La notion de réflexe conditionné et inconditionnel
Les réflexes sont traditionnellement divisés en inconditionnels et conditionnels. Le réflexe inconditionnel est une réaction de l'organisme constante, spécifique à l'espèce et génétiquement déterminée face à un stimulus adéquat. Le réflexe conditionné est une réaction individuelle de l'organisme acquise au cours de l'ontogenèse face à un stimulus conditionnel qui était auparavant indifférent (biologiquement neutre) pour cette réaction.
Les différences fondamentales entre les deux types de réflexes concernent l'origine, la constance, la nature du stimulus et le niveau de fermeture de l'arc réflexe.
Caractérisation comparative des réflexes inconditionnels et conditionnels
- Origine : inconditionnels — innés, transmis par hérédité ; conditionnels — acquis au cours de la vie.
- Distribution : inconditionnels — spécifiques à l'espèce, présents chez chaque individu ; conditionnels — individuels, formés chez un organisme particulier.
- Constance : inconditionnels — persistent tout au long de la vie ; conditionnels — inconstants, s'éteignent sans renforcement.
- Stimulus : le réflexe inconditionnel apparaît en réponse à un stimulus adéquat d'une zone réceptive spécifique ; le conditionnel — à divers stimuli appliqués à différentes zones réceptives.
- Niveau de fermeture : les inconditionnels se ferment au niveau du tronc cérébral ou de la moelle épinière ; les conditionnels — au niveau du cortex cérébral (selon certaines théories, avec la participation de structures sous-corticales).
- Arc réflexe : pour l'inconditionnel — fixé phylogénétiquement ; pour le conditionnel — une liaison temporaire se forme entre les structures cérébrales.
Mécanisme de formation de la liaison temporaire
L'exemple classique est l'élaboration d'un réflexe conditionné salivaire au son. Le stimulus inconditionnel est la nourriture pénétrant dans la cavité buccale et excitant les récepteurs gustatifs ; l'information parvient au centre alimentaire du cortex. Le son est perçu par l'organe de Corti et l'impulsion arrive dans l'aire auditive du cortex.
Lors de l'association répétée du son et de l'alimentation, les deux centres corticaux sont excités simultanément. Le centre alimentaire, biologiquement plus significatif, devient dominant et attire l'excitation provenant du centre auditif. Il se produit une irradiation croisée de l'excitation — celle-ci circule entre les centres, formant un « chemin balisé » (facilitation synaptique) — une liaison neuronale stable.
En conséquence, lors de la seule activation du son, l'excitation est transmise par la liaison temporaire vers la représentation corticale du réflexe salivaire inconditionnel, puis vers le centre salivaire du bulbe rachidien, et enfin vers les glandes salivaires.
Bases cellulaires de la liaison temporaire
- Niveau neuronal : deux groupes de neurones excités se forment dans les centres corticaux, entre lesquels l'excitation circule. Les cellules gliales renforcent la myélinisation des fibres, accélérant la conduction de l'impulsion.
- Niveau synaptique : le nombre de synapses actives augmente, les synapses auparavant « silencieuses » passent à l'état actif, ce qui accroît l'efficacité de la transmission synaptique.
La représentation corticale du réflexe inconditionnel est un groupe de neurones du cortex relié au centre sous-cortical (par exemple, le centre salivaire du bulbe rachidien) et capable de moduler son activité. C'est précisément avec cette représentation que se forme la liaison temporaire.
Conditions d'élaboration du réflexe conditionné
- Présence d'une base inconditionnelle. Le réflexe conditionné ne s'élabore que sur la base d'un réflexe inconditionnel préexistant.
- Principe de renforcement. Une association répétée des stimuli conditionnel et inconditionnel est nécessaire ; sans renforcement, la liaison s'éteint.
- Condition temporelle. Le signal conditionnel doit précéder légèrement l'inconditionnel — cela garantit une efficacité maximale d'élaboration.
- Privation sensorielle. Les stimuli parasites nuisent à la formation du réflexe ; une isolation contre les stimuli distracteurs est nécessaire.
- Activité normale du SNC. L'inhibition ou l'état pathologique du système nerveux central rendent difficile la formation de la liaison conditionnée.
Stades de formation du réflexe conditionné
Stade de généralisation. La réponse réflexe apparaît non seulement en réponse au stimulus principal renforcé, but aussi à des stimuli similaires. Par exemple, lors de l'élaboration d'un réflexe à un son à haute fréquence, une salivation est également observée pour des sons à basse fréquence.
Stade de spécialisation. Il se produit une différenciation plus étroite des stimuli : la réaction réflexe ne survient qu'en réponse au stimulus spécifique renforcé, tandis que la réaction aux stimuli similaires s'éteint.
Points clés
- Le réflexe conditionné est une réaction acquise individuelle, se formant au cours de l'ontogenèse à un stimulus auparavant indifférent.
- Les réflexes inconditionnels se ferment dans le tronc cérébral ou la moelle épinière, les conditionnels — au niveau du cortex cérébral.
- La base du réflexe conditionné est constituée par la liaison temporaire entre les centres corticaux des stimuli conditionnel et inconditionnel.
- Les mécanismes de formation de la liaison sont la dominance et l'irradiation croisée de l'excitation.
- Au niveau cellulaire, l'élaboration s'accompagne d'un renforcement de la myélinisation et de l'activation de synapses auparavant silencieuses.
- Conditions d'élaboration : base inconditionnelle, renforcement, anticipation par le signal conditionnel, privation sensorielle, activité normale du SNC.
- Le réflexe conditionné traverse les stades de généralisation et de spécialisation.
- Sans renforcement, la liaison temporaire s'affaiblit et le réflexe conditionné s'éteint.