Clasificación de los órganos del olfato
Tradicionalmente, el órgano del olfato se divide en dos partes anatómicas y funcionales:
- Órgano olfatorio principal. Representa una zona de epitelio olfatorio ubicada en la parte superior de la cavidad nasal. Ocupa un área de aproximadamente 2 cm² a cada lado. Visualmente, esta zona se diferencia de la mucosa respiratoria rosada típica por tener un tono más amarillento.
- Órgano accesorio (vomeronasal o de Jacobson). Se encuentra en la parte inferior del tabique nasal y tiene la apariencia de dos tubos epiteliales ciegos. En la fisiología comparada, este órgano se especializa en la percepción de feromonas (señales químicas para la comunicación intraespecífica). En los humanos se han detectado estructuras de este órgano; sin embargo, aún no existen pruebas científicas concluyentes de su funcionamiento o de la liberación de feromonas por parte de las personas.
Histología del epitelio olfatorio
El órgano olfatorio principal está revestido por un epitelio pseudoestratificado ciliado. A diferencia del epitelio respiratorio de las vías aéreas, presenta una serie de diferencias morfológicas fundamentales:
- Presencia de neuronas. El estrato epitelial incluye células neurosensoriales.
- Ausencia de células caliciformes. La secreción de moco aquí no es proporcionada por células caliciformes, sino por glándulas seromucosas situadas más profundamente, en el tejido conectivo subyacente. Su secreción llega a la superficie y recubre el epitelio.
La composición celular del epitelio olfatorio incluye tres tipos de células, cada una de las cuales contacta con la membrana basal:
- Células receptoras (neurosensoriales);
- Epiteliocitos de sostén;
- Epiteliocitos basales.
Características de las células epiteliales
Neuronas receptoras. Se desarrollan a partir del primordio neural. Sus partes que contienen el núcleo se localizan en la zona media del estrato epitelial. Desde el cuerpo celular hacia arriba (hacia la superficie) se extiende una dendrita que termina en un engrosamiento: la vesícula olfatoria. En el órgano principal, las vesículas presentan entre 10 y 12 «cilios» móviles, mientras que en el vomeronasal hay microvellosidades inmóviles. La recepción solo es posible cuando las moléculas odoríferas se disuelven en el moco que baña estas estructuras.
Epiteliocitos de sostén. Separan las neuronas entre sí. Poseen pies estrechos sobre la membrana basal y sus núcleos forman la hilera más superior del epitelio. En la superficie apical forman microvellosidades. El citoplasma de estas células contiene pigmento amarillo y es capaz de secretar mediante el tipo apocrino.
Epiteliocitos basales. Yacen sobre la membrana basal formando la hilera inferior de núcleos. Son células poco diferenciadas (cambiales) que aseguran la regeneración, siendo capaces de diferenciarse en células de sostén.
Vías de conducción del analizador
De la porción basal de las neuronas receptoras parten axones amielínicos (esta es la primera neurona de la vía olfatoria). Atraviesan los orificios de la lámina cribosa y se dirigen hacia los bulbos olfatorios en la superficie inferior del cerebro.
En los bulbos olfatorios se produce la sinapsis o relevo de la señal: aquí se localizan los cuerpos de las células mitrales (la segunda neurona). Los axones de las células mitrales se dirigen hacia las estructuras del cerebro olfatorio: el hipocampo (cuerno de Amón), las circunvoluciones dentada y del cuerpo calloso, las cuales forman la parte central del analizador.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cómo se llaman las glándulas que segregan moco para el epitelio olfatorio y dónde están localizadas?
La secreción de moco para el epitelio olfatorio es llevada a cabo por las glándulas olfatorias (glándulas de Bowman). Están situadas en el tejido conectivo laxo subyacente (lamina propria) de la mucosa olfatoria y se encuentran intercaladas entre las células de soporte.
- Glándulas olfatorias (glándulas de Bowman). Son glándulas tubuloalveolares ramificadas con una secreción mixta, predominantemente mucosa y acuosa.
¿En qué células son capaces de diferenciarse los epiteliocitos basales del epitelio olfatorio?
Los epiteliocitos basales son elementos poco diferenciados (cambiales) y son capaces de diferenciarse en células de sostén.
Distribución de los núcleos en el epitelio de arriba hacia abajo: S-N-B (Sostén, Neuronas, Basales).
Qué más repasar sobre el tema
- Características estructurales del órgano vomeronasal en los animales.
- Estructura histológica de las glándulas seromucosas del tejido subyacente.
- Mecanismo de secreción apocrina de las células de sostén.
- Anatomía de las estructuras del cerebro olfatorio (hipocampo y circunvoluciones).
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