Funciones conductoras
A través del bulbo raquídeo y el puente pasan fibras nerviosas que conectan diferentes áreas del sistema nervioso. Se pueden dividir en tres grupos:
- Vías de tránsito. Atraviesan de lado a lado. Incluyen los fascículos ascendentes y descendentes de la médula espinal, los tractos piramidal, rubroespinal y espinotalámico.
- Vías terminales. Concluyen en las estructuras del tronco. Por ejemplo, los fascículos de Goll y Burdach (grácil y cuneiforme).
- Vías de origen. Se originan en el propio bulbo raquídeo: los fascículos vestibuloespinal, reticuloespinal y olivoespinal.
El papel de la formación reticular (FR)
La formación reticular del tronco del encéfalo ejerce una influencia marcada sobre la actividad motora y los reflejos. El efecto depende de qué parte de la FR se active:
- Regiones ventromediales: su estimulación provoca la inhibición del reflejo rotuliano, la supresión de los movimientos originados en la corteza y el bloqueo de la transmisión de la excitación a través de las fibras $\gamma$-aferentes.
- Áreas dorsolaterales: la estimulación causa la facilitación del reflejo rotuliano y de los movimientos de origen cortical, además de aumentar el tono muscular (tanto de flexores como de extensores).
Funciones propias y actividad reflejas
En estas estructuras se encuentran los núcleos de los nervios craneales (NC) y los centros de los reflejos somáticos y vegetativos. En el bulbo raquídeo se localizan los núcleos de los pares craneales VII, IX, X, XI y XII, y en el puente de Varolio, los de los pares V y VI.
Las neuronas realizan el análisis primario de la información sensorial: vestibular, táctil, auditiva y gustativa. Los centros bulbares están bajo el control descendente del cerebelo y de los núcleos rojos del mesencéfalo.
Los reflejos se distinguen por una coordinación compleja, que a menudo incluye componentes tanto somáticos como vegetativos. Los grupos principales son:
- Alimentarios: motores (succión, masticación, deglución) y secretorios (secreción de saliva y jugo gástrico).
- De defensa: tos, estornudo, vómito, parpadeo, lagrimeo.
Cada reflejo es estrictamente específico y se desencadena desde una zona reflexógena determinada. Un ejemplo interesante: la irritación mecánica de la faringe provoca vómito, mientras que la entrada de alimentos en esa misma zona inicia la deglución.
Funciones vegetativas y metabólicas
El bulbo raquídeo es responsable de la regulación de procesos vitales.
- Centro respiratorio: es par y consta de porciones inspiratoria (inhalación) y espiratoria (exhalación). Las neuronas respiratorias son capaces de automatismo (generación autónoma de impulsos). Este automatismo depende de la influencia humoral del $CO_2$ y de las señales de los nervios vagos.
- Centro vasomotor: mantiene el tono de los vasos sanguíneos.
- Centro de la actividad cardíaca: incluye el núcleo del nervio vago (N. vagus), que ejerce una acción inhibitoria sobre el corazón, y las neuronas conectadas con los centros espinales, que producen un efecto excitatorio.
El tronco del encéfalo también participa en la regulación del metabolismo, lo cual se demuestra mediante el experimento clásico de C. Bernard (el «puncionalismo azucarado»).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué núcleos y grupos de neuronas específicos forman el centro respiratorio del bulbo raquídeo?
El centro respiratorio del bulbo raquídeo incluye las porciones de inspiración y espiración, compuestas por dos grupos principales de neuronas.
- Grupo dorsal: compuesto en un 90% por neuronas inspiratorias.
- Grupo ventral: contiene la mayoría de las neuronas espiratorias, las cuales se ubican cerca del núcleo ambiguo entre las zonas de células inspiratorias, así como en el área del núcleo posterior del nervio facial.
¿De qué zonas funcionales consta el centro vasomotor del bulbo raquídeo?
El centro vasomotor del bulbo raquídeo incluye las regiones presora y depresora, así como zonas funcionales específicas.
- Zona vasoconstrictora: denominada como C-1.
- Zona cardioaceleradora: responsable de acelerar la actividad cardíaca.
- Zona sensorial: representada por el núcleo del tracto solitario, que recolecta los impulsos de las fibras del nervio vago.
Adicionalmente, se distingue la zona (porción) depresora, que al ser estimulada inhibe la actividad de la zona presora.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué son los «animales bulbares»?
Son animales en los cuales el encéfalo ha sido seccionado a lo largo del borde anterior del puente de Varolio. Mantienen la respiración espontánea y una presión arterial estable, pero pierden la capacidad de termorregulación y locomoción autónoma.
¿Para qué sirve el centro neumotáxico?
Está situado en el puente de Varolio y se encarga de alternar la actividad entre los centros de inspiración y espiración, garantizando la ritmicidad de la respiración.
¿Dónde se localizan las neuronas del sistema serotoninérgico?
En los núcleos dorsales y mediales del rafe del bulbo raquídeo, del puente de Varolio y del mesencéfalo. Sus axones inervan la corteza cerebral, el hipotálamo, las amígdalas, el hipocampo y el globo pálido.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de automatismo del centro respiratorio
- Estructura detallada de los núcleos del rafe y del sistema serotoninérgico
- Zonas reflexógenas específicas de los reflejos de defensa
- Interacción de la formación reticular del tronco con la corteza cerebral
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