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Les triangles du cou sont des régions topographiques dont la connaissance est indispensable pour les chirurgiens, les anesthésistes et les anatomistes. Chaque triangle possède des limites précises et contient des vaisseaux, des nerfs et des organes spécifiques. Cet article propose une systématisation complète avec des tableaux, une pertinence clinique et des mnémotechniques.
Deux triangles principales du cou
Le muscle stéro-cléido-mastoïdien (SCM) divise le cou en deux grands triangles :
| Triangle | Limites | Emplacement |
|---|---|---|
| Antérieur (médian) | En avant : ligne médiane du cou ; en arrière : SCM ; en haut : bord inférieur de la mandibule | Contient les organes du cou (larynx, trachée, glande thyroïde, vaisseaux) |
| Postérieur (latéral) | En avant : SCM ; en arrière : muscle trapèze ; en bas : clavicule | Contient les muscles scalènes, les vaisseaux sous-claviers, le plexus brachial |
Divisions du triangle antérieur
| Triangle | Limites | Contenu | Pertinence clinique |
|---|---|---|---|
| Sous-mandibulaire | En bas : ventres antérieur et postérieur du muscle digastrique ; en haut : mandibule | Glande salivaire sous-mandibulaire, artère et veine faciales, lymphœuds, nerf hypoglosse (XII) | Exérèse de la glande sous-mandibulaire, lymphadénectomie. Préserver le nerf XII et la branche marginale du VII ! |
| Sous-mentonnier | Latéralement : ventres antérieurs des muscles digastriques ; en bas : os hyoïde | Lymphœuds, petites veines | Drainage d'abcès du plancher buccal, métastases de cancer de la lèvre inférieure / du menton |
| Carotidien | En haut : ventre postérieur du digastrique ; en avant : ventre supérieur du omo-hyoïdien ; en arrière : SCM | Artères carotides commune et interne, veine jugulaire interne, nerf vague (X), nerf laryngé supérieur | Endartériectomie carotidienne, abord de la thyroïde. Bifurcation carotidienne : au niveau du bord supérieur du cartilage thyroïde |
| Musculaire (omotrachéal) | En haut : omo-hyoïdien ; latéralement : SCM ; médialement : ligne médiane | Glandes thyroïde et parathyroïdes, trachée, nerf laryngé récurrent, artère thyroïdienne inférieure | Thyroïdectomie, trachéotomie. Lésion du nerf récurrent → dysphonie |
Divisions du triangle postérieur
| Triangle | Limites | Contenu | Pertinence clinique |
|---|---|---|---|
| Omoclaviculaire (sous-clavier) | En haut : ventre inférieur du omo-hyoïdien ; en avant : SCM ; en bas : clavicule | Artère sous-clavière (3e partie), veine sous-clavière, plexus brachial, veine jugulaire externe | Cathétérisme de la veine sous-clavier, bloc du plexus brachial, plaies des vaisseaux sous-claviers |
| Omotrapézien | En avant : SCM ; en arrière : trapèze ; en bas : omo-hyoïdien | Nerf accessoire (XI), plexus cervical (branches cutanées), lymphœuds de la chaîne postérieure | Biopsie ganglionnaire : attention au nerf XI ! Lésion → incapacité d'élever le bras au-dessus de l'horizontale |
Fascias du cou
Le cou possède 3 fascias (selon la Terminologia Anatomica) :
- Fascia superficiel (sous-cutané) — enveloppe le platysma
- Fascia propre (lame superficielle) — forme la gaine du SCM et du trapèze, la capsule des glandes sous-mandibulaire et parotide
- Fascia profond:
- Lame prétrachéale — enveloppe les muscles sous-hyoïdiens, la glande thyroïde
- Lame prévertébrale — recouvre les muscles prévertébraux et scalènes
- Gaine carotide (carotid sheath) — entoure l'artère carotide, la veine jugulaire interne et le nerf vague
Repères cliniques importants
- Bifurcation de l'artère carotide commune — bord supérieur du cartilage thyroïde (niveau C3-C4)
- Cartilage cricoïde — niveau C6 (repère pour la cricothyroïdotomie, origine de la trachée)
- Point d'Erb — milieu du bord postérieur du SCM : émergence des 4 nerfs cutanés du plexus cervical (petit occipital, grand auriculaire, transverse du cou, sus-claviculaires)
- Nerf accessoire (XI) — traverse superficiellement le triangle postérieur → facilement lésé lors des biopsies ganglionnaires
Foire aux questions
Pourquoi est-il important d'identifier le nerf laryngé récurrent lors d'une thyroïdectomie ?
Le nerf laryngé récurrent (branche du X) innerve tous les muscles du larynx, sauf le muscle crico-thyroïdien. Il chemine dans le sillon trachéo-œsophagien à proximité de l'artère thyroïdienne inférieure — zone opératoire lors de la thyroïdectomie. Lésion unilatérale → dysphonie (parésie du pli vocal). Lésion bilatérale → stridor, asphyxie (intubation/trachéotomie en urgence).
Où réalise-t-on la trachéotomie et la cricothyroïdotomie ?
La trachéotomie est pratiquée entre les 2e et 3e (ou 3e et 4e) anneaux trachéaux, en dessous de l'isthme thyroïdien. La cricothyroïdotomie (d'urgence) est réalisée à travers la membrane cricothyroïdienne (entre les cartilages thyroïde et cricoïde), au niveau C5-C6. La cricothyroïdotomie est plus rapide et plus sûre en situation d'urgence.
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