Treponema pallidum

Características morfológicas e cultivo

A Treponema pallidum possui uma estrutura característica: é um bacilo espiralado delgado, cujo aparelho locomotor é representado por três fibrilas periplásmicas em cada polo. Elas garantem movimento rotatório e translacional simultâneo. Quanto ao tipo respiratório, as espécies patogênicas são microaerofílicas.

A principal dificuldade no estudo de cepas virulentas é a sua impossibilidade de cultivo in vitro (elas não crescem em meios de cultura artificiais). Para a obtenção de biomassa, as bactérias são cultivadas in vivo por meio da inoculação nos testículos de coelhos de laboratório. Cepas não virulentas podem ser cultivadas em meios contendo tecido renal ou cerebral em condições anaeróbicas a 35 °C, mas isso leva à perda de virulência e à alteração de sua estrutura antigênica.

A bactéria absorve fracamente corantes de anilina (ao ser corada pelo método de Romanovsky-Giemsa, adquire um tom rosa-pálido, origem de seu nome). Para sua identificação, é ideal o uso de microscopia de campo escuro nativa, microscopia de contraste de fase ou impregnação pela prata. Sob condições ambientais desfavoráveis, o agente patogênico transforma-se em cistos e formas L (com deficiência na parede celular).

Patogênese e estágios da sífilis

A doença é transmitida predominantemente por via sexual, mais raramente por contato direto, via transplacentária ou transfusão sanguínea. Ao entrar no organismo, a bactéria fixa-se às células por meio de adesinas (sua síntese é induzida apenas in vivo), e suas lipoproteínas desencadeiam processos imunopatológicos.

A infecção evolui de forma estritamente cíclica:

• Período de incubação: dura de 3 a 4 semanas.
• Período primário (6 a 7 semanas): no local de penetração (órgãos genitais, mucosa oral), forma-se o chamado cancro duro — uma úlcera de bordas endurecidas. Ocorre linfadenopatia regional e o agente multiplica-se ativamente nos linfonodos.
• Período secundário: ocorre disseminação hematogênica. Manifesta-se por erupções cutâneas generalizadas (pápulas, pústulas, roséolas). As lesões contêm um número enorme de bactérias, sendo o paciente altamente contagioso. O período dura anos e apresenta caráter recidivante.
• Período terciário: instala-se após 2 a 4 anos (ou décadas). Formam-se gomas (granulomas) nos órgãos internos devido à hipersensibilidade. Sua desintegração causa ampla destruição tecidual.
• Período quaternário (neurosífilis): na ausência de tratamento, desenvolve-se tabes dorsalis (tabes dorsalis) e paralisia progressiva.

Estrutura antigênica e diagnóstico

A Treponema pallidum possui dois tipos principais de antígenos: específico (proteico termolábil) e inespecífico (lipídico). Este último é idêntico à cardiolipina extraída do coração bovino.

A imunidade na sífilis é não estéril: a presença de anticorpos não protege contra reinfecção. O diagnóstico baseia-se em métodos diretos (baciloscopia de esfregaços do cancro nos estágios iniciais) e em um algoritmo sorológico de duas etapas:

1. Testes de triagem (rastreamento): reação de microprecipitação (RMP), VDRL, RPR. Utilizam antígeno cardiolipínico inespecífico. São excelentes para triagem populacional em massa e monitoramento da eficácia do tratamento (o título de reaginas diminui). Desvantagem: podem apresentar resultados falso-positivos em diabetes, neoplasias e colagenoses.
2. Testes confirmatórios: ELISA, FTA-ABS, TPHA, TPI. Baseiam-se em antígeno proteico treponêmico. São utilizados para a confirmação diagnóstica. Apresentam alta especificidade, mas são inadequados para controlar a cura, pois os anticorpos específicos persistem por anos, formando uma «cicatriz sorológica».

Tratamento e prevenção

A terapia etiológica baseia-se em antibióticos do grupo da penicilina, tendo como alternativa os medicamentos contendo bismuto. Não existe profilaxia específica (vacina). A profilaxia inespecífica inclui a detecção precoce de doentes, triagem sorológica obrigatória em doadores, gestantes e pacientes internados, bem como o controle de grupos de alto risco.

Questões de aulas e exames

O que mais estudar sobre o tema

• Classificação e relevância clínica de outras subespécies (agentes causadores da bouba, bejel e pinta).
• Simbioses de treponemas comensais (T. vincentii) com fusobactérias e o desenvolvimento da angina necrotizante de Plaut-Vincent.
• Características da patogênese: mecanismos de desenvolvimento de endarterite e necrose tecidual.
• A natureza das «reaginas»: dinâmica da produção de uma mistura de IgM e IgG contra antígenos lipídicos.

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