¿Qué desencadena la respuesta al estrés?
Cualquier acción de un estresor sobre el organismo desencadena dos procesos paralelos pero estrechamente relacionados:
- Movilización de los mecanismos fisiológicos. Estos se organizan en nuevos sistemas funcionales cuya tarea es asegurar una adaptación específica a un estímulo concreto. Puede tratarse de una caída brusca de la temperatura (frío), falta de oxígeno (hipoxia), esfuerzo físico intenso o la entrada de toxinas en el organismo.
- Activación de las reacciones inespecíficas. Son procesos estándar, universales, que se desarrollan en respuesta a absolutamente cualquier estímulo inusual. Precisamente este conjunto de cambios inespecíficos constituye la verdadera esencia de la respuesta al estrés.
El papel del estrés y los posibles desenlaces
La respuesta al estrés desempeña un papel fundamental en la supervivencia. Actúa como un eslabón obligatorio e inevitable en el proceso de adaptación urgente frente a cualquier factor extraordinario. Sin esta etapa es imposible una adaptación posterior: el estrés siempre precede a la instauración de la fase de resistencia duradera y es su principal mecanismo desencadenante.
El curso posterior de los acontecimientos depende del éxito de la adaptación y presenta dos desenlaces principales:
- Desenlace favorable: si el organismo logra desarrollar una resistencia duradera, todas las alteraciones homeostáticas surgidas se corrigen con éxito. En este momento se alcanza el objetivo biológico y la respuesta al estrés cesa por completo.
- Desenlace desfavorable: si por alguna razón no se produce la formación de resistencia, las desviaciones en el medio interno no solo persisten, sino que continúan agravándose. En tal caso, el estado de estrés se prolonga.
Las tres fases del síndrome de adaptación
El desarrollo del síndrome general de adaptación es una secuencia de eventos estrictamente programada. Habitualmente se distinguen tres fases regulares en el curso de la respuesta al estrés:
- Fase de alarma (Alarm reaction): reacción general inicial y movilización de recursos.
- Fase de resistencia: período de máxima tolerancia frente al factor lesivo.
- Fase de agotamiento: fallo de los mecanismos de adaptación ante una agresión excesiva.
Fase de alarma (Alarm reaction) en detalle
La primera fase del estrés constituye una etapa de adaptación de emergencia. Su esencia principal radica en la movilización relámpago de todas las reservas defensivas del organismo para hacer frente al factor extraordinario.
Factores desencadenantes de la fase de alarma:
- La acción directa del propio estímulo extremo que altera gravemente la homeostasis (dolor agudo, enfriamiento crítico, hipoxia, variaciones de la presión barométrica —hipobaria o hiperbaria—).
- La desviación secundaria de parámetros homeostáticos clave respecto a la norma fisiológica. Esto incluye la caída o elevación de la presión parcial de oxígeno (pO2), alteraciones del equilibrio ácido-base (pH), fluctuaciones bruscas de la presión arterial (PA), cambios en el volumen de sangre circulante (VSC) y de la temperatura corporal.
Mecanismo de desarrollo de la reacción:
- La acción del factor provoca un aumento drástico del flujo de señales aferentes hacia el sistema nervioso central.
- Estas señales modifican radicalmente la actividad actual de los centros de regulación corticales y subcorticales.
- En los centros nerviosos se produce la formación urgente de un nuevo programa de señales eferentes, adecuado a la amenaza surgida.
- El programa elaborado se ejecuta inmediatamente a nivel periférico con la participación activa de mecanismos de regulación tanto nerviosos como humorales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué hormonas aseguran los mecanismos humorales de regulación en la fase de alarma?
En las fuentes bibliográficas sobre la fase de alarma se indica explícitamente la participación de mecanismos de regulación nerviosos y humorales. Entre los factores hormonales y biológicamente activos mencionados en relación con una fase de alarma excesiva o prolongada se encuentran:
- catecolaminas (hipercatecolaminemia);
- glucocorticoides, incluido el cortisol como hormona de adaptación al estrés señalada en las fuentes;
- mineralocorticoides;
- hormonas tiroideas;
- otras sustancias biológicamente activas (SBA).
¿Qué mecanismos garantizan la máxima resistencia del organismo en la fase de resistencia?
La máxima resistencia (tolerancia) del organismo está garantizada por los siguientes mecanismos:
- Aumento de la capacidad y fiabilidad de los sistemas funcionales: se produce a través de la hipertrofia y la hiperplasia de elementos estructurales de tejidos y órganos (glándulas de secreción interna, órganos viscerales y hematopoyéticos).
- Formación de resistencia específica: resistencia frente a un agente concreto, así como el fenómeno de adaptación cruzada (tolerancia a otros factores).
- Adaptación específica e inespecífica: mediante la hiperfunción de los sistemas dominantes y la respuesta al estrés.
¿Cuáles son los mecanismos patogénicos de la transición del estrés a la fase de agotamiento?
La transición a la fase de agotamiento ocurre si la acción del estresor continúa o su intensidad aumenta. En este caso, los mecanismos de adaptación y compensación resultan insuficientes, lo que conduce al colapso y agotamiento de las respuestas adaptativas del organismo. En esta etapa disminuyen las dimensiones de la corteza suprarrenal y se reduce la producción hormonal.
Las tres fases del estrés se recuerdan fácilmente con la regla mnemotécnica TRI: Tarama (Alarma), Resistencia, Incandescencia (Agotamiento).
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué se diferencian las reacciones específicas y no específicas durante el estrés?
Las reacciones específicas aseguran la adaptación a un factor concreto (por ejemplo, al frío o a la hipoxia). Las reacciones inespecíficas son estándar y se desarrollan ante cualquier estímulo inusual; precisamente estas constituyen la base de la respuesta al estrés.
¿Qué ocurre si el organismo no puede adaptarse al estresor?
Si no se forma la fase de resistencia duradera, las desviaciones de los parámetros homeostáticos persisten o aumentan. Como resultado, el estado de estrés no cesa y evoluciona posteriormente hacia la fase de agotamiento.
¿Qué parámetros de la homeostasis se desvían en la fase de alarma?
En primer lugar se modifican indicadores vitales como la presión parcial de oxígeno (pO2), el equilibrio ácido-base (pH), la presión arterial, el volumen de sangre circulante (VSC) y la temperatura corporal.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de formación de sistemas funcionales específicos durante la adaptación
- Fisiopatología de la fase de resistencia duradera
- Mecanismos de transición de la respuesta al estrés a la fase de agotamiento
- El papel de los factores nerviosos y humorales en la ejecución del programa eferente
- Influencia de la alteración prolongada de la pO2 y el pH en el desarrollo del estrés
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