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Les 12 paires de nerfs crâniens constituent un sujet fondamental en neurologie et en anatomie, indispensable pour réaliser un examen neurologique. Chaque nerf possède un trajet, des noyaux et des manifestations cliniques spécifiques en cas de lésion. Cet article propose un tableau complet, des mnémoniques et des corrélations cliniques utiles pour l'examen et la pratique.
Tableau synoptique des 12 paires de nerfs crâniens
| № | Nom | Type | Fonction | Foramen de sortie du crâne |
|---|---|---|---|---|
| I | Olfactif (n. olfactorius) | Sensitif | Odorat | Lame criblée |
| II | Optique (n. opticus) | Sensitif | Vision | Canal optique |
| III | Oculomoteur (n. oculomotorius) | Moteur + parasympathique | Mouvements oculaires (4 muscles sur 6), élévation de la paupière, myosis, accommodation | Fissure orbitaire supérieure |
| IV | Trochléaire (n. trochlearis) | Moteur | Muscle oblique supérieur (regard en bas et en dedans) | Fissure orbitaire supérieure |
| V | Trijumeau (n. trigeminus) | Mixte | Sensibilité de la face (V1, V2, V3) + muscles masticateurs (V3) | V1 : fissure orbitaire supérieure, V2 : foramen rond, V3 : foramen ovale |
| VI | Abducens (n. abducens) | Moteur | Muscle droit latéral (abduction de l'œil) | Fissure orbitaire supérieure |
| VII | Facial (n. facialis) | Mixte | Muscles mimiques, gustation (2/3 antérieurs de la langue), glandes lacrymale et submandibulaire/sublinguale | Méat acoustique interne → foramen stylomastoïdien |
| VIII | Vestibulocochléaire (n. vestibulocochlearis) | Sensitif | Audition et équilibre | Méat acoustique interne |
| IX | Glossopharyngien (n. glossopharyngeus) | Mixte | Gustation (1/3 postérieur de la langue), réflexe nauséeux, sinus carotidien, glande parotide | Foramen jugulaire |
| X | Vague (n. vagus) | Mixte | Innervation parasympathique des viscères jusqu'à l'angle colique gauche, larynx, pharynx | Foramen jugulaire |
| XI | Accessoire (n. accessorius) | Moteur | Muscles sténo-cléido-mastoïdien et trapèze | Foramen jugulaire |
| XII | Hypoglosse (n. hypoglossus) | Moteur | Muscles de la langue | Canal du nerf hypoglosse |
Mnémoniques pour la mémorisation
Ordre des nerfs : « Oh, Oh, Oh, To Touch And Feel Very Good Velvet, AH! » (Olfactory, Optic, Oculomotor, Trochlear, Trigeminal, Abducens, Facial, Vestibulocochlear, Glossopharyngeal, Vagus, Accessory, Hypoglossal)
Type de nerf (S = sensitif, M = moteur, B = mixte) : « Some Say Marry Money, But My Brother Says Big Brains Matter More » → S, S, M, M, B, M, B, S, B, B, M, M
Nerfs moteurs oculaires (III, IV, VI)
Ces trois nerfs contrôlent les mouvements oculaires :
- III (oculomoteur) — tous les muscles SAUF l'oblique supérieur et le droit latéral + m. levator palpebrae + parasympathique (myosis, accommodation)
- IV (trochléaire) — uniquement l'oblique supérieur (SO). Mnémonique : SO₄ (formule du sulfate = 4e nerf → oblique supérieur / Superior Oblique)
- VI (abducens) — uniquement le droit latéral (LR). Mnémonique : LR₆ (6e nerf → droit latéral / Lateral Rectus)
Formule : LR₆SO₄R₃ — droit latéral (VI), oblique supérieur (IV), tous les autres (III).
Nerf trijumeau (V) : trois branches
| Branche | Zone d'innervation | Notes cliniques |
|---|---|---|
| V1 (ophtalmique) | Front, paupière supérieure, dos du nez, cornée | Réflexe cornéen (voie afférente — V1, efférente — VII) |
| V2 (maxillaire) | Joue, lèvre supérieure, dents supérieures, aile du nez | La névralgie trigéminale touche souvent V2 et/ou V3 |
| V3 (mandibulaire) | Mandibule, dents inférieures, 2/3 antérieurs de la langue (tactile !) + muscles masticateurs | Seule branche avec une composante motrice |
Nerf facial (VII) : diagnostic topographique
Le nerf facial comporte 5 composantes, et le niveau de la lésion détermine le tableau clinique :
- Paralysie centrale (lésion supranucléaire) — faiblesse de la partie inférieure du visage uniquement du côté controlatéral (front épargné — innervation corticale bilatérale)
- Paralysie périphérique (lésion du noyau ou du tronc nerveux) — faiblesse de toute l'hémiface du côté ipsilatéral
- Lésion dans le canal facial (os temporal) → + hyperacousie (origine du n. stapédius), + altération du goût (corde du tympan), + sécheresse oculaire (n. pétreux grand)
Paralysie de Bell — paralysie périphérique idiopathique du nerf VII. Début aigu, unilatéral, traitement par corticostéroïdes dans les 72 premières heures.
Nerf vagues (X) : le plus long des nerfs crâniens
- Innervation parasympathique du cœur, des poumons, du tube digestif jusqu'à l'angle colique gauche
- Nerf laryngé supérieur — la branche externe innerve le muscle crico-thyroïdien (tension des cordes vocales). Lésion lors d'une chirurgie thyroïdienne → « voix fatiguée »
- Nerf laryngé récurrent — tous les autres muscles laryngés. Le gauche contourne l'arc aortique, le droit l'artère subclavière. Lésion → enrouement (paralysie unilatérale) ou stridor (bilatérale)
Foire aux questions
Comment différencier une parésie centrale du nerf VII d'une parésie périphérique ?
Centrale (AVC) : seule la musculature mimique inférieure est touchée du côté controlatéral — le patient peut froncer les sourcils et fermer les yeux. Périphérique (paralysie de Bell) : toute l'hémiface est touchée du côté ipsilatéral — impossibilité de froncer le front, de fermer l'œil, signe de Bell positif (le globe oculaire tourne vers le haut lors de la tentative de fermeture).
Pourquoi la langue dévie-t-elle du côté de la lésion en cas d'atteinte du nerf XII ?
Le nerf hypoglosse innerve le muscle génio-glosse, qui propulse la langue vers l'avant et du côté opposé. En cas de lésion unilatérale, le côté paralysé ne peut « pousser » la langue — le côté sain domine et la repousse du côté de la lésion. Mnémonique : « la langue lèche la lésion » — indique le côté malade.
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