tratamento
Para confirmação diagnóstica, utilizam-se escarro, derrame pleural e material de broncoscopia. A defesa do organismo é garantida pela imunidade celular (os anticorpos não possuem propriedades protetoras).
Métodos de diagnóstico:
- Diagnóstico rápido: pesquisa de antígeno solúvel na urina (ELISA ou imunocromatografia) entre o 2º e o 10º dia. Também são empregados a imunofluorescência direta (IFD) e a PCR (para material de broncoscopia).
- Sorologia (retrospectiva): detecção da ascensão do título de anticorpos em soros pareados.
- Método bacteriológico em meios complexos.
O tratamento baseia-se no uso de antibióticos capazes de penetrar nas células humanas, uma vez que o patógeno se esconde nelas. Os principais fármacos são macrolídeos e fluoroquinolonas. Não existe vacina específica; a base da prevenção é o controle sanitário dos sistemas de água e ventilação.
Resumo: perguntas e respostas sobre o tema
Quais sorogrupos de Legionella pneumophila têm maior relevância clínica?
A de maior relevância clínica é a Legionella pneumophila sorogrupo 1. Essa variante do patógeno é identificada com mais frequência e responde por cerca de 80% de todos os casos de legionelose. Ao todo, distinguem-se 16 sorogrupos diferentes dentro desta espécie bacteriana. A especificidade antigênica é determinada pelo antígeno lipopolissacarídeo. Na rotina diagnóstica, é importante considerar que os testes rápidos padronizados detectam apenas o primeiro sorogrupo; logo, um resultado negativo não exclui infecção causada por outros sorogrupos de legionelas.
Quais espécies de protozoários servem como reservatório natural para as legionelas no meio ambiente?
O reservatório natural das legionelas no meio ambiente são as amebas e outros protozoários habitantes de corpos d'água doce. As legionelas estabelecem relações simbióticas com esses organismos. As espécies específicas de protozoários não são detalhadas nas fontes.
Quais complicações podem se desenvolver na doença dos legionários?
As seguintes complicações podem surgir na doença dos legionários: insuficiência respiratória aguda (em 20–30% dos casos), choque séptico, insuficiência renal e acometimento do sistema nervoso central. A taxa de letalidade varia de 8–25% na população geral, podendo alcançar 60% em indivíduos imunocomprometidos.
Questões de aulas e exames
Por que a legionelose não pode ser contraída de uma pessoa doente?
O agente etiológico é transmitido exclusivamente pela inalação de aerossóis aquosos finos contaminados por bactérias. A transmissão interpessoal é impossível.
Qual é a principal diferença entre a doença dos legionários e a febre de Pontiac?
A doença dos legionários é uma pneumonia grave com acometimento sistêmico e risco de óbito. A febre de Pontiac manifesta-se como uma infecção respiratória aguda sem pneumonia e evolui sempre para a cura.
Quais meios de cultura são necessários para o cultivo de legionelas?
Crescem apenas em meios complexos (por exemplo, ágar BCYE) suplementados obrigatoriamente com cisteína e pirofosfato férrico.
O que mais estudar sobre o tema
- História da descoberta da L. pneumophila
- Estrutura antigênica e sorogrupos de L. pneumophila
- Mecanismos de formação de biofilmes
- Ação patogenética da citolisina e da superóxido dismutase
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