Principales signos radiológicos de inflamación
El principal marcador del proceso inflamatorio en la imagen seccional es el engrosamiento de la pared intestinal (4 mm o más). Con el contraste intravenoso (de forma óptima en fase entérica, a los 45–50 segundos), la pared capta el fármaco activamente.
A menudo se detecta un patrón en capas (layered pattern): realce central y periférico con una zona hipodensa entre ambos. Es un signo inespecífico que se encuentra en infecciones, procesos isquémicos y EII.
La ventaja de la tomografía frente al enema opaco clásico radica en la visualización de los tejidos circundantes. Los métodos permiten detectar:
- Flemones: infiltrados inflamatorios sin límites precisos en el epiplón o mesenterio adyacente.
- Abscesos: colecciones tabicadas de baja densidad (10–30 HU), que pueden contener pequeñas burbujas de gas debido a bacterias formadoras de gas o a la comunicación con la luz intestinal.
En la ecografía, durante un proceso agudo, la pared se engrosa pero a menudo conserva la diferenciación en capas (lo que es característico de la colitis ulcerosa), mientras que en la enfermedad de Crohn crónica la estratificación puede perderse.
EII: Colitis ulcerosa y Enfermedad de Crohn
A pesar de su naturaleza común, la imagen radiológica de estas dos enfermedades presenta diferencias sustanciales:
- Colitis ulcerosa (CU / UC): la inflamación siempre se inicia en el recto y se extiende de forma continua en sentido proximal. La afectación es simétrica y se limita a la mucosa. El grosor de la pared suele ser de 5–8 mm. Un signo típico es la ileítis por reflujo (reflux ileitis): apertura de la válvula ileocecal con inflamación de los 10–15 cm distales del íleon (desaparece por completo tras la colectomía).
- Enfermedad de Crohn (EC / CD): la afectación es focal y asimétrica. La inflamación tiene un carácter transmural (afecta a todas las capas de la pared), lo que conduce a úlceras profundas en hendidura y a la formación de fístulas. La pared está mucho más engrosada (de media 11 ± 5.1 mm). En la mucosa se visualizan ulceraciones aftoides (aphthoid ulceration). El recto solo se afecta en la mitad de los pacientes.
En la colitis aguda extensa, la mucosa puede quedar prácticamente destruida, dejando solo zonas edematosas: elevaciones pseudopolipoideas. A medida que se produce la curación, se forman estructuras filiformes o en puente, denominadas pólipos posinflamatorios (post-inflammatory polyps).
Evaluación de la actividad de la enfermedad en la EII
El uso de terapias potentes (por ejemplo, inhibidores del TNF-alfa) requiere comprender con precisión: ¿está activo el proceso inflamatorio en este momento o es una consecuencia de la cicatrización?
Signos de inflamación activa:
- Engrosamiento marcado de la pared con realce en capas.
- Alta señal en imágenes de RM potenciadas en T2, lo que refleja directamente el edema tisular.
- Signo del «peine» (comb sign): hipervascularización mesentérica.
- Presencia de líquido libre, edema mesentérico y ganglios linfáticos aumentados de tamaño.
Signos de fibrosis crónica:
- Captación de contraste heterogénea pero moderada.
- Baja señal en RM en secuencias potenciadas en T2.
- Crecimiento específico de tejido adiposo: aumento de la grasa submucosa en la CU o proliferación de tejido fibroadiposo mesentérico y del espacio presacro en la EC.
Colitis isquémica y actínica
- La colitis isquémica es más frecuente en pacientes mayores de 60 años (en los jóvenes las causas pueden ser vasculitis, consumo de cocaína o estados de hipercoagulabilidad). Su localización típica es el ángulo esplénico. En la radiografía a veces se observa el signo de las «impresiones dactilares» (thumbprinting). En la TC se visualiza el signo del «diana» de baja densidad, debido al edema de la submucosa. La necrosis transmural (infiltración grasa mesentérica, gas en la vena porta, neumatosis) requiere cirugía de urgencia.
- La colitis actínica surge como una complicación tardía de la radioterapia (con una dosis >45 Gy), más frecuentemente en la oncología pélvica. Afecta predominantemente al recto. Se caracteriza por un engrosamiento generalizado de la pared, fibrosis de la grasa mesorrectal, ensanchamiento del espacio presacro y riesgo de formación de fístulas rectovaginales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué es el signo del «peine» (comb sign) y en qué enfermedad se presenta?
El signo del «peine» (comb sign) es la hipervascularización mesentérica (mesenteric hypervascularity).
Se describe:
- en la enfermedad de Crohn como una alteración perientérica;
- en las enfermedades inflamatorias intestinales como un signo radiológico de enfermedad activa en la imagen seccional.
Diferencias en EII: CU = Continuidad evidente (afectación continua desde el recto, solo mucosa); EC = En parches y salteada (afectación transmural focal, fístulas).
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué causa el signo de la «diana» de baja densidad en la TC en la colitis isquémica?
Este signo radiológico se produce debido al edema marcado de la submucosa de la pared intestinal en el contexto de isquemia.
¿Cómo diferenciar un flemón de un absceso en una complicación de la colitis?
El flemón aparece como una zona de densidad aumentada mal definida en el mesenterio adyacente. El absceso es una colección de baja densidad (10–30 HU) bien delimitada en la que se pueden identificar pequeñas burbujas de gas.
¿Es posible detectar de forma fiable la displasia mucosa en la colitis ulcerosa mediante TC o RM?
No, el diagnóstico por imagen no es muy informativo aquí, ya que la displasia es un diagnóstico histológico que se localiza en la mucosa plana. La radiología solo puede detectar lesiones displásicas grandes (DALM).
Qué más repasar sobre el tema
- Métodos modernos de diagnóstico diferencial de las estenosis (elastografía por ecografía, RM con transferencia de magnetización).
- Imagen radiológica específica de las colitis infecciosas (CMV, Chlamydia, Salmonella).
- Características de la afectación intestinal en el síndrome de Behçet.
- Cáncer colorrectal en el contexto de colitis ulcerosa total prolongada: patogenia y cribado.
- Dependencia de la localización de la colitis según el factor etiológico (lesiones difusas, del lado derecho y del lado izquierdo).
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