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La nécrose est la mort cellulaire et tissulaire au sein d'un organisme vivant, suivie d'une destruction enzymatique. Il s'agit d'un chapitre central de l'anatomie pathologique, indispensable pour comprendre les infarctus, les gangrènes, les abcès et de nombreux autres processus pathologiques. Cet article aborde la classification, la morphologie, les différences avec l'apoptose et les corrélations cliniques.
Définition et causes de la nécrose
La nécrose est une mort cellulaire pathologique (non régulée) accompagnée d'une réaction inflammatoire. Causes :
- Ischémie — interruption de l'apport sanguin (infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral, gangrène)
- Toxines — poisons, médicaments (paracétamol → nécrose des hépatocytes)
- Infection — toxines bactériennes, lésions virales directes
- Facteurs physiques — traumatisme, brûlures thermiques, gelures, radiations
- Mécanismes immunitaires — auto-immuns, allergiques (phénomène d'Arthus)
Signes morphologiques de la nécrose
Modifications nucléaires (essentielles pour le diagnostic)
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Caryopycnose | Rétraction nucléaire, condensation de la chromatine |
| Caryorrhexie | Fragmentation du noyau en mottes |
| Caryolyse | Dissolution du noyau (stade final) |
Modifications cytoplasmiques
- Gonflement mitochondrial, destruction membranaire
- Éosinophilie cytoplasmique (perte d'ARN → perte de la basophilie)
- Libération d'enzymes intracellulaires dans le sang (troponines, ASAT, ALAT, LDH, CPK) — fondement du diagnostic de laboratoire
Types de nécrose
| Type | Mécanisme | Macroscopie | Localisation |
|---|---|---|---|
| Coagulation | Dénaturation des protéines > autolyse | Foyer dense et pâle avec conservation des contours | Infarctus du myocarde, du rein, de la rate |
| Colliquation (liquéfaction) | Autolyse > dénaturation (abondance d'eau) | Ramollissement, cavité liquidienne | Cerveau, abcès |
| Caséeuse | Combinaison de coagulation et de colliquation | Masse grumeleuse « caséeuse » | Tuberculose, syphilis, infections fongiques |
| Graisseuse (stéatonécrose) | Les lipases dégradent les graisses → savons (Ca²⁺ + acides gras) | « Taches de bougie » blanchâtres | Pancréatite aiguë |
| Fibrinoïde | Imprégnation de la paroi vasculaire par de la fibrine | Microscopique (masses éosinophiles) | Vasculites, HTA maligne, rhumatisme |
| Gangrène | Nécrose compliquée d'une infection de putréfaction (humide) ou de dessiccation (sèche) | Couleur noire/sombre (sulfure de fer) | Extrémités, intestin, poumons |
Nécrose vs apoptose : principales différences
| Caractéristique | Nécrose | Apoptose |
|---|---|---|
| Régulation | Non régulée (pathologique) | Génétiquement programmée |
| Cause | Lésion (ischémie, toxines) | Signaux physiologiques ou pathologiques |
| Étendue des lésions | Groupes de cellules, zones tissulaires entières | Cellules isolées |
| Membrane | Détruite → libération du contenu | Intacte, formation de corps apoptotiques |
| Inflammation | Oui (marquée) | Non (phagocytose sans inflammation) |
| Énergie | Non requise (processus passif) | ATP-dépendante (caspases) |
| ADN | Fragmentation aléatoire | Fragmentation internucléasique (« en échelle » en électrophorèse) |
Évolution de la nécrose
- Organisation — remplacement de la nécrose par du tissu cicatriciel (conjonctif). Issue la plus fréquente. Exemple : cardiosclérose post-infarctus
- Encapsulation — formation d'une capsule conjonctive autour du foyer (nécrose caséeuse dans la tuberculose)
- Pétrification — dépôt de sels de calcium (calcification dystrophique)
- Ossification — formation d'os au sein du foyer de nécrose (rare)
- Suppuration — surinfection par des germes pyogènes → abcès
- Séquestration — élimination des masses nécrotiques (séquestre osseux dans l'ostéomyélite)
Foire aux questions
Pourquoi observe-t-on une nécrose colliquative et non de coagulation dans le cerveau ?
Le cerveau contient beaucoup d'eau et de lipides, mais peu de protéines — l'autolyse (dissolution) l'emporte sur la dénaturation (coagulation). Il se forme une cavité remplie de liquide (kyste). Dans les autres organes (cœur, reins), la forte teneur en protéines → prédominance de la dénaturation → nécrose de coagulation avec conservation des contours.
Comment différencier la nécrose caséeuse de la tuberculose d'une nécrose classique ?
La nécrose caséeuse se présente sous forme de masses friables, blanches et « caséeuses ». À l'examen microscopique : masses éosinophiles homogènes sans conservation des contours cellulaires (contrairement à la nécrose de coagulation), entourées d'une inflammation granulomateuse (cellules épithéloïdes + cellules de Langhans + lymphocytes). La coloration de Ziehl-Neelsen met en évidence les bacilles acido-alcoolo-résistants.
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