Clasificación del dolor según su evolución
El dolor de espalda se clasifica en función de la duración del síndrome doloroso:
- Dolor agudo: dura hasta 6 semanas.
- Dolor subagudo: dura de 6 a 12 semanas.
- Dolor crónico: persiste durante 12 semanas o más.
Causas del síndrome doloroso
Todas las causas de dorsalgia se pueden dividir en dos grandes grupos.
Dolor inespecífico (80–90% de los casos):
- Dolor musculoesquelético.
- Síndromes de dolor miofascial.
- Radiculopatía discogénica (se presenta con menos frecuencia de lo que se creía anteriormente, solo un 3–5%).
- Fibromialgia (hasta el 10% del dolor crónico).
Causas específicas (5–10% de los casos):
- Tumores y otras enfermedades de la médula espinal (por ejemplo, siringomielia).
- Infecciones (espondilitis tuberculosa, absceso epidural).
- Trastornos dismetabólicos (osteoporosis, enfermedad de Paget).
- Fracturas vertebrales.
- Espondilitis anquilosante.
- Dolor referido de órganos internos (corazón, riñones, órganos pélvicos).
Patogenia de la hernia discal
Históricamente, el dolor de espalda se asociaba con la osteocondrosis. La degeneración del disco intervertebral se produce debido a microtraumatismos, sobrecargas y cambios relacionados con la edad. El proceso se desarrolla en varias etapas:
- Deshidratación: el núcleo pulposo (nucleus pulposus) se deshidrata, perdiendo sus propiedades amortiguadoras.
- Lesión del anillo fibroso: el annulus fibrosus se adelgaza y aparecen fisuras.
- Protrusión: el núcleo se desplaza hacia las fisuras.
- Hernia (extrusión): el anillo fibroso se desgarra por completo.
Las hernias dirigidas hacia atrás y hacia los lados pueden comprimir la raíz nerviosa (radix nervi), provocando radiculopatía, o la médula espinal (mielopatía, más frecuente en la región cervical).
Dolores musculares
En la mayoría de los casos, el dolor de espalda y cuello tiene un origen muscular (miógeno). Surgen debido a posturas no fisiológicas, movimientos «no preparados» y microdesgarros musculares.
Se distinguen dos mecanismos principales:
- Síndrome tónico muscular: espasmo muscular reflejo en respuesta a problemas en el aparato osteoligamentoso.
- Síndrome miofascial: aparición de induraciones dolorosas locales, los llamados miogelosis.
Si se le proporciona reposo al músculo, este dolor puede desaparecer en pocos días. Sin embargo, el estrés y las sobrecargas repetidas contribuyen a la cronificación.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué síntomas se consideran «banderas rojas» en la dorsalgia y apuntan a una causa específica de dolor?
Las «banderas rojas» en el dolor de espalda son signos que requieren descartar neoplasias malignas, procesos infecciosos y enfermedades somáticas.
Entre ellos destacan:
- Dolor de aparición reciente a la edad de 50 años o más.
- Cuadro clínico atípico del dolor (ausencia de relación con los movimientos, localización inusual, empeoramiento en reposo).
- Traumatismo de espalda reciente.
- Fiebre, enfermedad infecciosa, síntomas de intoxicación.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Neoplasia maligna (actual o pasada).
- Síntomas de afectación de la médula espinal, alteración de la función de los órganos pélvicos.
- Uso de corticoesteroides, manifestaciones de osteoporosis, trastornos disinmunes.
¿Qué métodos de estudio instrumental se utilizan para confirmar la radiculopatía discogénica?
Para el diagnóstico de la radiculopatía discogénica se utilizan los siguientes métodos instrumentales:
- Resonancia magnética — permite detectar la hernia de disco intervertebral y establecer su etiología traumática o degenerativa.
- Tomografía computarizada — se utiliza para determinar la causa de la radiculopatía.
- RMN con contraste — está indicada en la planificación de una intervención quirúrgica de revisión, así como ante la sospecha de una etiología tumoral o infecciosa.
- Estudios electrodiagnósticos — se emplean para descartar la neuropatía periférica como causa de los síntomas en las extremidades.
- Radiografía — puede detectar el estrechamiento del espacio intervertebral, la rectificación de la lordosis lumbar o cervical y la espondilosis.
¿Qué síndromes clínicos se desarrollan cuando hay compresión de la médula espinal a nivel cervical (mielopatía cervical)?
Ante la compresión de la médula espinal a nivel cervical, se desarrollan síndromes de lesión transversal que dependen del nivel de compresión.
- Nivel cervical alto — a menudo provoca la muerte debido a la insuficiencia respiratoria asociada a la pérdida de función de los nervios frénicos e intercostales.
- Columna cervical baja — se caracteriza por paresia periférica de los brazos y parálisis espástica de las piernas.
- Son posibles el dolor y la pérdida de sensibilidad en los segmentos de los nervios intercostales, insuficiencia respiratoria y alteración de la función de los órganos pélvicos.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la diferencia entre el dolor de espalda específico y el inespecífico?
El dolor inespecífico se debe principalmente a músculos y ligamentos, y representa la gran mayoría de los casos. El dolor específico está causado por patologías graves (tumores, infecciones, fracturas) y requiere un enfoque de tratamiento completamente diferente.
¿Qué es una hernia de Schmorl y qué tan peligrosa es?
La hernia de Schmorl es una protrusión del disco hacia el hueso esponjoso del cuerpo vertebral. A diferencia de las hernias posteriores, carece de relevancia clínica y normalmente no causa síntomas.
¿Cómo se clasifica el dolor de espalda según su duración?
El dolor de hasta 6 semanas se considera agudo, de 6 a 12 semanas subagudo, y el dolor que dura 12 semanas o más se considera crónico.
Qué más repasar sobre el tema
- Anatomía del disco intervertebral: anillo fibroso y núcleo pulposo
- Mecanismo de formación de la mielopatía en las hernias cervicales
- Espondilolistesis: tipos y cuadro clínico
- Estenosis espinal e isquemia de las raíces de la cola de caballo
- Osteoporosis y fracturas vertebrales por compresión
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