Estructura anatómica
Morfológicamente, cada nefrona es un sistema complejo de túbulos microscópicos. Tradicionalmente se divide en varios segmentos secuenciales, cada uno de los cuales cumple una tarea específica en el proceso de formación de la orina.
Las secciones clave de la nefrona incluyen:
- Corpúsculo renal. Consta de un ovillo capilar (glomérulo) y la cápsula de Bowman que lo rodea. Es el punto de partida donde se inicia la filtración del plasma.
- Túbulo contorneado proximal. Se encuentra inmediatamente después de la cápsula y es el principal sitio de reabsorción de sustancias hacia el torrente sanguíneo.
- Asa de Henle. Tiene forma de U y se divide en un segmento delgado (que incluye las ramas descendente y ascendente) y un segmento grueso.
- Túbulo contorneado distal. El segmento de ajuste fino de la composición de la futura orina.
- Túbulo colector. Estrictamente hablando, representa la terminación funcional de la nefrona, donde desemboca el líquido procedente de múltiples túbulos distales.
Túbulo proximal: reabsorción obligatoria
En el túbulo contorneado proximal se desarrolla el proceso de recuperación de sustancias más extenso: la reabsorción obligatoria. En esta etapa, el organismo recupera la inmensa mayoría de los componentes filtrados. El volumen total de reabsorción aquí es de aproximadamente el 80% del filtrado inicial.
Los iones $Na^+$, $K^+$, $Cl^-$, así como el agua, aminoácidos vitales, vitaminas y moléculas de glucosa se reabsorben activamente hacia el torrente sanguíneo. Según los parámetros fisiológicos, la absorción de agua e iones (sodio, potasio, calcio y cloro) alcanza el 65–85%. Los bicarbonatos ($HCO_3^-$) se reabsorben en un 80–90%, y los fosfatos ($PO_4^{3-}$) hasta en un 100%.
Además de rescatar moléculas útiles, aquí tiene lugar una intensa secreción tubular. Las células epiteliales liberan de forma específica iones de hidrógeno ($H^+$), amoníaco ($NH_3$) y ácido para-aminohipúrico (PAH) hacia la luz tubular.
Asa de Henle y concentración de la orina
El asa de Henle desempeña un papel crítico en el proceso de concentración de la orina. Sus ramas descendente y ascendente tienen características histológicas y fisiológicas fundamentalmente diferentes.
El segmento descendente del asa está revestido por células epiteliales planas. Este tejido es funcionalmente pasivo: las células son pobres en mitocondrias y complejos enzimáticos. Debido a la ausencia de las proteínas transportadoras necesarias, aquí no se produce la reabsorción de sodio. Sin embargo, las zónulas oclusivas en este segmento forman una membrana con poros permeable al líquido. El agua abandona sin obstáculos la luz del túbulo y pasa al intersticio de forma pasiva, según el gradiente osmótico (los iones $Na^+$ en el espacio tisular circundante «atraen» literalmente el agua hacia sí).
La rama ascendente, por el contrario, es completamente impermeable al agua. En cambio, aquí se produce una potente reabsorción de electrolitos ($Na^+$). De este modo, mediante la separación de los flujos de agua y sales, se logra una concentración eficaz del líquido tubular.
Segmentos distales y formación de la orina definitiva
En el túbulo contorneado distal se lleva a cabo la reabsorción facultativa (regulada). A diferencia del segmento proximal, aquí los procesos dependen estrictamente de las necesidades actuales del organismo. En este segmento se reabsorben los iones $Na^+$, $Cl^-$ y agua (el segmento distal representa aproximadamente el 10% de la reabsorción de agua y sodio).
La vía funcional finaliza en el túbulo colector. Es aquí donde se forma la orina definitiva. En los túbulos colectores continúa la absorción de $H_2O$ y $Na^+$, y también se secretan iones de potasio ($K^+$), amoníaco ($NH_3$) y protones de hidrógeno ($H^+$). Tras superar esta etapa, la composición del líquido se fija y se dirige hacia las pelvis renales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué tipos de nefronas se distinguen en el riñón según su ubicación?
Dependiendo de la localización del corpúsculo renal y de la longitud del asa de Henle, en el riñón se distinguen tres tipos de nefronas.
- Nefronas corticales cortas: los corpúsculos renales se encuentran en la corteza, el asa es corta y no desciende profundamente.
- Nefronas corticales intermedias: el tipo principal (80%), el asa es de tamaño medio y desciende hasta la zona externa de la médula de las pirámides.
- Nefronas yuxtamedulares: los corpúsculos renales se localizan en el límite entre la corteza y la médula, y el asa larga penetra casi todo el espesor de las pirámides.
¿Cómo funciona el sistema multiplicador de contracorriente del asa de Henle?
El sistema multiplicador de contracorriente crea un gradiente osmótico en la médula renal para concentrar la orina. Las ramas descendente y ascendente actúan como un todo:
- Rama ascendente: se produce el transporte activo de iones de sodio y cloro, mientras que las células epiteliales no permiten el paso del agua.
- Rama descendente: se produce la reabsorción pasiva de agua.
La salida de iones de la rama ascendente aumenta la presión osmótica en el líquido circundante, lo que favorece la salida pasiva de agua de la rama descendente según el gradiente.
¿Qué hormonas regulan la reabsorción facultativa en el túbulo contorneado distal y el túbulo colector?
La reabsorción facultativa en los túbulos contorneados distales y los túbulos colectores está regulada por la aldosterona, la hormona antidiurética y el péptido natriurético.
- Aldosterona: actúa sobre los túbulos contorneados distales y los túbulos colectores; potencia la reabsorción de Na+, Cl- y H2O, activa la Na+,K+-ATPasa, y tras el Na+ se reabsorbe agua de forma pasiva.
- Hormona antidiurética (vasopresina): actúa sobre los túbulos colectores; aumenta la permeabilidad de sus paredes al H2O a través de las acuaporinas y potencia la reabsorción de agua.
- Hormona natriurética: en los túbulos contorneados distales inhibe la Na+,K+-ATPasa y disminuye la reabsorción de Na+ y agua.
Preguntas de clases y exámenes
¿Se reabsorbe sodio en la rama descendente del asa de Henle?
No, la reabsorción de sodio no se produce en este segmento. Las paredes de la rama descendente están formadas por epitelio plano, en el cual no hay mitocondrias ni sistemas enzimáticos especializados para el transporte iónico activo.
¿Cuál es la diferencia entre reabsorción obligatoria y facultativa?
La reabsorción obligatoria ocurre en el túbulo proximal y es obligatoria, recuperando hasta el 80% del filtrado. La reabsorción facultativa tiene lugar en el túbulo distal, es regulada y afecta solo a cerca del 10% del agua y el sodio.
¿Cómo abandona el agua el segmento descendente del asa de la nefrona?
El agua sale de forma pasiva según el gradiente osmótico a través de poros en las uniones entre las células epiteliales. Es atraída por los iones de sodio presentes en el líquido intercelular.
¿Dónde se forma la orina definitiva?
El proceso de formación de la orina definitiva concluye en los túbulos colectores, donde ocurre la reabsorción final de agua y sodio, así como la secreción de protones, potasio y amoníaco.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de secreción tubular de iones de hidrógeno y amoníaco
- Gradiente osmótico del intersticio renal
- Estructura histológica del epitelio de los diferentes segmentos de la nefrona
- El papel del ácido para-aminohipúrico (PAH) en la evaluación de la función renal
- Valores normales de la tasa de filtración glomerular (TFG)
Estudia el tema completo en el curso de «Fisiología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Estructura de la nefrona» y otras 4.128 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 114 videolecciones de la asignatura
Otros temas de la sección «Excreción»
Videolecciones gratuitas: fisiologíaLecciones breves con apuntes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.