Clasificación según la selectividad de acción
Todas las sustancias farmacológicas que excitan los receptores sensitivos se dividen en farmacología en dos grandes grupos:
- Fármacos de acción selectiva. Estimulan grupos de receptores estrictamente determinados. Estos incluyen:
- Amargos — actúan exclusivamente sobre los receptores gustativos.
- Eméticos y expectorantes de acción refleja — estimulan el aparato receptor del estómago.
- Laxantes — actúan sobre los receptores intestinales.
- Fármacos de acción no selectiva. Precisamente este grupo es el que se denomina en farmacología clásica agentes irritantes. Estimulan los receptores de la piel y las mucosas sin una especificidad estricta hacia un subtipo determinado de terminaciones nerviosas.
Mecanismos de acción: efectos contrairritante y trófico
La aplicación clínica de los agentes irritantes (en miositis, neuritis, artritis y enfermedades de las vías respiratorias) se basa en dos fenómenos fisiológicos.
1. Mecanismo del «efecto contrairritante» (analgesia) El fármaco se aplica en zonas sanas de la piel que tienen una inervación conjugada (segmentaria) con el órgano o tejido afectado. En este proceso se forman dos flujos paralelos de impulsos que se dirigen al sistema nervioso central a través de las fibras aferentes:
- Flujo de dolor patológico procedente del órgano interno enfermo.
- Flujo artificial procedente de los receptores cutáneos excitados por el fármaco.
En los segmentos de la médula espinal y las divisiones superiores del SNC, estos flujos interactúan. Como resultado, la percepción de la impulsión dolorosa aferente es suprimida y el paciente experimenta alivio del dolor.
2. Acción trófica La excitación de los receptores mejora por vía refleja el riego sanguíneo y la nutrición (trofia) en el órgano afectado. Este efecto se implementa a través de varias vías:
- Activación simpática: la excitación de los receptores cutáneos estimula la inervación simpática de los órganos internos.
- Reflejo axónico: la excitación nerviosa se propaga sin pasar por el SNC, de forma antidrómica (en dirección contraria) a través de las ramificaciones de las fibras simpáticas posganglionares.
- Reflejo cutáneo-visceral: transmisión clásica del impulso a través de los centros del SNC hacia el órgano efector.
- Factor humoral: en el lugar de la irritación cutánea se liberan sustancias biológicamente activas (histamina, bradicinina) que regulan localmente el tono vascular y el metabolismo tisular.
Características de los principales fármacos
En la práctica médica se emplean agentes tanto de origen vegetal como sintético. Entre los principales representantes de los agentes irritantes se encuentran la solución de amoníaco al 10%, el mentol (racementol) y los siguientes fármacos:
- Cataplasmas de mostaza (Sinapis). Consisten en papel con una capa aplicada de polvo de semillas de mostaza. Contienen el glucósido nigrosina y la enzima mirosina. Para activar el fármaco, es necesario sumergirlo en agua tibia a una temperatura de unos $38^\circ C$. A esta temperatura, la mirosina desencadena la hidrólisis de la nigrosina, dando como resultado la formación de isotiocianato de alilo (aceite esencial de mostaza), el principal agente irritante.
- Compresas alcohólicas. El principio activo es el etanol (Spiritus aethylicus). Para adultos se utiliza una concentración del 40%, que posee un marcado efecto irritante. En la práctica pediátrica se utiliza alcohol al 20% para prevenir quemaduras químicas.
- Preparados de pimiento picante (Capsicum). El principal agente irritante es el glucósido capsaicina. Se comercializa en forma de tintura, parche de pimienta, y también forma parte de cremas y pomadas («Nikoflex», «Efkamón»).
- Terebintina (aceite de trementina rectificado) (Oleum Terebinthinae rectificatum). Es un aceite de trementina purificado, producto de la destilación de la miera de pino silvestre. En su estructura química predominan los terpenos lipófilos (el componente principal es el $\alpha$-pineno). Gracias a su alta lipofilia, la trementina penetra fácilmente a través de la epidermis e irrita eficazmente las terminaciones nerviosas.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿En qué enfermedades está indicada la aplicación clínica de los agentes irritantes?
La aplicación clínica de los agentes irritantes está indicada en diversos síndromes inflamatorios y dolorosos. Los fármacos de este grupo se utilizan en las siguientes patologías:
- Enfermedades de las vías respiratorias — se emplean para lograr los efectos contrairritante y trófico.
- Miositis — dolores musculares.
- Neuritis y neuralgias — dolores a lo largo de los nervios.
- Artritis — dolores articulares.
- Angina de pecho — está indicada la aplicación de cataplasmas de mostaza (Sinapis).
¿Qué efectos secundarios pueden surgir en caso de un uso incorrecto de los agentes irritantes?
En caso de un uso incorrecto de los agentes con acción irritante pueden aparecer daños tisulares locales. Entre los principales efectos secundarios se encuentran:
- Quemaduras químicas en la piel — posibles al utilizar soluciones excesivamente concentradas o al tratar la piel con soluciones alcohólicas de yodo.
- Irritación tisular — surge al aplicar altas concentraciones de sustancias irritantes.
- Quemaduras en la piel delicada de los niños — para prevenirlas, en la práctica pediátrica se utiliza etanol al 20% y no al 40%.
Para recordar fácilmente las vías de realización de la acción trófica, utilice la abreviatura SAG: Simpaticoactivación, Axón-reflejo, Gumoral (factor). Si añade el Cutáneo-visceral (reflejo), obtendrá la palabra CSAG.
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde se aplican los fármacos para lograr el efecto contrairritante?
Las sustancias irritantes se aplican en áreas sanas de la piel que tienen una inervación conjugada con el órgano afectado (según la estructura segmentaria del cuerpo). Esto es necesario para el encuentro de dos flujos de impulsos en el SNC.
¿Gracias a qué la trementina penetra tan fácilmente a través de la piel?
La trementina contiene alfa-pineno, una sustancia con alta lipofilia. La estructura lipófila le permite superar fácilmente la barrera epidérmica y alcanzar las terminaciones de los nervios sensitivos.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de acción de los fármacos de tipo selectivo: sustancias amargas, eméticas y laxantes.
- Anatomía y fisiología detalladas de la inervación conjugada (segmentaria) del cuerpo.
- Neurofisiología del reflejo axónico y de la conducción antidrómica del impulso nervioso.
- Influencia de la histamina y la bradicinina sobre el tono vascular en el marco del mecanismo humoral.
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