Composición de las heces
Las heces normales constan de agua y sustancias sólidas (aproximadamente una cuarta parte de la masa total). El componente sólido incluye:
- Elementos no digeridos: queratinas, fibra vegetal y parte de los colágenos.
- Parte biológica: bacterias intestinales, que representan un tercio del residuo seco.
- Inclusiones exógenas y endógenas: moco, sales y colesterol.
- Pigmentos: estercobilina, que se forma a partir de los pigmentos biliares y es responsable de la coloración característica.
La cantidad de heces producida depende de la dieta, el estado emocional y la actividad física. En patologías relacionadas con alteraciones de la absorción y la digestión, se pueden encontrar en las heces grasas (esteatorrea), proteínas (creatorrea) y carbohidratos (amilorrea). El análisis de la composición química y la consistencia de las heces es de suma importancia para evaluar el funcionamiento del sistema digestivo.
Sistema funcional de la defecación
El principal objetivo adaptativo de este sistema es la acumulación y retención de un volumen determinado de heces en el recto.
En el sistema se distinguen dos eslabones de autorregulación:
- El eslabón interno se encarga de la formación de las heces en el intestino grueso y el recto. El mecanismo más importante aquí son los procesos de secreción y absorción de agua. Además, se produce la asimilación de los restos de nutrientes y la aglutinación de las partículas no digeridas mediante el moco procedente de las porciones superiores del tracto gastrointestinal.
- El eslabón externo es el responsable directo de la evacuación del recto.
Acumulación de heces y formación del reflejo de defecación
El proceso de acumulación está asegurado por el sistema nervioso vegetativo. Las influencias simpáticas cierran el esfínter interno del recto, mientras que la disminución del tono parasimpático relaja su pared. Como resultado, la ampolla rectal se llena de heces.
Cuando la pared intestinal se distiende hasta un nivel crítico, se estimulan los receptores. Las señales viajan a través de las fibras sensitivas de las raíces posteriores hacia el centro espinal de la defecación (a nivel de los segmentos III–IV lumbares y sacros).
En la fase de retención, el centro espinal aumenta el tono de los nervios hipogástricos simpáticos, lo que intensifica la contracción del esfínter interno. Simultáneamente, la señal se transmite al cerebro. El hipotálamo y el sistema límbico forman la percepción emocional del estímulo, mientras que la corteza cerebral evalúa la situación y desencadena una conducta específica de búsqueda de un lugar. El proceso se lleva a cabo según el principio de dominancia, en el cual la excitación relacionada con la defecación se vuelve prioritaria para el cerebro.
Mecanismo del acto de defecación
La evacuación intestinal está bajo control voluntario. Los comandos corticales descendentes (principalmente desde la circunvolución precentral) se dirigen hacia los centros espinales.
Se produce una reorganización del balance vegetativo:
- El tono de los nervios hipogástricos simpáticos disminuye y el esfínter interno se relaja.
- El tono de los nervios pélvicos parasimpáticos aumenta, lo que provoca la contracción de la musculatura del recto y de las regiones distales del intestino grueso.
El sistema nervioso somático, a través de los nervios pudendos, asegura la relajación del esfínter externo. Las masas fecales son expulsadas mediante ondas peristálticas.
Para una evacuación eficaz se recurre a la pujanza (esfuerzo abdominal): se detiene la respiración, se contraen el diafragma, los músculos abdominales y del suelo pélvico, incluido el músculo elevador del ano (m. levator ani). Como resultado, no solo se limpia el recto, sino también las porciones inferiores del intestino grueso.
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde se encuentra el centro espinal de la defecación?
Se localiza a nivel de los segmentos III–IV sacros y lumbares de la médula espinal.
¿Qué músculo proporciona el control voluntario de la defecación?
El control voluntario se lleva a cabo a través del esfínter anal externo, que está inervado por los nervios pudendos somáticos.
¿Cómo influye el sistema nervioso simpático en el recto?
Las influencias simpáticas que discurren por los nervios hipogástricos aumentan el tono del esfínter anal interno, lo que contribuye a la continencia fecal.
Qué más repasar sobre el tema
- Patologías: creatorrea, esteatorrea y amilorrea
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