Epidemiología y etiología
Históricamente, el cáncer gástrico se considera el tumor maligno más común del tracto gastrointestinal. Al mismo tiempo, en los países desarrollados se observa una tendencia clara hacia la disminución gradual de la incidencia.
Hasta ahora no se ha establecido la causa exacta del desarrollo de esta patología. Sin embargo, en la práctica clínica se concede enorme importancia a los estados precancerosos, enfermedades de base en las que el riesgo de transformación celular maligna aumenta de forma múltiple. Entre ellos se encuentran:
- Gastritis atrófica crónica con secreción disminuida (gastritis tipo A), que se asocia con anemia perniciosa (por déficit de $B_{12}$).
- Pólipos de la mucosa gástrica.
- Antecedentes de gastrectomía previa (resección gástrica) por enfermedad ulcerosa.
Cuadro clínico
Una característica específica del inicio de la enfermedad radica en que los primeros signos evidentes suelen estar relacionados con el proceso de propagación (metástasis) del tumor. En pacientes de mediana edad, las únicas señales iniciales pueden ser síntomas de dispesia leve: náuseas y sensación de malestar tras la ingesta de alimentos.
La sintomatología florida incluye las siguientes manifestaciones:
- Alteraciones del apetito: desde su disminución significativa hasta su ausencia total. Se considera un síntoma específico la aparición de aversión selectiva hacia los alimentos, en primer lugar, hacia la carne.
- Síndrome doloroso: se presenta en aproximadamente el 25 % de los pacientes (un cuarto de los casos), pudiendo enmascararse el cuadro clínico como una exacerbación de la enfermedad ulcerosa común.
- Síntomas generales: pérdida de peso rápida (registrada en el 50 % de los pacientes), náuseas y vómitos progresivos.
- Anemia: puede desarrollarse en etapas tempranas debido a la pérdida microscópica constante de sangre a partir del tejido tumoral.
En casos más raros, el cuadro clínico se complementa con síndromes paraneoplásicos, tales como febrícula prolongada sin causa aparente, dermatomiositis y neuromiopatía.
Exploración física y vías de metástasis
Durante la exploración física del paciente en las etapas iniciales, los métodos rutinarios de propedéutica (palpación y percusión abdominal) resultan poco informativos. Solo es posible detectar una masa tumoral mediante la exploración física en estadios avanzados, cuando el proceso ha avanzado demasiado.
Características de la metástasis:
- En las etapas tempranas, las células malignas afectan a los ganglios linfáticos regionales de la cavidad abdominal.
- En los estadios avanzados se ven involucrados los ganglios linfáticos a distancia. Un ejemplo clásico de diseminación linfógena es la metástasis de Virchow (afectación del ganglio linfático supraclavicular izquierdo).
- A través de las vías hematógena e implantatoria, se forman focos secundarios en el hígado, los ovarios y otros órganos internos.
Métodos diagnósticos y táctica terapéutica
Para confirmar el diagnóstico se emplea un conjunto de estudios instrumentales y de laboratorio.
Diagnóstico instrumental:
- «Estándar de oro»: fibroesofagogastroduodenoscopia (FEGDS) con biopsia dirigida de las zonas alteradas. Tras el procedimiento, se realiza obligatoriamente un estudio morfológico (histológico) de la muestra de biopsia obtenida.
- Radiografía gástrica: se realiza con doble contraste. El principal signo radiológico de crecimiento maligno es el síntoma del «defecto de repleción», que presenta contornos irregulares y erosionados.
Datos de laboratorio:
- Hemograma completo: se detectan alteraciones patológicas en 2/3 de los pacientes. Se observa aumento de la VSG y desarrollo de anemia. La anemia puede ser ferropénica (debido a microhemorragias crónicas) o perniciosa (por déficit de $B_{12}$).
- Estudio de la secreción gástrica: es característico un descenso drástico de la acidez del jugo gástrico hasta el desarrollo de una aclorhidria completa (ausencia de ácido clorhídrico).
La táctica terapéutica ante un diagnóstico confirmado es inequívoca: el único método eficaz para ayudar al paciente es la intervención quirúrgica: la resección gástrica.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué metástasis a distancia específicas del cáncer gástrico existen además del ganglio de Virchow?
Además del ganglio de Virchow, entre las metástasis a distancia específicas del cáncer gástrico se incluyen las afectaciones de los ovarios, el tejido celular de la pelvis menor, los ganglios linfáticos axilares y el ombligo.
Se distinguen las siguientes localizaciones epónimas y específicas:
- Metástasis de Krukenberg: afectación ovárica a distancia de tipo retrógrado o por implantación.
- Metástasis de Schnitzler: diseminación en los ganglios linfáticos del tejido pararrectal (tejido del fondo de la pelvis menor).
- Metástasis de Irish: diseminación linfógena a los ganglios linfáticos axilares.
- Metástasis en el ombligo: lesión que surge al propagarse las células tumorales a lo largo del ligamento redondo del hígado.
Es posible recordar los tres estados precancerosos típicos mediante la regla mnemotécnica o abreviatura correspondiente: Gastritis atrófica, Antecedente de resección (por úlcera), Pólipos.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué método se considera el estándar de oro para el diagnóstico del cáncer gástrico?
El estándar de oro es la realización de una FEGDS con biopsia dirigida de la zona sospechosa y un posterior estudio morfológico obligatorio de la muestra.
¿Dónde se localiza la metástasis de Virchow?
Se trata de una afectación específica del ganglio linfático supraclavicular izquierdo que aparece debido a la vía linfógena de diseminación tumoral.
¿Qué signo radiológico es característico de este tumor?
En la radiografía con doble contraste se detecta un «defecto de repleción» con contornos irregulares y erosionados.
¿Por qué se desarrolla frecuentemente anemia en el cáncer gástrico?
La anemia puede ser ferropénica debido a microhemorragias ocultas crónicas procedentes de un tumor en desintegración, o bien perniciosa en el contexto de una gastritis atrófica precancerosa de tipo A.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de desarrollo de los síndromes paraneoplásicos (dermatomiositis, neuromiopatía)
- Imagen radiológica: el síntoma del «defecto de repleción»
- Tipos de tratamiento quirúrgico y volúmenes de resección gástrica
- Diagnóstico diferencial del síndrome doloroso en la enfermedad ulcerosa y el cáncer gástrico
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