Fisiología de los protozoos

Orgánulos y su papel fisiológico

Aunque los protozoos son unicelulares, su morfología contempla la presencia de estructuras altamente especializadas —los orgánulos—, que sustituyen funcionalmente a los órganos de los animales pluricelulares.

• Aparato locomotor. El desplazamiento en el espacio es asegurado por diversas estructuras motoras. Dependiendo de la especie, pueden ser evaginaciones temporales del citoplasma (seudópodos) o formaciones permanentes: flagelos y cilios.
• Sistema nutricional. El proceso de asimilación de nutrientes se lleva a cabo mediante vacuolas digestivas, en las cuales ocurre la degradación enzimática del material capturado. En cuanto al tipo de obtención de energía y carbono, los protozoos muestran diversidad: se encuentran tanto heterótrofos como autótrofos.
• Sistema excretor. Para mantener la presión osmótica y eliminar los productos metabólicos, funcionan las vacuolas contráctiles, que expulsan cíclicamente su contenido al exterior de la célula.

Ciclo vital y reproducción

El ciclo vital de los protozoos se distingue por una alta complejidad y a menudo se acompaña del cambio de formas morfológicas de existencia.

Para la mayoría de las especies es característica la presencia de vías de reproducción tanto asexual como sexual, las cuales pueden alternarse de manera regular en el proceso de desarrollo. Una característica fisiológica fundamental es la capacidad de enquistamiento. El quiste representa una forma de reposo que es formada por el microorganismo para sobrevivir con éxito a los factores desfavorables del medio externo. En este estado, los procesos metabólicos disminuyen drásticamente y la célula se recubre con una cubierta protectora densa.

Cultivo de protozoos patógenos

El estudio de la fisiología de los agentes causantes de infecciones parasitarias (como *Entamoeba histolytica*, *Giardia* o *Leishmania*) requiere su cultivo en condiciones de laboratorio. Muchas de estas especies patógenas son capaces de multiplicarse en medios de cultivo artificiales.

Requisitos obligatorios para los medios: Para un crecimiento y división exitosos, las células necesitan un sustrato nutritivo rico. Un componente clave y obligatorio de dichos medios artificiales son las proteínas nativas, así como un conjunto de aminoácidos.

En aquellos casos en los que los microorganismos no crecen en medios estándar, los microbiólogos recurren a métodos alternativos de cultivo:

1. Inoculación de cultivos celulares o tisulares.
2. Uso de embriones de pollo en desarrollo.
3. Inyección del material en animales de laboratorio susceptibles.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Mecanismos de formación y estructura de las vacuolas digestivas
• El proceso de enquistamiento y los factores que desencadenan la formación de quistes
• Medios artificiales específicos para el cultivo de *Leishmania* y *Entamoeba histolytica*
• Características de la alternancia de la reproducción sexual y asexual en especies parásitas
• Técnica de cultivo de protozoos en cultivos celulares y embriones de pollo

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