Caractéristiques générales du système nerveux végétatif
Le système nerveux végétatif (SNV) est l'ensemble des formations neuronales centrales et périphériques qui assurent l'activité coordonnée des organes internes. Les principaux organes effecteurs du SNV sont les viscères, les glandes exocrines, le cœur, ainsi que les muscles lisses vasculaires et viscéraux.
On distingue les divisions suivantes :
- la division sympathique ;
- la division parasympathique ;
- la division métasympathique (distinguée dans la littérature nationale).
Les divisions sympathique et parasympathique sont des antagonistes fonctionnels : elles exercent sur les organes des effets opposés, ce qui assure une régulation fine des fonctions végétatives.
Voie neuronale double de l'innervation végétative
La voie reliant le centre du SNV à l'organe effecteur est toujours constituée de deux neurones connectés en série :
- Neurone pré-ganglionnaire — son corps cellulaire réside dans le SNC (moelle épinière ou tronc cérébral) ; son axone est appelé fibre pré-ganglionnaire et se dirige vers un ganglion.
- Neurone post-ganglionnaire — son corps est situé dans un ganglion végétatif ; son axone, la fibre post-ganglionnaire, va directement à l'organe effecteur.
Une synapse s'établit dans le ganglion entre la fibre pré-ganglionnaire et le corps du second neurone.
Division sympathique
Les corps des neurones pré-ganglionnaires de la division sympathique sont localisés dans les cornes latérales de la moelle épinière (segments thoracolombaires). Les fibres pré-ganglionnaires sont courtes, vont vers les ganglions et font relais :
- dans le tronc sympathique (truncus sympathicus) — pour l'innervation du cœur, des bronches, des organes de la tête (notamment l'œil) ;
- dans les ganglions prévertébraux — cœliaque, mésentérique supérieur, aortico-rénal, mésentérique inférieur, hypogastrique — principalement pour les organes sous-diaphragmatiques.
La fibre post-ganglionnaire est longue ; elle utilise une artère comme guide pour atteindre l'organe, en l'entourant d'un plexus.
Division parasympathique
Les corps des neurones pré-ganglionnaires du système parasympathique sont situés dans deux zones :
- les noyaux végétatifs des nerfs crâniens III, VII, IX et X, situés dans le tronc cérébral ;
- les cornes latérales des segments sacrés de la moelle épinière (S2–S4) — pour les organes pelviens (vessie, système génital, segments distaux de l'intestin).
Les fibres pré-ganglionnaires sont longues ; les ganglions sont situés à proximité de l'organe ou de façon intramurale (dans la paroi de l'organe). Par conséquent, les fibres post-ganglionnaires sont courtes et ne nécessitent pas de guide vasculaire.
Médiateurs et récepteurs
La transmission du signal dans le SNV est réalisée par deux systèmes de médiateurs :
- Cholinergique — le médiateur est l'acétylcholine, agissant sur les choliorécepteurs (N-nicotiniques et M-muscariniques).
- Adrénergique — les médiateurs sont la noradrénaline et l'adrénaline, agissant sur les adrénorécepteurs α1, α2, β1, β2, β3.
Distribution des médiateurs :
- Dans la synapse ganglionnaire des deux divisions, de l'acétylcholine est libérée (action sur les récepteurs nicotiniques N).
- La fibre post-ganglionnaire du système sympathique libère de la noradrénaline (adrénaline) — agissant sur les adrénorécepteurs de l'organe.
- La fibre post-ganglionnaire du système parasympathique libère de l'acétylcholine — agissant sur les récepteurs muscariniques M de l'organe.
Principaux effets sur les organes cibles
Cœur. Le système sympathique, par l'intermédiaire des adrénorécepteurs β1, augmente la fréquence, la force des contractions et la conduction. Le système parasympathique, via les récepteurs M, diminue ces paramètres.
Bronches. Le système sympathique, par l'intermédiaire des adrénorécepteurs β2, relâche les muscles lisses bronchiques (bronchodilatation) et inhibe la sécrétion glandulaire. Le système parasympathique, via les récepteurs M, provoque une bronchoconstriction et une augmentation de la sécrétion.
Tractus gastro-intestinal. Le système sympathique inhibe la motilité et la sécrétion glandulaire. Le système parasympathique stimule la motilité et la sécrétion des glandes digestives.
Pupille. Le système sympathique, par l'intermédiaire des adrénorécepteurs α1 du muscle radial de l'iris, provoque une mydriase (dilatation de la pupille). Le système parasympathique, via les récepteurs M du muscle circulaire de l'iris, provoque un myosis (constriction de la pupille).
Centre supérieur de la régulation végétative
Au-dessus des centres segmentaires du sympathique et du parasympathique se trouve l'hypothalamus — le centre sous-cortical supérieur de la régulation végétative. On y distingue classiquement :
- les noyaux antérieurs — centres intégrateurs de la division parasympathique ;
- les noyaux postérieurs — centres intégrateurs de la division sympathique ;
- les noyaux moyens — assurant principalement la régulation du métabolisme et des fonctions endocriniennes.
L'hypothalamus coordonne le travail des deux divisions du SNV, en l'harmonisant avec la régulation endocrine et les réactions comportementales.
Points clés
- Le SNV innerve les viscères, les glandes, le cœur et les muscles lisses ; il comporte des divisions sympathique et parasympathique qui sont des antagonistes fonctionnels.
- La voie efférente du SNV est toujours à deux neurones : un neurone pré-ganglionnaire dans le SNC et un neurone post-ganglionnaire dans le ganglion.
- Les centres sympathiques résident dans les cornes latérales des segments thoracolombaires de la moelle épinière ; les ganglions forment le tronc sympathique et les plexus prévertébraux.
- Les centres parasympathiques résident dans les noyaux végétatifs des paires de nerfs crâniens III, VII, IX, X et dans les cornes latérales des segments S2–S4.
- Dans les ganglions des deux divisions, le médiateur est l'acétylcholine (récepteurs N-cholinergiques).
- Sur l'organe effecteur, le système sympathique libère de la noradrénaline/adrénaline (adrénorécepteurs), tandis que le système parasympathique libère de l'acétylcholine (récepteurs M-cholinergiques).
- Le système sympathique stimule l'activité cardiaque, dilate les bronches et la pupille, et inhibe le tube digestif ; le système parasympathique produit des effets opposés.
- Le centre supérieur de la régulation végétative est l'hypothalamus : les noyaux antérieurs gèrent le parasympathique, et les postérieurs le sympathique.