Agentes causadores da malária

Característica geral e epidemiologia

Os agentes causadores da malária pertencem aos protozoários. Do ponto de vista biológico, são organismos unicelulares que funcionam fisiologicamente como seres vivos absolutamente independentes. Na natureza, os protozoários são extremamente difundidos, habitando a água e o solo. A ciência conhece cerca de trinta mil espécies desses microrganismos, dos quais mais de mil são patogênicos.

A epidemiologia da malária tem uma escala verdadeiramente global. Atualmente, existem mais de quinhentos milhões de pessoas infectadas no mundo, o que torna esta doença um dos principais problemas da medicina moderna.

Etiologia: quatro espécies principales

Apesar da diversidade de protozoários, a malária em humanos é causada por quatro espécies principais de plasmódios. Cada uma delas possui características clínicas próprias:

• Plasmodium falciparum — é o agente etiológico da malária falciparum (ou malária tropica). É esta espécie que está associada à evolução mais grave da infecção.
• Plasmodium vivax — o agente clássico da malária terta.
• Plasmodium ovale — também causa a malária terta, com evolução clínica semelhante à infecção por P. vivax.
• Plasmodium malariae — o agente etiológico específico da malária quartã.

Fase extra-humana (esporogonia no vetor)

O ciclo de vida do plasmódio é impossível sem um vetor específico, cujo papel é desempenhado por mosquitos do gênero Anopheles. A infecção do próprio inseto ocorre no momento da picada de uma pessoa doente: o mosquito, junto com uma porção de sangue, ingere as formas sexuais do parasita, que são chamadas de gametócitos.

Ao entrar no organismo do mosquito, o plasmódio passa pela fase de esporogonia:

1. Dentro do inseto, ocorre a fusão dos gametócitos masculinos e femininos ingeridos.
2. Dessa fusão, resulta a formação de um zigoto.
3. O zigoto se transforma e inicia-se a formação ativa de esporozoítos.
4. Na etapa final, os esporozoítos migram para as glândulas salivares do mosquito.

São exatamente os esporozoítos que representam o estágio invasivo. Localizados nas glândulas salivares, eles estão totalmente preparados para penetrar no organismo do próximo ser humano durante a próxima picada.

Fase humana: esquizogonia tecidual

O desenvolvimento do parasita no organismo humano é estritamente dividido em dois estágios sequenciais: tecidual (hepático) e eritrocitário.

A primeira etapa é a esquizogonia tecidual (pré-eritrocitária). O processo de invasão começa no momento da picada, quando o mosquito infectado injeta saliva contendo esporozoítos diretamente na corrente sanguínea humana. Os parasitas não permanecem no sangue por muito tempo: em apenas trinta minutos, o agente patogênico migra de forma direcionada e invade os hepatócitos (células do fígado).

No interior do fígado, inicia-se o processo de intensa multiplicação dos plasmódios com a formação de esquizontes teciduais. Este estágio corresponde ao período de incubação da doença e dura de uma a doze semanas. Sua principal característica clínica é o fato de cursar de forma absolutamente assintomática. No entanto, a escala de multiplicação é impressionante: a partir de um único esporozoíto nos hepatócitos, formam-se mais de trinta mil novas formas — os merozoítos.

Fase humana: esquizogonia eritrocitária

O segundo estágio de desenvolvimento no corpo humano é a esquizogonia eritrocitária. Ela começa no momento em que dezenas de milhares de merozoítos rompem as células hepáticas esgotadas e retornam em massa para a corrente sanguínea sistêmica.

Ao chegarem ao sangue, os merozoítos invadem imediatamente o interior dos eritrócitos. Dentro das hemácias, inicia-se um novo ciclo de reprodução assexuada, que leva à formação de esquizontes sanguíneos.

A importância médica deste estágio é imensa: o processo de esquizogonia eritrocitária e a subsequente destruição dos eritrócitos correspondem exatamente às manifestações clínicas da malária. Todos os sintomas da doença enfrentados pelo paciente estão relacionados exclusivamente a esta fase do ciclo de vida do parasita.

Resumo: perguntas e respostas sobre o tema

Questões de aulas e exames

O que mais estudar sobre o tema

• Diferenças morfológicas entre esquizontes teciduais e sanguíneos
• Mecanismos de destruição dos hepatócitos durante a liberação dos merozoítos
• Características da patogenia da evolução grave da malária falciparum (P. falciparum)
• O processo de fusão de gametócitos masculinos e femininos no organismo do mosquito
• Alvos farmacológicos nos estágios de esquizogonia tecidual e eritrocitária

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