Monócitos e macrófagos

Características morfológicas dos monócitos

No sangue periférico, os monócitos destacam-se pelo seu tamanho — são as maiores células (de 18 a 20 µm), que no esfregaço parecem duas vezes maiores do que uma hemácia normal. Na microscopia, muitas vezes precisam ser diferenciados dos linfócitos. O diagnóstico diferencial baseia-se em dois critérios principais:

• Estrutura nuclear. O monócito caracteriza-se por um núcleo grande e polimorfo. Na maioria das vezes, tem formato reniforme, em ferradura ou lobulado. A cromatina nele é distribuída de forma frouxa, parecendo relativamente clara. Em contrapartida, nos linfócitos o núcleo tem formato regular, redondo e é escuro (hipercrômico).
• Características do citoplasma. O monócito possui uma ampla borda citoplasmática clara que ocupa uma parte significativa de toda a célula. Na zona perinuclear, frequentemente observa-se uma granulação azurófila fina, que representa os lisossomos. Nos linfócitos, ao contrário, a borda citoplasmática é estreita e os grânulos geralmente estão completamente ausentes.

Transformação do monócito em macrófago

Enquanto na corrente sanguínea, os monócitos atuam como precursores circulantes. Sua verdadeira finalidade funcional revela-se após a migração para os tecidos, onde ocorre a diferenciação definitiva em macrófagos.

O processo dessa maturação é acompanhado por três alterações celulares básicas:

1. O tamanho da célula aumenta significativamente.
2. O aparato de organelas desenvolve-se: ocorre o acúmulo ativo de lisossomos e a expansão dos componentes do sistema de síntese proteica.
3. A membrana plasmática é modificada: novos receptores específicos aparecem na superfície, necessários para a captação de antígenos.

Sistema fagocitário mononuclear

Todas as células que descendem dos monócitos sanguíneos e são capazes de fagocitose ativa são agrupadas no sistema macrofágico unificado. De acordo com sua capacidade de locomoção, são divididas em livres (errantes, migrando entre o sangue e os tecidos) e fixas (residentes), que permanecem permanentemente em um órgão específico.

Os macrófagos teciduais especializados incluem:

• Macrófagos típicos (histiócitos) — habitam o tecido conjuntivo frouxo.
• Osteoclastos — destroem a matriz no tecido ósseo.
• Micróglias — protegem o tecido nervoso (no SNC).
• Células nutridoras — fazem parte dos ilhéus eritroblásticos da medula óssea vermelha.
• Células interdigitantes e dendríticas — apresentam antígenos nos órgãos linfoides.
• Células de Kupffer (macrófagos estrelados) — localizadas no fígado.
• Células de Langerhans — presentes no epitélio das vias respiratórias e da pele.
• Células mesangiais — encontradas nos corpúsculos renais.
• Células deciduais — localizadas na parte materna da placenta.

Três principais funções dos macrófagos

Os macrófagos típicos são participantes fundamentais nas reações inflamatórias e imunológicas, desempenhando três tarefas estritamente definidas.

A. Fagocitose Realizada devido à presença de receptores para o fragmento $F_c$ de imunoglobulinas (Ig) na membrana do macrófago. Se a bactéria estiver previamente revestida por anticorpos (passou por opsonização), o macrófago liga-se facilmente a ela e a engloba — esta é a fagocitose mediada. A célula também é capaz de realizar fagocitose não mediada (remoção de detritos celulares próprios). O processo de captação ativa, assim como nos neutrófilos, é acompanhado por um "surto respiratório" oxidativo.

B. Apresentação de antígeno (apresentação antigênica) Após a captura, o agente estranho é digerido dentro do fagolisossomo. O macrófago isola determinantes antigênicos específicos e os expõe na superfície de sua membrana em complexo com proteínas. O principal objetivo desse mecanismo é apresentar o antígeno aos linfócitos T para desencadear a resposta imune. Importante: os macrófagos não são células verdadeiramente immunocompetentes. Eles não formam clones e não têm especificidade, respondendo a quaisquer ameaças de forma estereotipada.

C. Função secretora As células liberam um espectro de substâncias biologicamente ativas:

• Reguladores da imunidade: interleucinas, que ativam pools de linfócitos T e B.
• Fatores de defesa: interferon (para combater vírus), lisozima (para destruir bactérias) e fatores citolíticos (contra várias células eucarióticas).

Formas patológicas de macrófagos

As funções dos macrófagos especializados são fundamentalmente semelhantes às dos típicos, mas neles frequentemente predomina a fagocitose ou a apresentação de antígenos. Sob carga excessiva de material que a célula fisicamente não consegue digerir, surgem formas morfológicas patológicas.

Essas formas incluem:

• Células «pulverulentas» — macrófagos alveolares cujo citoplasma está totalmente preenchido com partículas não digeridas de poeira inorgânica.
• Células de "defeitos cardíacos" — macrófagos criticamente sobrecarregados com pigmento contendo ferro (hemossiderina). Formam-se no tecido pulmonar durante a estase sanguínea prolongada, quando os macrófagos são forçados a fagocitar hemácias que extravasaram dos vasos.

Questões de aulas e exames

O que mais estudar sobre o tema

• Mecanismos do "surto respiratório" durante a digestão intracelular
• Estrutura do fagolisossomo do macrófago
• Interação de macrófagos com linfócitos T durante a apresentação de antígenos
• O papel das células nutridoras nos ilhéus eritroblásticos
• O processo de opsonização bacteriana por imunoglobulinas

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