Conceito de reflexo e arco reflexo
Reflexo é a resposta do organismo a um estímulo, realizada pelo sistema nervoso. O substrato morfológico do reflexo é o arco reflexo — uma cadeia sequencial de neurônios pela qual o impulso nervoso passa do receptor até o órgão efetor. Os neurônios interconectam-se por meio de axônios através de sinapses, garantindo a condução unidirecional da excitação.
Dependendo do número de neurônios na cadeia, distinguem-se dois tipos de arcos reflexos: simples e complexos. A classificação baseia-se no número de conexões sinápticas entre os componentes sensorial e motor.
Classificação dos arcos reflexos
- O arco reflexo simples (monossináptico) é composto por dois neurônios: sensorial (aferente) e motor (eferente). Há apenas uma sinapse entre eles. O exemplo clássico é o do reflexo patelar, que ocorre quando o tendão do músculo quadríceps femoral é percutido com um martelo neurológico.
- O arco reflexo complexo (polissináptico) inclui três ou mais neurônios: um ou mais interneurônios (neurônios de associação) estão situados entre os componentes aferente e eferente. Um exemplo é o reflexo flexor de defesa ao tocar em um objeto quente.
Composição dos neurônios do arco reflexo
No arco reflexo somático, distinguem-se três tipos funcionais de neurônios:
- O neurônio aferente (sensorial) é um neurônio pseudunipolar cujo corpo está localizado no gânglio espinhal. Seu processo periférico termina em um receptor, enquanto o central dirige-se aos cornos posteriores da medula espinal. A característica das células pseudunipolares é a emissão de um único prolongamento que posteriormente se divide em T em dois.
- O interneurônio (neurônio de associação) está localizado na substância cinzenta da medula espinal, principalmente nas regiões posterior e intermediária. Conecta os componentes aferente e eferente nos arcos polissinápticos.
- O neurônio eferente (motor) é um motoneurônio dos cornos anteriores da medula espinal. Seu axônio emerge pela raiz anterior e, como parte do nervo espinal, dirige-se ao músculo esquelético, o órgão efetor.
Arco reflexo simples exemplificado pelo reflexo patelar
A estimulação surge nos receptores do tendão do músculo quadríceps femoral quando este é estirado. O impulso atinge o nervo espinal através das fibras sensoriais do nervo periférico, entrando posteriormente pela raiz posterior até o gânglio espinhal, onde se encontra o corpo do neurônio pseudunipolar.
O processo central do neurônio aferente dirige-se através dos cornos posteriores para os cornos anteriores da medula espinal, onde forma uma única sinapse com o corpo do motoneurônio. O axônio do neurônio motor sai pela raiz anterior, entra no nervo espinal e atinge o músculo quadríceps femoral, provocando sua contração e a extensão na articulação do joelho.
Arco reflexo complexo exemplificado pelo reflexo de defesa
Ao tocar em um objeto quente, os receptores cutâneos são estimulados. O impulso aferente viaja pelos nervos periféricos até o nervo espinal, passando através da raiz posterior para o gânglio espinhal em direção ao neurônio sensorial pseudunipolar.
O processo central dirige-se aos cornos posteriores da medula espinal, onde forma uma sinapse com o interneurônio. O axônio do interneurônio transmite a excitação ao motoneurônio dos cornos anteriores. Em seguida, o impulso viaja pela raiz anterior e pelo nervo espinal em direção aos músculos do membro superior, promovendo a retirada da mão. Desse modo, no arco polissináptico ocorrem pelo menos duas trocas sinápticas.
Marcos anatômicos no corte transversal da medula espinal
- A substância cinzenta em forma de "borboleta" contém corpos celulares de neurônios: os cornos posteriores contêm predominantemente neurônios sensoriais e de associação; os cornos anteriores, motores.
- A raiz posterior é formada pelos axônios dos neurônios pseudunipolares e apresenta um espessamento: o gânglio espinhal.
- A raiz anterior é formada pelos axônios dos motoneurônios dos cornos anteriores.
- A união das raízes forma o nervo espinal, que emerge através do forame intervertebral.
Pontos-chave
- O arco reflexo é a base morfológica do reflexo, sendo uma cadeia de neurônios que vai do receptor ao efetor.
- O arco simples inclui dois neurônios e uma sinapse; o complexo inclui três ou mais neurônios com a participação de interneurônios.
- O neurônio aferente do arco somático é pseudunipolar e localizado no gânglio espinhal.
- O neurônio eferente é o motoneurônio dos cornos anteriores da medula espinal.
- O reflexo patelar é um exemplo de arco monossináptico, e o reflexo de defesa é polissináptico.
- A raiz posterior conduz fibras sensoriais, e a raiz anterior conduz fibras motoras.
- Os interneurônios estão localizados na substância cinzenta da medula espinal e asseguram as conexões interneuronais.