Características gerais do sistema nervoso autônomo
Sistema nervoso autônomo (SNA) — o conjunto de estruturas neurais centrais e periféricas que garantem a atividade coordenada dos órgãos internos. Os principais órgãos efetores do SNA são as vísceras, as glândulas exócrinas, o coração, a musculatura lisa dos vasos e a musculatura lisa dos órgãos internos.
Distinguem-se as seguintes divisões:
- divisão simpática;
- divisão parassimpática;
- divisão metassimpática (destacada na literatura nacional).
As divisões simpática e parassimpática são antagonistas funcionais: exercem efeitos opostos sobre os órgãos, o que garante a regulação fina das funções autonômicas.
Via bi-neuronal da inervação autonômica
A via desde o centro do SNA até o órgão efetor consiste sempre em dois neurônios conectados em série:
- Neurônio pré-ganglionar — o corpo localiza-se no SNC (medula espinal ou tronco encefálico); o seu axônio é chamado de fibra pré-ganglionar e dirige-se ao gânglio.
- Neurônio pós-ganglionar — o corpo localiza-se no gânglio autonômico; o seu axônio, a fibra pós-ganglionar, vai diretamente ao órgão efetor.
No gânglio ocorre a sinapse entre a fibra pré-ganglionar e o corpo do segundo neurônio.
Divisão simpática
Os corpos dos neurônios pré-ganglionares da divisão simpática estão localizados nos cornos laterais da medula espinal (segmentos toracolombares). As fibras pré-ganglionares são curtas, dirigem-se aos gânglios e fazem sinapse:
- no tronco simpático (truncus sympathicus) — para a inervação do coração, brônquios, órgãos da cabeça (incluindo os olhos);
- nos gânglios pré-vertebrais — celíaco, mesentérico superior, aortorrenal, mesentérico inferior, hipogástrico — predominantemente para os órgãos abaixo do diafragma.
A fibra pós-ganglionar é longa; como condutora até o órgão, ela utiliza uma artéria, envolvendo-a com um plexo.
Divisão parassimpática
Os corpos dos neurônios pré-ganglionares da divisão parassimpática estão localizados em duas zonas:
- núcleos autônomos dos nervos cranianos pares III, VII, IX e X, situados no tronco encefálico;
- cornos laterais dos segmentos sacrais da medula espinal (S2–S4) — para os órgãos pélvicos (bexiga urinária, sistema reprodutor, partes distais do intestino).
As fibras pré-ganglionares são longas; os gânglios localizam-se próximos ao órgão ou de forma intramural (dentro da parede do órgão). Portanto, as fibras pós-ganglionares são curtas e não necessitam de um condutor vascular.
Mediadores e receptores
A transmissão do sinal no SNA é realizada através de dois sistemas de mediadores:
- Colinérgico — o mediador é a acetilcolina, que atua sobre os colinorreceptores (N-nicotínicos e M-muscarínicos).
- Adrenérgico — os mediadores são a noradrenalina e a adrenalina, que atuam sobre os adrenorreceptores α1, α2, β1, β2, β3.
Distribuição dos mediadores:
- Na sinapse ganglionar de ambas as divisões é liberada acetilcolina (ação sobre os receptores N-colinérgicos).
- A fibra pós-ganglionar do simpático libera noradrenalina (adrenalina) — sobre os adrenorreceptores do órgão.
- A fibra pós-ganglionar do parassimpático libera acetilcolina — sobre os receptores M-colinérgicos do órgão.
Principais efeitos sobre os órgãos-alvo
Coração. O simpático, através dos receptores β1-adrenérgicos, aumenta a frequência, a força de contração e a condutividade. O parassimpático, através dos receptores M-colinérgicos, diminui esses indicadores.
Brônquios. O simpático, através dos receptores β2-adrenérgicos, relaxa a musculatura lisa dos brônquios (broncodilatação) e inibe a secreção das glândulas. O parassimpático, através dos receptores M-colinérgicos, causa broncoconstrição e aumento da secreção.
Trato gastrointestinal (TGI). O simpático inibe a motilidade e a secreção glandular. O parassimpático estimula a motilidade e a secreção das glândulas digestivas.
Pupila. O simpático, através dos receptores α1-adrenérgicos do músculo radial da íris, causa midríase (dilatação da pupila). O parassimpático, através dos receptores M-colinérgicos do músculo esfíncter da pupila, causa miose (constrição da pupila).
Centro superior de regulação autonômica
Acima dos centros segmentares do simpático e parassimpático está o hipotálamo — o centro subcortical superior de regulação autonômica. Nele distinguem-se convencionalmente:
- núcleos anteriores — centros integrativos da divisão parassimpática;
- núcleos posteriores — centros integrativos da divisão simpática;
- núcleos médios — predominantemente reguladores do metabolismo e das funções endócrinas.
O hipotálamo coordena o trabalho de ambas as divisões do SNA, harmonizando-o com a regulação endócrina e as reações comportamentais.
Pontos-chave
- O SNA inerva os órgãos internos, as glândulas, o coração e a musculatura lisa; possui as divisões simpática e parassimpática, que são antagonistas funcionais.
- A via eferente do SNA é sempre bi-neuronal: neurônio pré-ganglionar no SNC e neurônio pós-ganglionar no gânglio.
- Os centros do simpático são os cornos laterais dos segmentos toracolombares da medula espinal; os gânglios são o tronco simpático e os plexos pré-vertebrais.
- Os centros do parassimpático são os núcleos autônomos dos pares cranianos III, VII, IX, X e os cornos laterais dos segmentos S2–S4.
- Nos gânglios de ambas as divisões, o mediador é a acetilcolina (receptores N-colinérgicos).
- No efetor, o simpático libera noradrenalina/adrenalina (adrenorreceptores) e o parassimpático libera acetilcolina (receptores M-colinérgicos).
- O simpático aumenta a atividade cardíaca, dilata os brônquios e a pupila, e inibe o TGI; o parassimpático produz os efeitos opostos.
- O centro superior de regulação autonômica é o hipotálamo: núcleos anteriores — parassimpático, posteriores — simpático.