Base material: el arco reflejo
Cualquier reflejo se lleva a cabo a través de una vía neuronal específica: el arco reflejo. La cadena clásica incluye cinco componentes secuenciales:
- Receptor: percibe el estímulo inicial.
- Fibra aferente: prolongación de la neurona sensitiva que transporta la señal hacia el sistema nervioso central.
- Neuronas centrales: estructuras dentro de la médula espinal o del encéfalo (interneuronas).
- Fibra eferente: axón de la neurona motora (motoneurona).
- Efector: órgano efector que ejecuta la orden (músculo que se contrae o glándula que secreta).
La ejecución de la respuesta comienza siempre con la excitación del receptor por un estímulo. A continuación, la señal viaja por la fibra sensitiva, hace sinapsis con las interneuronas, llega a la neurona motora y, a través de su axón, se dirige al músculo provocando su contracción.
Clasificación e interacción de los reflejos
Las respuestas del organismo se dividen según múltiples criterios. De acuerdo con la localización de los centros, se distinguen reflejos espinales, bulbares, del tronco encefálico y corticales. Según el efector, pueden ser musculares y secretores, y según los órganos regulados, somáticos y vegetativos.
El significado funcional permite clasificar los reflejos en flexores y extensores, estáticos y estatoquinéticos, simples y en cadena, así como tendinosos y miotáticos. Desde el punto de vista biológico, los más importantes son las reacciones de defensa (defensivas) y de orientación.
Si se activan varios reflejos simultáneamente, estos entran en interacción. Los reflejos aliados (sinérgicos) cooperan entre sí, potenciando la respuesta global. Por el contrario, las respuestas antagónicas ejercen influencias inhibidoras mutuas.
Características de la conducción de la excitación
La velocidad de la reacción depende directamente del número de sinapsis en el arco reflejo.
- Arcos monosinápticos: proporcionan las respuestas más rápidas. Sus receptores son husos musculares (propioceptores). La señal de los receptores de estiramiento viaja a través de la neurona aferente y se transmite directamente a la motoneurona eferente en las astas anteriores de la médula espinal. No hay interneuronas, lo que garantiza un tiempo de reacción mínimo.
- Arcos polisinápticos: se activan mediante exteroceptores (por ejemplo, en respuesta a un estímulo externo doloroso o táctil). La señal de la fibra sensitiva se transmite primero a varias interneuronas y solo después a la motoneurona. Debido al retraso sináptico en cada interneurona, el tiempo de este reflejo es notablemente mayor.
También existen arcos polisegmentarios, en los cuales la excitación se ramifica a través de colaterales del axón hacia varios segmentos de la médula espinal, activando neuronas eferentes en diferentes niveles.
Funciones vegetativas y choque espinal
La médula espinal controla procesos vegetativos vitales: defecación, micción, sudoración, erección, eyaculación y regulación del tono vascular. Los centros simpáticos se localizan en las astas laterales de las regiones torácica y lumbar superior, mientras que los parasimpáticos se encuentran en las regiones sacras.
Si se secciónan las vías nerviosas entre la médula espinal y el bulbo raquídeo, se produce un estado fisiológico grave conocido como choque espinal. En dicho «animal espinal», la respiración autónoma desaparece por completo debido a la pérdida de conexión con el centro respiratorio del tronco encefálico. Se desarrolla hipotensión arterial, disminuye el tono vascular y se pierde la capacidad de mantener la temperatura corporal (poiquilotermia). Todas las formas complejas de actividad dirigida (alimentaria, defensiva, sexual) desaparecen por completo.
Metodología de la exploración clínica
La evaluación de los reflejos permite al médico determinar el nivel de la lesión del sistema nervioso central. Por ejemplo, en caso de una sección por debajo de las regiones lumbares, se produce una parálisis de los esfínteres anal y urinario.
Para evaluar los reflejos cutáneos abdominales, se aplica un estímulo táctil en forma de caricia sobre el abdomen. El reflejo abdominal superior (nivel de integración $T_7 – T_8$) se evoca 3–4 dedos por encima del ombligo.
Los reflejos osteotendinosos se exploran con un martillo neurológico. Al golpear la apófisis estiloides del radio se desencadena el reflejo estiloradial (braquiorradial): flexión del codo y pronación del antebrazo (arco $C_5 – C_8$). Por otro lado, un golpe en el borde interno de la escápula provoca la respuesta escapulohumeral (nivel $C_3 – C_5$).
Los reflejos de las membranas mucosas, como el corneal (cierre de los párpados al tocar la córnea con un hisopo de algodón) o el faríngeo (reflejo nauseoso al tocar la pared faríngea con un bajalenguas), se llevan a cabo con la participación de fibras sensitivas y motoras de los pares craneales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuál es el mecanismo fisiológico de la aparición del retraso sináptico?
El mecanismo fisiológico del retraso sináptico se debe al tiempo que tarda el neurotransmisor en difundir a través de la hendidura sináptica desde la membrana presináptica hasta la postsináptica. En las sinapsis químicas, la transmisión mediante corriente eléctrica es imposible debido a la gran resistencia eléctrica de la amplia hendidura sináptica (aproximadamente 20 nm). La señal se transmite exclusivamente mediante la liberación de un neurotransmisor, lo que hace que este proceso sea más prolongado. La respuesta en la membrana postsináptica surge con un retraso que en una sinapsis química es de 0,2–0,5 ms.
¿Por qué vías de la médula espinal se transmite la sensibilidad propioceptiva hacia la corteza?
La sensibilidad propioceptiva hacia la corteza se conduce a través de las vías ascendentes de los cordones posteriores de la médula espinal:
- fascículo grácil de Goll (fasciculus gracilis), situado medialmente;
- fascículo cuneiforme de Burdach (fasciculus cuneatus), situado lateralmente.
Estas vías conducen la sensibilidad propioceptiva consciente (cinestésica) y táctil. Sus fibras son axones de neuronas sensitivas de los ganglios espinales y ascienden sin hacer sinapsis en la médula espinal y sin decusarse hasta el bulbo raquídeo, donde terminan en los núcleos de Goll y Burdach.
¿Qué receptores, además de los husos musculares, participan en la regulación espinal del tono muscular?
En la regulación espinal del tono muscular, además de los husos musculares, participan los receptores de la cápsula articular y los órganos tendinosos. Dichos receptores desempeñan las siguientes funciones:
- Órganos tendinosos de Golgi: responden a una tensión muscular intensa (contracción activa o estiramiento) y desencadenan la inhibición autógena de las motoneuronas $\alpha$, lo que conduce a la relajación muscular;
- Receptores de la cápsula articular: se excitan al estirarse las cápsulas articulares (con desplazamientos en un ángulo de 2–3° a 30°), codificando información sobre el ángulo de rotación de la extremidad en la articulación.
Para recordar los segmentos de los reflejos cutáneos abdominales, tómese como referencia el ombligo (integración en T9-T10). El abdominal superior corresponde a T7-T8 (estímulo a 3–4 dedos por encima del ombligo) y el inferior a T11-T12 (a 3–4 dedos por debajo).
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué es el tiempo de un reflejo?
Es el intervalo de tiempo transcurrido desde el momento en que se aplica un estímulo sobre el receptor hasta el inicio de la respuesta del órgano efector.
¿Cuál es la diferencia de un arco reflejo monosináptico?
No posee interneuronas. La señal del propioceptor (huso muscular) se transmite directamente a la neurona motora, haciendo que la respuesta sea lo más rápida posible.
¿Por qué el tiempo de reacción es mayor en un reflejo polisináptico?
En el arco polisináptico participan varias interneuronas. En cada una de ellas se produce un retraso sináptico, lo que incrementa el período latente total de la reacción.
¿Qué ocurriría en caso de una lesión medular por debajo de la región lumbar?
Se producirá una parálisis de los esfínteres anal y vesical, ya que los centros que regulan estas funciones se encuentran en las regiones sacras.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de la rigidez de descerebración y reflejos tónicos del tronco encefálico
- Anatomía detallada del huso muscular como propioceptor
- Metodología para la exploración de los reflejos de las mucosas (corneal, faríngeo, palatino)
- Principios de la propagación de la excitación a través de colaterales en arcos polisegmentarios
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