Aparato receptor y formación del deseo (Vía aferente)
El principal mecanismo desencadenante del reflejo de evacuación intestinal es la distensión mecánica de las paredes. Cuando las masas fecales llenan el colon descendente, el sigmoideo y el recto, provocan una estimulación progresiva de los receptores de estiramiento locales. Como disparador adicional actúa la irritación directa de los quimiorreceptores de la mucosa.
Una vez recibida la señal de distensión, los impulsos sensitivos se transmiten por las fibras aferentes de los nervios de las raíces posteriores. Llegan a la médula espinal a nivel de los segmentos lumbares y sacros. Desde allí, las vías ascendentes transportan la información hacia el encéfalo:
- En el centro hipotalámico se produce el procesamiento subcortical (inconsciente) de la información y la regulación vegetativa básica.
- En la corteza cerebral se forma la sensación consciente: el «deseo de defecar».
Aparato esfinteriano del intestino grueso
La retención del contenido en el intestino y el proceso de su expulsión dependen del trabajo coordinado de dos esfínteres anales. Si el recto no se somete a una irritación mecánica significativa, ambos esfínteres se encuentran permanentemente en un estado de tensión tónica continua, evitando que el contenido abandone el intestino de forma espontánea.
- Esfínter interno. Está formado exclusivamente por músculo liso, por lo que funciona de manera involuntaria y no está sujeto a la voluntad de la persona. Su tono se mantiene gracias a las influencias tónicas de las neuronas simpáticas de los segmentos medulares lumbares primero y segundo ($L_1, L_2$). Estas señales se ejecutan indirectamente a través de receptores adrenérgicos $\alpha$.
- Esfínter externo. Está formado por tejido muscular estriado, lo que hace posible su estricto control consciente. La inervación somática de este músculo se proporciona a través del nervio pudendo (n. pudendus).
Regulación motora eferente
Las vías eferentes descendentes aseguran la ejecución de las órdenes motoras del encéfalo y la médula espinal. Las neuronas piramidales corticales son responsables del control voluntario del acto de la defecación, y el centro hipotalámico, de la regulación autónoma. Las señales motoras descienden y se retransmiten a las motoneuronas situadas en las astas anteriores de la médula espinal.
La inervación periférica de los órganos efectores (la musculatura del intestino y los esfínteres) se lleva a cabo en tres direcciones:
- Inervación simpática. Pasa a través de los nervios hipogástricos, y el ganglio mesentérico inferior actúa como relevo. Las fibras simpáticas inervan las secciones del intestino grueso.
- Inervación parasimpática. Se realiza a través de los nervios pélvicos. Estos proporcionan la inervación del colon descendente, sigmoideo y recto, y también transmiten señales al esfínter interno de músculo liso.
- Inervación somática. Se efectúa a través de las fibras somáticas del nervio pudendo (n. pudendus). Inervan selectivamente al esfínter externo de músculo estriado, lo que permite a la persona controlar conscientemente la retención fecal.
Influencia de emociones, hormonas y estados patológicos
El funcionamiento intestinal puede verse afectado activamente por factores humorales y por el estado psicoemocional. Hormonas como la pituitrina y la tiroidina son capaces de intensificar la defecación.
Las emociones negativas, por ejemplo el miedo intenso, pueden desencadenar una relajación involuntaria de los esfínteres (un estado conocido como «diarrea emocional»). Por el contrario, las vivencias negativas prolongadas pueden suprimir por completo el deseo reflejo de evacuación.
Entre los estados patológicos frecuentes se encuentran los efectos tóxicos que provocan diarrea y un aumento en la frecuencia de las ganas de defecar. Se destacan por separado los tenesmos, que son falsos deseos dolorosos en los que se observa una alteración de la relación fisiológica normal: el deseo está presente, pero no ocurre un acto de defecación completo.
Alteraciones en las lesiones de la médula espinal
El cuadro clínico de las alteraciones neurológicas de la defecación depende directamente del nivel de daño del sistema nervioso:
- Lesión por encima de los centros espinales (sección por encima de la región lumbar). Se interrumpe la conexión con la corteza cerebral. Los deseos dejan de percibirse conscientemente y se pierde el control cortical. Como resultado, la defecación ocurre de forma automática (involuntaria) debido a los reflejos locales.
- Lesión o destrucción de los propios centros espinales (sección por debajo del centro espinal). Conduce a la parálisis completa del aparato esfinteriano del recto. Se desarrolla un cuadro clínico marcado: «ano inerte» o «en bandeja» (abierto). La retención fecal se vuelve absolutamente imposible (aparece incontinencia verdadera).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿En qué segmentos específicos de la médula espinal se localiza el centro parasimpático de la defecación?
El centro parasimpático de la defecación se localiza en los segmentos sacros de la médula espinal a nivel de S2–S4. Las neuronas de esta sección proporcionan la regulación autónoma vegetativa y el inicio del proceso de evacuación intestinal. Las fibras eferentes se dirigen a los órganos efectores formando parte de los nervios pélvicos, lo que estimula la peristalsis del recto y la relajación del esfínter interno. Estos mecanismos en conjunto aseguran la evacuación normal de las heces.
¿Dónde se localiza el centro cortical que proporciona el control consciente de la defecación?
El control consciente de la defecación es proporcionado por las influencias corticales descendentes; el comando central está relacionado con la excitación de las células piramidales de la corteza, predominantemente de la circunvolución precentral. Esta excitación se propaga de manera descendente hacia los centros medulares. Las neuronas piramidales proporcionan el control voluntario, mientras que el esfínter externo del recto se controla a través de los nervios pudendos.
¿Qué acción exacta (excitadora o inhibidora) ejerce el sistema nervioso parasimpático sobre el esfínter interno?
El sistema nervioso parasimpático ejerce una acción inhibidora sobre el esfínter interno de músculo liso del recto. Durante la excitación de las neuronas parasimpáticas sacras, se produce la relajación del esfínter interno. Este proceso ocurre simultáneamente con la estimulación de la peristalsis de las porciones distales del intestino grueso y del recto, creando las condiciones necesarias para la libre salida de las heces al exterior.
Para recordar la inervación del esfínter externo, presta atención al nombre del nervio: el nervio pudendo (n. pudendus) proporciona el control consciente sobre los aspectos «púdicos» (voluntarios) de la continencia fecal.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué se diferencia la regulación de los esfínteres anales interno y externo?
El esfínter interno está formado por músculo liso y se controla de forma autónoma (principalmente por el sistema simpático de L1-L2). El externo está formado por tejido estriado y se controla conscientemente a través del nervio somático pudendo.
¿Qué ocurriría en caso de una sección de la médula espinal por encima de la región lumbar?
Se perderá por completo el control cortical (consciente) sobre el proceso. El vaciamiento del recto se convertirá en un acto reflejo automático e involuntario.
¿Qué son los tenesmos?
Son falsos deseos patológicos de defecar. En los tenesmos se altera la relación normal: el paciente experimenta un deseo intenso, pero no se produce un acto de evacuación completo.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de excitación receptora: interacción de los mecanorreceptores y quimiorreceptores del intestino grueso.
- El papel de los receptores adrenérgicos $\alpha$ en la contracción tónica del esfínter de músculo liso.
- Integración de los reflejos de la defecación a nivel del hipotálamo y la corteza cerebral.
- Influencia de las hormonas (tiroidina, pituitrina) sobre la motilidad del tracto gastrointestinal.
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