Elementos óseos y disco articular
La ATM está formada por estructuras óseas del hueso temporal y de la mandíbula. Un rasgo distintivo de esta articulación es la marcada incongruencia (discrepancia en tamaño y forma) de los elementos óseos, la cual se compensa con la presencia de un disco intraarticular.
- Cabeza de la mandíbula (caput mandibulae): extremo elipsoide del proceso condilar, cubierto superiormente por cartílago fibroso.
- Fosa mandibular (fossa mandibularis): depresión en el hueso temporal. La fisura petrotimpánica la divide en una porción anterior (intraarticular) y otra posterior (extraarticular). Es importante destacar que solo la región anterior está recubierta de cartílago articular.
- Tubérculo articular (tuberculum articulare): eminencia cilíndrica cuyos vertices anterior y posterior sirven como superficies de trabajo funcionales.
- Disco articular (discus articularis): placa bicóncava de tejido fibroso denso que corrige la incongruencia. Al fusionarse con la cápsula en todo su contorno, el disco divide la cavidad articular en dos cámaras totalmente aisladas: la superior (volumen de 1,0–1,5 ml) y la inferior (0,5–0,8 ml). Esta separación proporciona una gran capacidad compensatoria: en caso de lesión de una cámara, los movimientos pueden conservarse parcialmente a través de la otra.
Características de la cápsula y del aparato ligamentoso
- Cápsula articular (capsula articularis): envoltura cónica elástica pero muy resistente (compuesta por una capa fibrosa externa y una capa endotelial interna). A diferencia de otras articulaciones, no se desgarra durante las luxaciones. En su parte anterior y externa es donde la cápsula presenta su mayor longitud, por lo que las luxaciones anteriores ocurren con mucha mayor frecuencia que las posteriores. En la región posterior, entre la cápsula y el polo posterior del disco, se encuentra la zona bilaminar (almohadilla retradiscal), una zona de tejido conectivo laxo. Cuando el cóndilo mandibular se desplaza posteriormente, esta zona se traumatiza, lo que provoca alteraciones tróficas y la degeneración de las estructuras de la ATM.
- Ligamentos de la ATM: formados por tejido fibroso inelástico. La regla clínica principal es que tras una sobredistensión, la longitud original de los ligamentos nunca se recupera. Se dividen en ligamentos intracapsulares (fijan el disco a la fosa y al cóndilo), extracapsulares (el ligamento lateral es el único propiamente articular) y accesorios (esfenomandibular y estilomandibular).
Biomecánica y control muscular
La estabilización de la ATM depende por completo del acoplamiento de las arcadas dentarias (oclusión) y del tono de los músculos masticatorios. Los músculos se dividen en dos grupos funcionales:
- Músculos depresores de la mandíbula (grupo anterior): suprahioideos (desplazan la mandíbula hacia abajo) e infrahioideos (fijan el hueso hioides).
- Músculos elevadores de la mandíbula (grupo posterior): temporal (m. temporalis), masetero (m. masseter), pterigoideos medial y lateral.
El músculo pterigoideo lateral (m. pterygoideus lateralis) desempeña un papel biomecánico único. Su cabeza superior se inserta en el borde anterior del disco articular. Al devolver el disco a su posición, esta cabeza realiza un tipo de contracción poco frecuente: contracción excéntrica (de alargamiento). Frena su propia elongación, controlando suavemente el retorno del disco al vértice posterior del tubérculo a medida que el cóndilo mandibular se desplaza hacia atrás. El tono de este músculo depende críticamente de la oclusión dental.
Vascularización de la articulación
La nutrición de la ATM proviene del territorio de la arteria carótida externa (ramas de la arteria temporal superficial y de la maxilar). Los vasos sanguíneos penetran en la articulación formando una rica red arterial.
Cabe destacar que el propio disco articular posee vasos sanguíneos únicamente en sus bordes (en las regiones anterior y posterior engrosadas). La zona intermedia, que es la más delgada, carece de vasos y se nutre exclusivamente por difusión mediante la linfa y el líquido tisular de las cavidades sinoviales. El drenaje venoso forma una red prominente que anastomosa activamente con las venas del oído medio.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué nervios inervan la articulación temporomandibular?
La inervación de la articulación temporomandibular corre a cargo principalmente de ramas sensitivas de varios nervios.
- Nervio auriculotemporal (n. auriculotemporalis) — es la fuente principal y emite de 4 a 7 pequeñas ramas independientes y constantes.
- Nervio facial (n. facialis) — actúa como una fuente de inervación accesoria.
- Nervio temporal profundo posterior — actúa como una fuente accesoria.
- Tercera rama del nervio trigémino (n. mandibularis) — también pertenece a las fuentes accesorias.
¿Qué estructuras anatómicas transcurren en la zona bilaminar de la ATM?
En la zona bilaminar (almohadilla retradiscal) de la articulación temporomandibular discurren vasos sanguíneos y nervios. Esta estructura anatómica en sí misma consiste en tejido conectivo laxo (una capa de tejido adiposo) en forma de trapecio. Conecta la región posterior de la fosa mandibular y la parte posterior de la superficie articular de la cabeza de la mandíbula, situándose en la región posterior de la articulación, entre la cápsula articular y el polo posterior del disco articular.
¿Qué tipos de movimientos son posibles en la articulación temporomandibular?
En la articulación temporomandibular son posibles movimientos en tres planos perpendiculares entre sí.
- Movimientos verticales (frontales) — descenso y elevación de la mandíbula (hacia arriba y hacia abajo).
- Movimientos sagitales — desplazamiento de la mandíbula hacia adelante y hacia atrás.
- Movimientos horizontales (transversales) — movimientos laterales de la mandíbula (hacia los lados, a la derecha y a la izquierda).
- Movimientos circulares — una combinación de estos movimientos que proporciona la diversidad de posiciones de la mandíbula inferior.
¿Hacia qué venas específicas se produce el drenaje venoso de la articulación temporomandibular?
El drenaje venoso de la articulación temporomandibular se realiza a través de las venas del conducto auditivo externo y el plexo venoso pterigoideo. El drenaje final de la sangre venosa desemboca en el territorio de la vena facial.
¿Qué músculos específicos forman parte del grupo anterior (depresores de la mandíbula)?
El grupo anterior de los músculos depresores de la mandíbula incluye los músculos suprahioideos e infrahioideos, así como los músculos de la lengua.
- Músculo digástrico (m. digastricus) — pertenece al grupo suprahioideo.
- Músculo milohioideo (m. mylohyoideus) — pertenece al grupo suprahioideo.
- Músculo genihioideo (m. geniohyoideus) — pertenece al grupo suprahioideo.
- Músculo geniogloso — participa en el descenso de la mandíbula.
- Músculo hiogloso (m. hyoglossus) — participa en el descenso de la mandíbula.
Asimismo, el grupo infrahioideo incluye los músculos esternohioideo (m. sternohioideus), esternotiroideo (m. sternothyroideus), tirohioideo (m. thyrohyoideus) y omohioideo (m. omohyoideus).
Para recordar fácilmente los músculos suprahioideos que descienden la mandíbula (milohioideo, genihioideo, digástrico), utilice la regla mnemotécnica correspondiente.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué cartílago recubre las superficies articulares de la ATM?
A diferencia de la mayoría de las articulaciones humanas, las superficies de la ATM no están cubiertas por cartílago hialino, sino por un cartílago fibroso conectivo más delgado y frágil.
¿Por qué se producen con mayor frecuencia las luxaciones anteriores de la ATM?
Esto está directamente relacionado con la anatomía de la cápsula articular: anterior y lateralmente es donde alcanza su mayor longitud y es más delgada, lo que crea un punto débil ante un movimiento excesivo de la cabeza de la mandíbula.
¿Se recuperan los ligamentos articulares tras una distensión?
No. Todos los ligamentos de la ATM están compuestos por tejido fibroso denso e inelástico. Si se han sobredistendido debido a un traumatismo, su longitud original ya no se recupera.
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía de la fisura petrotimpánica y su influencia en los compartimentos intra y extracapsulares de la fosa
- Estructura histológica y funciones tróficas de la zona bilaminar
- Funcionamiento recíproco de las cabezas superior e inferior del músculo pterigoideo lateral
- Biomecánica sincrónica de los músculos suprahioideos e infrahioideos del cuello durante el movimiento mandibular
- Influencia de la oclusión de las arcadas dentarias sobre el tono de los músculos masticatorios y la estabilidad articular
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