Circulación materna en la placenta
La placenta es el órgano central que garantiza la viabilidad del organismo en desarrollo. Por parte del organismo materno, el aporte de sangre arterial se realiza a través de las arterias uterinas (a. uterina). Las ramas pequeñas de estos vasos penetran a través de la capa muscular del útero (miometrio) y desembocan directamente en las lagunas placentarias.
En las lagunas, la sangre materna se vierte libremente y baña las vellosidades coriónicas. Es precisamente en esta etapa donde se lleva a cabo la función más importante: el intercambio gaseoso y la transferencia de nutrientes al sistema circulatorio fetal. Tras completarse el intercambio, la sangre drena hacia las venas endometriales y posteriormente se recolecta en un amplio plexo venoso uterino (plexus uterina).
Trayecto de la placenta al corazón: oxigenación y mezcla
Dentro de los capilares de las vellosidades coriónicas, la sangre fetal se enriquece con oxígeno, adquiriendo un carácter arterial. A continuación, se recolecta en una gran vena umbilical impar (v. umbilicalis). Es importante destacar un matiz anatómico: este vaso se denomina vena exclusivamente porque transporta la sangre desde el lecho capilar hacia el corazón, a pesar de su composición arterial.
Al ingresar a la cavidad abdominal a través del anillo umbilical, la vena umbilical se divide en dos ramas principales:
- Rama hacia la vena porta (v. portae): se dirige hacia el hígado, proporcionando a este órgano la sangre arterial más pura en comparación con cualquier otro tejido.
- Rama hacia la vena cava inferior (v. cava inferior): realiza una derivación directa de la sangre.
Como resultado, en la vena cava inferior se forma una composición compleja. En ella confluyen la sangre venosa de la mitad inferior del cuerpo, la sangre «subarterial» (ligeramente menos oxigenada) procedente de las venas hepáticas y la sangre arterial pura procedente de la placenta a través de la derivación directa. El resultado final es que hacia la aurícula derecha fluye sangre mezclada por la vena cava inferior.
Hemodinámica intracardíaca y separación de flujos
La arquitectónica del corazón fetal está diseñada para abastecer de oxígeno de manera preferencial al cerebro. En la aurícula derecha (atrium dextrum) se encuentran dos flujos completamente diferentes, cuya dirección depende de su origen.
- Flujo de la vena cava inferior: aporta sangre mezclada pero relativamente rica en oxígeno. Un repliegue especial del endocardio (válvula de la vena cava inferior) dirige este volumen a través del agujero oval en el tabique interauricular directamente hacia la aurícula izquierda. A continuación, la ruta transcurre a través del ventrículo izquierdo hacia la aorta ascendente. Esta redistribución garantiza que la cabeza y las extremidades superiores reciban sangre de la mejor calidad disponible.
- Flujo de la vena cava superior (v. cava superior): recolecta la sangre venosa, pobre en oxígeno, procedente de la cabeza y los brazos, y desemboca en la aurícula derecha. La válvula no obstaculiza este movimiento, por lo que el flujo se precipita hacia el ventrículo derecho (ventriculus dexter) y es expulsado hacia el tronco pulmonar (truncus pulmonalis), dirigiéndose hacia la circulación menor, que funciona de manera mínima.
Irrigación del tronco y retorno a la placenta
Dado que los pulmones fetales aún no participan en el intercambio gaseoso, la sangre venosa del tronco pulmonar debe ser redirigida. La derivación se realiza a través del conducto arterioso (de Botallo) (ductus arteriosus) directamente hacia la aorta descendente.
Desde la aorta descendente, la sangre se distribuye hacia las arterias de la mitad inferior del cuerpo (incluyendo las arterias ilíacas y las arterias de las extremidades inferiores). A estas regiones llega sangre subvenosa, que es significativamente más pobre en oxígeno en comparación con la sangre que se dirige al cerebro. La consecuencia fisiológica de este gradiente de oxigenación es una tasa de desarrollo más lenta de la pelvis y las extremidades inferiores en comparación con la extremidad cefálica del cuerpo.
En los tejidos de las piernas y el tronco, la sangre se vuelve definitivamente venosa y drena hacia la vena cava inferior. Para cerrar el ciclo, de las arterias ilíacas (a. iliacae) se originan las arterias umbilicales pares (aa. umbilicales). Estas transcurren como parte del cordón umbilical y transportan la sangre subvenosa (mezclada) de regreso a la placenta. Allí, las arterias se ramifican en los capilares de las vellosidades coriónicas, se produce el intercambio con la sangre materna de las lagunas y el ciclo se reinicia.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿En qué ramas se divide la vena umbilical tras ingresar a la cavidad abdominal del feto?
Tras atravesar el anillo umbilical hacia la cavidad abdominal, la vena umbilical se divide en dos ramas.
- Rama hacia la vena porta (v. portae): suministra al hígado fetal la sangre arterial más pura.
- Rama hacia la vena cava inferior (v. cava inferior): realiza una derivación directa de la sangre (a través del conducto venoso), sin pasar por el hígado.
¿Cómo se denominan los shunts (conductos) vasculares específicos en el sistema circulatorio fetal?
En el sistema circulatorio fetal funcionan tres shunts específicos.
- Conducto venoso (de Arancio) (ductus venosus): dirige la sangre desde la vena umbilical hacia la vena cava inferior, sin pasar por el hígado.
- Agujero oval (foramen ovale): comunicación interauricular a través de la cual la sangre se dirige desde la aurícula derecha hacia la izquierda.
- Conducto arterioso (de Botallo) (ductus arteriosus / ductus arteriosus Botalli): redirige la sangre desde el tronco pulmonar directamente hacia la aorta descendente.
¿En qué plazos y cómo se produce la obliteración (cierre) de los shunts fetales tras el nacimiento del niño?
El cierre de los shunts fetales ocurre en diferentes momentos después del nacimiento.
- Conducto arterioso (de Botallo): bajo la influencia del oxígeno se espasma; el cierre completo ocurre dentro de las 24–48 horas de vida.
- Agujero oval: se cierra funcionalmente hacia el 3.er mes de vida. El plazo de cierre anatómico se indica en las fuentes como de 5 a 7 meses o 1 año. En el 50 % de los niños, un pequeño orificio persiste hasta los 5 años de edad, y en el 25 % de las personas, en dimensiones reducidas durante toda la vida.
- Conducto venoso (de Arancio): en el transcurso de unos pocos minutos tras el pinzamiento del cordón umbilical se cierra debido a la contracción de los elementos de músculo liso. Las fuentes indican diferentes plazos para su obliteración posterior: hacia el final de la 2.ª semana se transforma en el ligamento redondo del hígado, mientras que otra fuente indica que se oblitera al cabo de 2 meses. En una fuente independiente, el conducto venoso se señala como transformándose en el ligamento venoso.
Para recordar la composición del cordón umbilical ayuda la regla numérica: UNA vena (transporta la sangre más pura, arterial, hacia el feto) y DOS arterias (devuelven la sangre subvenosa/mezclada a la placenta).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué la vena umbilical se llama vena si transporta sangre arterial?
En anatomía, el tipo de vaso no se determina por la composición de la sangre, sino por la dirección del flujo sanguíneo. La vena umbilical extrae la sangre del lecho capilar de la placenta y la dirige hacia el corazón fetal, por lo que se clasifica lógicamente como vena.
¿Qué tipo de sangre se encuentra en la vena cava inferior del feto?
En la vena cava inferior del feto fluye sangre mezclada. Se forma a partir de sangre puramente venosa de la parte inferior del cuerpo, sangre subarterial procedente de las venas hepáticas y sangre arterial pura que llega directamente de la placenta.
¿Por qué las extremidades inferiores del feto se desarrollan más lentamente que la cabeza y los brazos?
Esto se debe al gradiente de oxigenación. A la aorta ascendente (hacia la cabeza y los brazos) llega sangre más oxigenada procedente de la vena cava inferior. A la aorta descendente (hacia las piernas y la pelvis) va sangre subvenosa tras la derivación desde el tronco pulmonar, conteniendo menos oxígeno.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura y funciones de las vellosidades coriónicas
- Histología de las lagunas placentarias
- Topografía del plexo venoso uterino
- Anatomía de la válvula endocárdica de la vena cava inferior
- Formación del anillo umbilical
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