Leishmanias

Biologie et formes morphologiques

Les leishmanies se multiplient par scissiparité simple et alternent deux formes évolutives au cours de leur cycle de vie, selon l'hôte.

• Forme flagellée (promastigote). Vit dans le tube digestif du phlébotome ou sur des milieux de culture artificiels. Elle a une forme allongée, fusiforme (longue de 10 à 20 µm) pourvue d'un flagelle à l'extrémité pointue qui assure sa motilité. Elle contient un noyau, un cytoplasme, un kinétoplaste et des grains de volutine. Les amastigotes ingérés avec le sang par le vecteur se transforment en promastigotes en 6 à 8 jours.
• Forme non flagellée (amastigote). Se trouve dans l'organisme des mammifères (y compris l'homme). Parasite intracellulaire — dans les macrophages et les cellules du système réticulo-endothélial (SRE) du foie, de la rate et des ganglions lymphatiques. Ce sont de petites cellules (2 à 5 µm) rondes ou ovalaires sans flagelle. Après coloration au May-Grünwald-Giemsa, le cytoplasme devient gris-bleu, et le noyau ainsi que le kinétoplaste deviennent rouge-violet.

Formes cliniques des leishmanioses

Selon l'espèce de l'agent pathogène, on distingue des affections touchant les organes internes ou les téguments.

Leishmaniose viscérale Caractérisée par l'atteinte du SRE (foie, rate, moelle osseuse, ganglions lymphatiques) et du tractus gastro-intestinal.

• Variante indienne (kala-azar) causée par le complexe L. donovani. C'est une anthroponose (le réservoir est humain). Elle se distingue par une hypergammaglobulinémie, un brunissement de la peau dû à l'atteinte surrénalienne et des éruptions cutanées (les leishmanides).
• Variante méditerranéenne et centre-asiatique causée par L. infantum. Le réservoir est constitué par les canidés et les rongeurs, les enfants sont le plus souvent touchés. La clinique ressemble à celle du kala-azar, mais la peau pâlit.

Leishmaniose cutanée et cutanéo-muqueuse

• Leishmaniose cutanée anthroponotique (« bouton d'Orient ») causée par L. tropica. L'incubation dure des mois, un nodule se forme lentement sur le visage et les mains et s'ulcère au bout de 3 à 4 mois. La cicatrisation prend environ un an.
• Leishmaniose cutanée zoonotique (bouton de Pendjab / ulcère de Pendjdeh) causée par L. major (réservoir : rongeurs). L'incubation est courte (2 à 4 semaines), l'évolution est aiguë, les ulcères sont suintants (le plus souvent sur les membres inférieurs).
• Leishmaniose cutanéo-muqueuse (espundia) causée par L. braziliensis. Présente en Amérique du Sud et Centrale. Un processus granulomateux est caractéristique, entraînant une destruction profonde de la peau et des muqueuses (par exemple, la déformation en « nez de tapir »).

Méthodes de diagnostic

La base du diagnostic repose sur la mise en évidence de l'agent pathogène ou des anticorps dirigés contre lui.

1. Méthode bactérioscopique (principale) : microscopie de frottis d'ulcères, de ponctions de moelle osseuse ou de ganglions lymphatiques. Après coloration au Giemsa, on recherche les amastigotes intracellulaires.
2. Méthode culturale : ensemencement du prélèvement sur milieu NNN (contenant du sang de lapin défibrinisé) et incubation pendant environ 3 semaines.
3. Épreuve biologique : inoculation à des animaux de laboratoire (hamsters, souris blanches).
4. Sérologie : IFI, ELISA (toutefois, on observe une spécificité insuffisante).
5. Intradermoréaction : test de Montenegro (à la leishmanine). Fondé sur l'hypersensibilité retardée, utilisé à des fins épidémiologiques.

Questions des cours et des examens

À étudier également sur le sujet

• Particularités de l'immunité après une leishmaniose
• Principes thérapeutiques : utilisation de dérivés antimoniaux pentavalents
• Classification détaillée des complexes d'espèces (L. mexicana, sous-genre Viannia)
• Mesures de prévention et vaccination par culture vivante de L. major

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Matériel préparé par les enseignants de WhiteCoat Pro selon le programme d'enseignement des universités médicales. À caractère pédagogique.