Característica geral e morfologia
O nome do gênero deriva da palavra grega campylos, que se traduz como "curvo" ou "torto". Atualmente, cerca de 18 espécies de campilobactérias são descritas, entre as quais C. jejuni (o principal patógeno), C. fetus e C. coli possuem a maior importância clínica.
Morfologicamente, são microrganismos Gram-negativos de pequeno porte: seu comprimento varia de 0,5 a 5 µm e a espessura de 0,2 a 0,5 µm. As células apresentam uma forma espiralada característica, lembrando uma vírgula ou a letra latina S. Em esfregaços, frequentemente dispõem-se aos pares, fazendo com que seus aglomerados se pareçam com "asas de uma gaivota em voo".
As campilobactérias são móveis devido à presença de um único flagelo polar (monotríquias). Elas são incapazes de formar esporos e cápsulas. Uma característica marcante é o polimorfismo acentuado: à medida que a cultura bacteriana envelhece, as formas espiraladas transformam-se em formas cocoides.
Propriedades culturais e bioquímicas
Os microrganismos pertencem ao grupo dos microaerófilos e capnófilos. Para o seu crescimento bem-sucedido, é necessário um ambiente gasoso específico com concentração reduzida de oxigênio e teor aumentado de dióxido de carbono. O pH ideal é de 7,0, embora as preferências de temperatura dependam da espécie específica (mais frequentemente 37 °C ou 42 °C, mais raramente 25 °C).
As campilobactérias são exigentes quanto aos meios de cultura. São cultivadas em substratos complexos enriquecidos com sangue, hemina, aminoácidos e hidrolisados de proteínas. Para suprimir o crescimento da microflora acompanhante (garantir a seletividade do meio), antibióticos são obrigatoriamente adicionados à sua composição.
- Metabolismo: estritamente respiratório. As bactérias são incapazes de fermentar açúcares.
- Fontes de energia: ácidos orgânicos, incluindo aminoácidos.
- Atividade enzimática: fraca. Os microrganismos são oxidase- e catalase-positivos, reduzem nitratos e produzem sulfeto de hidrogênio ($H_2S$).
Fatores de patogenicidade e estrutura antigênica
As bactérias possuem antígenos somáticos (O) e flagelares (H). Com base em suas combinações, cerca de 60 sorovares são distinguidos. As células contêm plasmídeos que determinam a resistência dos microrganismos aos medicamentos antibacterianos.
O potencial patogênico deve-se aos seguintes fatores:
- Endotoxina — componente estrutural da parede celular (lipopolissacarídeo) liberado quando a bactéria morre.
- Exotoxinas (produzidas por cepas específicas): enterotoxina semelhante à do cólera, que provoca diarreia profusa, e citotoxina, que danifica diretamente as células do hospedeiro.
No meio ambiente, as campilobactérias apresentam baixa estabilidade. Elas são rapidamente inativadas pelo calor, pela ação de desinfetantes comuns e por outros fatores físicos e químicos.
Epidemiologia e manifestações clínicas
A campilobacteriose é uma zoonose com distribuição mundial. A suscetibilidade humana natural à infecção é extremamente alta. A incidência é registrada durante todo o ano, sendo típico um pico epidêmico no verão e outono.
- Reservatório e fonte: principalmente animais de criação e aves domésticas. Um ser humano doente atua raramente como fonte de infecção.
- Vias de transmissão: alimentar (hídrica e por alimentos), de contato direto e sexual.
As patologias associadas a Campylobacter dividem-se em quatro grupos:
- Lesões gastrintestinais (enterocolite, diarreia) com possível generalização até sepse.
- Formas locais extraintestinais (endocardites, lesões do SNC — encefalites e meningites).
- Doenças purulentas e inflamatórias em recém-nascidos.
- Patologias da cavidade oral.
A gastroenterite clássica desenvolve-se após um período de incubação (2 a 3 dias). A doença manifesta-se de forma aguda: aparecem sintomas de intoxicação, febre, vômito e diarreia. O quadro clínico geralmente desaparece em 10 dias.
Diagnóstico, tratamento e prevenção
O principal método de diagnóstico é o bacteriológico. Fezes, Vômitos ou líquido de lavagem gástrica são coletados para análise. A semeadura é realizada em ágar sangue ou ágar eritritol com adição de componentes de sulfito de ferro-piruvato. A diferenciação de espécies baseia-se na capacidade das cepas crescerem em diferentes temperaturas.
Na bacterioscopia de esfregaços fecais, podem ser detectados microrganismos com morfologia característica ("gaivota/andorinha em voo"). Métodos sorológicos (RFC, HAI, aglutinação) e diagnóstico rápido por IFR direta com soros fluorescentes também são utilizados.
Para o tratamento etiotrópico, prescrevem-se antibióticos, sendo a eritromicina e a ciprofloxacina os fármacos de escolha. A profilaxia específica (vacinação) não está desenvolvida. O combate à infecção baseia-se em medidas sanitárias e antiepidêmicas semelhantes às medidas de prevenção da salmonelose.
Para memorizar facilmente a forma característica do microrganismo no esfregaço, imagine o mar e uma ave planando sobre ele: as bactérias aos pares são curvadas de modo a formar "asas de gaivota em voo".
Questões de aulas e exames
As campilobactérias fermentam carboidratos?
Não, essas bactérias não fermentam carboidratos. Elas possuem um tipo de metabolismo respiratório e utilizam ácidos orgânicos e aminoácidos como fonte de nutrição.
Quais toxinas participam da patogênese da campilobacteriose?
A endotoxina (LPS da parede celular) e as exotoxinas desempenham o papel principal: a citotoxina, que destrói as células, e a enterotoxina semelhante à da cólera, que causa diarreia.
Como as espécies de Campylobacter são diferenciadas entre si?
Uma das principais formas de identificação de espécie no método bacteriológico é o cultivo das cepas isoladas sob diferentes regimes de temperatura.
O que mais estudar sobre o tema
- Mecanismo de ação da enterotoxina semelhante à do cólera das campilobactérias sobre os enterócitos.
- Características e composições de meios de cultura seletivos para o isolamento de microaerófilos.
- Patogênese do desenvolvimento de formas extraintestinais de infecção (meningites, endocardites).
- O papel dos plasmídeos na formação de mecanismos de resistência a antibióticos em Campylobacter.
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