O conceito de reflexo condicionado e incondicionado
Os reflexos são tradicionalmente divididos em incondicionados e condicionados. O reflexo incondicionado é uma reação constante, específica da espécie e geneticamente determinada do organismo a um estímulo adequado. O reflexo condicionado é uma reação individual do organismo desenvolvida na ontogenia a um estímulo condicionado que era anteriormente indiferente (biologicamente neutro) para essa reação.
As diferenças fundamentais entre os dois tipos de reflexos dizem respeito à origem, constância, natureza do estímulo e ao nível de fechamento do arco reflexo.
Características comparativas dos reflexos incondicionados e condicionados
- Origem: incondicionados — inatos, transmitidos hereditariamente; condicionados — adquiridos ao longo da vida.
- Distribuição: incondicionados — específicos da espécie, presentes em cada indivíduo; condicionados — individuais, formados em um organismo específico.
- Constância: incondicionados — persistem ao longo da vida; condicionados — inconstantes, extinguem-se sem reforço.
- Estímulo: o reflexo incondicionado surge em resposta a um estímulo adequado de uma zona receptiva específica; o condicionado — a diversos estímulos aplicados a várias zonas receptivas.
- Nível de fechamento: os incondicionados fecham-se ao nível do tronco cerebral ou medula espinhal; os condicionados — ao nível do córtex cerebral (segundo algumas teorias, com a participação de estruturas subcorticais).
- Arco reflexo: no incondicionado — fixado filogeneticamente; no condicionado — forma-se uma conexão temporária entre as estruturas cerebrais.
Mecanismo de formação da conexão temporária
O exemplo clássico é o desenvolvimento de um reflexo condicionado salivatório ao som. O estímulo incondicionado é o alimento que entra na cavidade oral e excita os receptores gustativos; a informação chega ao centro alimentar do córtex. O som é percebido pelo órgão de Corti, e o impulso chega à área auditiva do córtex.
Com a combinação repetida de som e alimentação, ambos os centros corticais são excitados simultaneamente. O centro alimentar, por ser biologicamente mais significativo, torna-se dominante e atrai a excitação do centro auditivo. Ocorre irradiação recíproca da excitação — ela circula entre os centros, formando uma «via facilitada» — uma conexão neural estável.
Como resultado, ao ligar apenas o som, a excitação é transmitida pela conexão temporária para a representação cortical do reflexo salivatório incondicionado, depois para o centro salivatório do bulbo raquidiano e, em seguida, para as glândulas salivares.
Bases celulares da conexão temporária
- Nível neural: formam-se dois grupos de neurônios excitados nos centros corticais, entre os quais a excitação circula. As células gliais aumentam a mielinização das fibras, acelerando a condução do impulso.
- Nível sináptico: aumenta o número de sinapses ativas, sinapses anteriormente «silenciosas» passam para o estado ativo, o que aumenta a eficiência da transmissão sináptica.
A representação cortical do reflexo incondicionado é um grupo de neurônios corticais conectado ao centro subcortical (por exemplo, ao centro salivatório do bulbo raquidiano) e capaz de modular sua atividade. É com essa representação que a conexão temporária é formada.
Condições para o desenvolvimento do reflexo condicionado
- Presença de base incondicionada. O reflexo condicionado é desenvolvido apenas com base em um reflexo incondicionado já existente.
- Princípio do reforço. É necessária a combinação repetida dos estímulos condicionado e incondicionado; sem reforço, a conexão se extingue.
- Condição de tempo. O sinal condicionado deve preceder ligeiramente o incondicionado — isso garante a máxima eficiência de desenvolvimento.
- Privação sensorial. Estímulos estranhos interferem na formação do reflexo; é necessária o isolamento de estímulos distratores.
- Atividade normal do SNC. A inibição ou o estado patológico do sistema nervoso central dificultam a formação da conexão condicionada.
Estágios de formação do reflexo condicionado
Estágio de generalização. A resposta reflexa surge não apenas para o estímulo principal reforçado, mas também para estímulos semelhantes a ele. Por exemplo, ao desenvolver um reflexo para um som de alta frequência, a salivação também é observada para sons de baixa frequência.
Estágio de especialização. Ocorre uma diferenciação mais restrita dos estímulos: a reação reflexa surge apenas em resposta ao estímulo específico reforçado, e a reação a estímulos semelhantes extingue-se.
Pontos-chave
- O reflexo condicionado é uma reação individual adquirida, formada na ontogenia a um estímulo anteriormente indiferente.
- Os reflexos incondicionados fecham-se no tronco cerebral ou na medula espinhal, enquanto os condicionados fecham-se ao nível do córtex cerebral.
- A base do reflexo condicionado é a conexão temporária entre os centros corticais dos estímulos condicionado e incondicionado.
- Os mecanismos de formação da conexão são a dominância e a irradiação recíproca da excitação.
- Em nível celular, o desenvolvimento é acompanhado pelo aumento da mielinização e pela ativação de sinapses anteriormente silenciosas.
- Condições de desenvolvimento: base incondicionada, reforço, antecipação pelo sinal condicionado, privação sensorial, atividade normal do SNC.
- O reflexo condicionado passa pelos estágios de generalização e especialização.
- Sem reforço, a conexão temporária enfraquece e o reflexo condicionado se extingue.